कल्पना कीजिए, फ्रांस के पेरिस में रात के 11 बज चुके हैं, मौसम ठंडा है, बारिश की बूंदें गिर रही हैं, और रोलैंड गैरोस का कोर्ट फिलिप चैटियर पूरी तरह से रोशन है। तभी एक तरफ से उठता है 29 साल के अलेक्जेंडर ज़्वेरेव का जोरदार तालियाँ बजाने वाला सैल्यूट, और दूसरी तरफ से आता है 20 साल के चेक रिपब्लिक के खिलाड़ी जैकब मेन्सिक का दृढ़ कदम। दोनों के बीच होने वाला सेमीफाइनल मैच सिर्फ एक टेनिस मैच नहीं, बल्कि एक ऐसी कहानी है जो आने वाले कल को बदल सकती है।
हैरान करने वाली बात ये है कि ज़्वेरेव ने तो अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम जीतने का सपना देखा है, लेकिन तीन बार फाइनल हार चुके हैं। 2024 के फ्रेंच ओपन में भी वो फाइनल तक पहुँचे थे, मगर हार गए। मगर इस बार वो कहते हैं, ‘मैं सिर्फ अगले मैच जीतने पर ध्यान दे रहा हूँ। मेरा लक्ष्य यही है।’ वो इतने आत्मविश्वासी क्यों हैं? क्योंकि उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में सिर्फ एक सेट गंवाया है। पाँच बार वो पेरिस के सेमीफाइनल तक पहुँच चुके हैं। मगर क्या इस बार वो इतिहास रचेंगे?
वहीं दूसरी तरफ, 19 साल के स्पेनिश खिलाड़ी राफेल जोदार के लिए ये सफर बहुत ही मुश्किल रहा। उन्होंने पिछले साल तक दुनिया में 707वें नंबर पर थे, मगर इस साल उन्होंने जो करिश्मा किया है, वो किसी चमत्कार से कम नहीं। मगर ज़्वेरेव के सामने वो पस्त पड़ गए। पहले सेट में 5-2 की बढ़त लेने के बाद भी उन्होंने वो मैच गंवा दिया। बार-बार पाँच सेटर्स खेलने की थकान साफ दिख रही थी। मगर जोदार के लिए ये सबकुछ था ही नहीं, क्योंकि वो तो बस अपने पहले ही बड़े टूर्नामेंट में इतनी दूर तक पहुँच गए थे।
अब ज़्वेरेव का अगला मैच है मेन्सिक के खिलाफ। 20 साल के इस चेक खिलाड़ी ने ब्राजीलियन सनसनी जोआओ फोंसेका को रात के मैच में धूल चटा दी। फोंसेका ने तो पहले ही राउंड में Novak Djokovic और Casper Ruud जैसे दिग्गजों को हरा दिया था, मगर मेन्सिक के सामने वो टिक नहीं पाए। मेन्सिक ने कहा, ‘ये मेरा अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन रहा है। मुझे पता था कि ये मैच बहुत मुश्किल होगा।’ और सच में, उन्हें सात मैच पॉइंट्स लगे थे फोंसेका को हराने के लिए।
मगर यहाँ सिर्फ ज़्वेरेव और मेन्सिक की बात नहीं है। फ्रेंच ओपन के महिला वर्ग में भी कुछ ऐसा ही करिश्मा हुआ है। 23 साल की मार्टा कोस्टियुक ने यूक्रेन के लिए खेलते हुए अपने देश की जनता को सम्मानित किया। उन्होंने कहा, ‘कल रात यूक्रेन पर हुए हमले में 23 लोग मारे गए, खासकर Kyiv में। मैं ये मैच यूक्रेन को समर्पित करती हूँ।’ उनकी प्रतिद्वंद्वी थीं 19 साल की मिर्रा एंड्रीवा, जिन्होंने रोमानिया की सोरेना सिरस्ते को महज 55 मिनट में धूल चटा दी। एंड्रीवा ने कहा, ‘मैं बहुत खुश हूँ कि मैं सेमीफाइनल में पहुँच गई हूँ। मैंने अपने खेल पर ध्यान केंद्रित किया, मौसम की परवाह नहीं की।’
अब सवाल ये है कि क्या ज़्वेरेव इतिहास रचेंगे? क्या कोस्टियुक यूक्रेन के लिए गौरव लाएँगी? फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में अब सिर्फ चार खिलाड़ी बचे हैं, मगर इनके बीच जो संघर्ष होगा, वो देखने लायक होगा।
क्या आप मानते हैं कि ज़्वेरेव इस बार ग्रैंड स्लैम जीतेंगे? क्या कोस्टियुक यूक्रेन के लिए जीत हासिल करेंगी?
पाठकों की राय
क्या ज़्वेरेव फ्रेंच ओपन जीतेंगे?
क्या कोस्टियुक यूक्रेन के लिए इतिहास रचेंगी?
