कल्पना कीजिए, एक ऐसा देश जहाँ भगवान के घर में सेवा करने वाले पुजारी और मंदिर के कर्मचारी भूखे सोने को मजबूर हों… जहाँ भगवान की पूजा करने वाले खुद ही भगवान के सामने हाथ फैलाने को मजबूर हों। यही हाल है हमारे देश के राज्य-नियंत्रित मंदिरों का! सोमवार को सुप्रीम कोर्ट ने एक ऐसा फैसला सुनाया है जो न सिर्फ पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों की ज़िंदगी को हिला देगा, बल्कि पूरे देश के न्यायतंत्र के प्रति हमारे विश्वास को भी झकझोर देगा। एक PIL के माध्यम से मांग की गई थी कि राज्य-नियंत्रित मंदिरों में पुजारियों और ‘सेवादारों’ को मिलने वाले वेतन और सुविधाओं की समीक्षा की जाए, ताकि वे गरिमापूर्ण जीवन जी सकें। लेकिन सुप्रीम कोर्ट ने इस याचिका को सुनने से ही इनकार कर दिया। हैरान करने वाली बात ये है कि कोर्ट ने तो यहाँ तक कह दिया कि याचिकाकर्ता वकील अश्विनी उपाध्याय को मंदिरों के पुजारियों की कमाई के बारे में कुछ भी मालूम नहीं हो सकता! क्या सच में ऐसा है? या फिर ये सिर्फ एक बहाना है राज्य की उस व्यवस्था को बचाने के लिए जो सदियों से पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों का शोषण करती आई है?
सच्चाई इससे भी भयानक है। अश्विनी उपाध्याय ने कोर्ट को बताया कि 4 अप्रैल को वाराणसी के काशी विश्वनाथ मंदिर में ‘रुद्राभिषेक’ करने के बाद उन्हें पता चला कि राज्य द्वारा नियंत्रित मंदिरों में पुजारियों और कर्मचारियों को न्यूनतम मजदूरी तक नहीं मिल रही है। हाल ही में आंध्र प्रदेश और तेलंगाना में पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों ने न्यूनतम मजदूरी की मांग को लेकर बड़े पैमाने पर प्रदर्शन किया था। ये कोई मामूली बात नहीं है—ये है एक systemic exploitation! राज्य खुद को ‘मॉडल एम्प्लॉयर’ बताता है, लेकिन वही राज्य न्यूनतम मजदूरी कानून और राज्य के नीति निर्देशों का उल्लंघन कर रहा है।
और ये सब कुछ 2026 तक के महंगाई-समायोजित जीवन-यापन सूचकांक के साथ भी चल रहा है! मतलब, पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों को मिलने वाला वेतन इतना कम है कि वे अपने परिवार का पेट भी ठीक से नहीं भर सकते। क्या ये न्याय है? क्या ये धर्म का मूल्य है?
लेकिन सबसे चौंकाने वाली बात तो ये है कि 7 फरवरी 2025 को तमिलनाडु के एक विभाग ने मदुरै के दंडायुथपानी स्वामी मंदिर में एक सर्कुलर जारी किया था जिसमें पुजारियों को ‘आरती’ के प्लेट में ‘दक्षिणा’ स्वीकार करने से सख्ती से मना किया गया था। क्या ये धर्म का अपमान नहीं है? क्या ये राज्य की उस व्यवस्था का सबूत नहीं है जो पुजारियों को और भी ज्यादा गरीबी में धकेल रही है?
अश्विनी उपाध्याय ने कोर्ट में दलील दी थी कि राज्य द्वारा नियंत्रित मंदिरों में पुजारियों और कर्मचारियों को ‘कर्मचारी’ माना जाना चाहिए, क्योंकि राज्य मंदिरों पर आर्थिक और प्रशासनिक नियंत्रण रखता है। उन्होंने कहा कि राज्य द्वारा न्यूनतम मजदूरी देने से इनकार करना संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत मिलने वाले ‘जीवन जीने के अधिकार’ का उल्लंघन है। लेकिन सुप्रीम कोर्ट ने इस याचिका को सुनने से ही इनकार कर दिया। क्या ये फैसला न्याय का अपमान नहीं है? क्या ये राज्य की उस व्यवस्था का सबूत नहीं है जो सदियों से पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों का शोषण करती आई है?
इतिहास गवाह है कि मंदिरों का नियंत्रण राज्य के हाथ में आने के बाद पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों की स्थिति और भी खराब हुई है। पहले मंदिर समाज के लिए आर्थिक और सामाजिक केंद्र हुआ करते थे—जहाँ पुजारी और कर्मचारी सम्मानजनक जीवन जीते थे। लेकिन जैसे-जैसे राज्य ने मंदिरों पर नियंत्रण करना शुरू किया, वैसे-वैसे पुजारियों और कर्मचारियों की स्थिति बद से बदतर होती गई। राज्य ने मंदिरों को अपने राजनीतिक और आर्थिक हितों के लिए इस्तेमाल करना शुरू कर दिया, और पुजारियों और कर्मचारियों को उनके अधिकार से वंचित कर दिया।
आजादी के बाद से ही राज्य सरकारों ने मंदिरों के प्रशासनिक और आर्थिक नियंत्रण को अपने हाथ में ले लिया। राज्य के धर्मनिरपेक्ष होने का दावा करते हुए उन्होंने मंदिरों को अपने राजनीतिक हितों के लिए इस्तेमाल करना शुरू कर दिया। पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों को राज्य का कर्मचारी बना दिया गया, लेकिन उनके वेतन और सुविधाओं को लेकर राज्य ने कभी गंभीरता नहीं दिखाई।
और अब सुप्रीम कोर्ट का फैसला इस systemic exploitation को और भी ज्यादा मजबूत कर रहा है। क्या ये फैसला न्याय का अपमान नहीं है? क्या ये राज्य की उस व्यवस्था का सबूत नहीं है जो सदियों से पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों का शोषण करती आई है?
लेकिन इस फैसले के बाद भी आशा की एक किरण बाकी है। अश्विनी उपाध्याय ने कहा है कि वे इस मामले को और आगे ले जाएंगे। उन्होंने कहा है कि वे उन सभी पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों के साथ खड़े हैं जिन्हें न्याय नहीं मिल रहा है। क्या हम सब भी उनके साथ खड़े होंगे? क्या हम सब इस systemic exploitation के खिलाफ आवाज उठाएंगे?
क्योंकि अगर हम चुप रहेंगे, तो आने वाले समय में और भी ज्यादा पुजारी और मंदिर कर्मचारी भूखे सोने को मजबूर होंगे। क्या हम ऐसा होने देंगे?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि राज्य द्वारा नियंत्रित मंदिरों में पुजारियों और कर्मचारियों को न्यूनतम मजदूरी मिलनी चाहिए, भले ही राज्य उन्हें कर्मचारी न मानता हो?
2. क्या सुप्रीम कोर्ट का फैसला न्याय का अपमान है, या फिर राज्य को मंदिरों के प्रशासनिक नियंत्रण से मुक्त करने का सही कदम है?
