उस रात, वाराणसी की गलियों में ठंडी हवा चल रही थी, मगर मंदिरों के भीतर का हाल और भी ठंडा था। काशी विश्वनाथ मंदिर के पुजारी मोहन लाल ने आज सुबह से ही अपने हाथों की थकान महसूस कर रहे थे—न तो उन्हें उचित वेतन मिलता था, न ही सम्मान। मगर जब उन्होंने न्याय की गुहार लगाने की सोची, तो सुप्रीम कोर्ट के दरवाजे उनके लिए बंद हो गए। कल्पना कीजिए, एक ऐसा देश जहाँ मंदिरों की संपत्ति पर सरकार का नियंत्रण है, मगर वहाँ काम करने वालों को न्यूनतम मजदूरी तक नहीं मिलती। हैरान करने वाली बात ये है कि सुप्रीम कोर्ट ने पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों के वेतन पर पुनर्विचार की याचिका को ही खारिज कर दिया। मगर सच्चाई इससे भी भयानक है—क्या वाकई सरकार मंदिरों के कर्मचारियों को शोषण का शिकार बना रही है? और क्या न्यायालय का यह फैसला न्याय का अपमान नहीं है?
सुप्रीम कोर्ट की बेंच में बैठे जस्टिस विक्रम नाथ और संदीप मेहता ने सोमवार को एक याचिका पर सुनवाई करते हुए कहा कि वे संविधान के अनुच्छेद 32 के तहत इस याचिका पर विचार नहीं कर सकते। याचिकाकर्ता अधिवक्ता अश्विनी उपाध्याय को अदालत ने सीधे तौर पर कह दिया कि वे मंदिरों के पुजारियों की कमाई के बारे में अनजान हो सकते हैं, इसलिए उन्हें मंदिरों के मामलों में हस्तक्षेप नहीं करना चाहिए। मगर क्या वाकई पुजारियों की कमाई इतनी ज्यादा है कि उन्हें न्यूनतम मजदूरी की जरूरत ही नहीं? या फिर सरकार मंदिरों के कर्मचारियों को जानबूझकर शोषण का शिकार बना रही है?
अदालत ने अश्विनी उपाध्याय को अपनी याचिका वापस लेने की अनुमति दे दी, मगर साथ ही यह भी कहा कि वे कानूनी उपायों का सहारा ले सकते हैं। मगर सवाल उठता है—क्या कानून के रास्ते से ही न्याय मिलेगा, या फिर मंदिरों के कर्मचारियों को हमेशा के लिए गुमनाम ही रखा जाएगा?
याचिका में कहा गया था कि केंद्र और राज्य सरकारों को मंदिरों के कर्मचारियों के वेतन और लाभों की समीक्षा करने के लिए एक न्यायिक आयोग या विशेषज्ञ समिति का गठन करना चाहिए। इसके अलावा, याचिकाकर्ता ने यह भी मांग की थी कि पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों को ‘वेजेज कोड 2019’ के तहत कर्मचारी माना जाए। उनका तर्क था कि जब राज्य मंदिरों पर प्रशासनिक, आर्थिक और वित्तीय नियंत्रण रखता है, तो पुजारियों और कर्मचारियों के बीच एक नियोक्ता-कर्मचारी संबंध स्थापित होता है। मगर सरकार ने इस तर्क को सिरे से खारिज कर दिया।
अश्विनी उपाध्याय ने अदालत को बताया कि 4 अप्रैल को वाराणसी में एक सार्वजनिक कार्यक्रम में भाग लेने के बाद उन्हें इस मुद्दे का पता चला। उन्होंने काशी विश्वनाथ मंदिर में ‘रुद्राभिषेक’ किया, जहाँ उन्हें पता चला कि मंदिर के कर्मचारियों को जीने के लिए पर्याप्त वेतन तक नहीं मिलता। हाल ही में आंध्र प्रदेश और तेलंगाना में मंदिर कर्मचारियों ने न्यूनतम मजदूरी की मांग को लेकर बड़े पैमाने पर प्रदर्शन किया था। क्या यह सरकार की विफलता नहीं है कि वह मंदिरों के कर्मचारियों को न्यूनतम मजदूरी तक नहीं दे पा रही?
याचिका में यह भी कहा गया था कि 2026 तक महंगाई के हिसाब से वेतन में वृद्धि नहीं होने से मंदिर कर्मचारियों का जीवन और भी मुश्किल हो गया है। 7 फरवरी 2025 को तमिलनाडु सरकार ने मदुरै के दंडायुथपाणी स्वामी मंदिर में पुजारियों को ‘आरती’ के दौरान ‘दक्षिणा’ स्वीकार करने से रोकने का आदेश जारी किया था। क्या यह सरकार का मंदिरों के कर्मचारियों के प्रति असंवेदनशील रवैया नहीं है?
मगर सबसे बड़ा सवाल यह है कि जब मंदिरों की संपत्ति सरकार के नियंत्रण में है, तो क्या सरकार मंदिर कर्मचारियों को शोषण का शिकार बना रही है? क्या यह सरकार का कर्तव्य नहीं है कि वह मंदिर कर्मचारियों को सम्मानजनक जीवन जीने का अधिकार दे?
इस मामले की गहराई में जाने से पहले, हमें यह समझना होगा कि मंदिरों का प्रशासनिक नियंत्रण सरकार के हाथों में क्यों है। भारत में मंदिरों का प्रशासनिक नियंत्रण राज्य सरकारों के हाथों में होता है, मगर इसका मतलब यह नहीं है कि सरकार मंदिर कर्मचारियों को शोषण का शिकार बना सकती है। मंदिरों की संपत्ति का उपयोग मंदिर कर्मचारियों के कल्याण के लिए किया जाना चाहिए, मगर हकीकत में ऐसा नहीं हो रहा।
क्या यह सरकार का कर्तव्य नहीं है कि वह मंदिर कर्मचारियों को न्यूनतम मजदूरी दे? क्या मंदिर कर्मचारियों को शोषण का शिकार बनाना सरकार की विफलता नहीं है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या न्यायालय का यह फैसला न्याय का अपमान नहीं है?
मंदिर कर्मचारियों के वेतन पर पुनर्विचार की मांग को लेकर उठे इस मुद्दे ने एक बार फिर से सरकार और न्यायालय के बीच के संबंधों पर सवाल खड़े कर दिए हैं। क्या सरकार मंदिर कर्मचारियों के अधिकारों की रक्षा करने में विफल रही है? या फिर मंदिर कर्मचारियों को हमेशा के लिए गुमनाम ही रखा जाएगा?
इस मामले की गहराई में जाने से पहले, हमें यह समझना होगा कि मंदिरों का प्रशासनिक नियंत्रण सरकार के हाथों में क्यों है। भारत में मंदिरों का प्रशासनिक नियंत्रण राज्य सरकारों के हाथों में होता है, मगर इसका मतलब यह नहीं है कि सरकार मंदिर कर्मचारियों को शोषण का शिकार बना सकती है। मंदिरों की संपत्ति का उपयोग मंदिर कर्मचारियों के कल्याण के लिए किया जाना चाहिए, मगर हकीकत में ऐसा नहीं हो रहा।
क्या यह सरकार का कर्तव्य नहीं है कि वह मंदिर कर्मचारियों को न्यूनतम मजदूरी दे? क्या मंदिर कर्मचारियों को शोषण का शिकार बनाना सरकार की विफलता नहीं है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या न्यायालय का यह फैसला न्याय का अपमान नहीं है?
