कल्पना कीजिए… वो पल जब 40 साल का एक खिलाड़ी, जिसकी हड्डी टूट चुकी थी, वो भी चीक बोन की, फिर भी मैदान पर उतरने का सपना देख रहा है। वो खिलाड़ी है लूका मोदरिच—क्रोएशिया का कप्तान, फुटबॉल का वो जादूगर जिसने 2018 में बॉलन डी’ओर तक जीता था। और अब, बस कुछ ही हफ्तों में, वो फिर से दुनिया के सबसे बड़े मंच पर उतरने वाला है… वो भी पांचवीं बार! हैरान करने वाली बात ये है कि मोदरिच ने सिर्फ तीन हफ्ते पहले ही सर्जरी कराई थी, फिर भी ज़्लात्को डालिच ने उन्हें प्रीलिमिनरी स्क्वाड में शामिल कर लिया है। क्या ये एक चमत्कार है? या फिर फुटबॉल के इतिहास का सबसे बड़ा ‘गैंबल’?
मोदरिच के चेहरे पर लगा मास्क उनकी कहानी कह रहा है। वो ट्रेनिंग कर रहे हैं, लेकिन वो चेहरा जो कभी हंसता रहता था, अब थोड़ा सख्त है। उनकी आँखों में थकान है, लेकिन साथ ही एक ठान भी। डालिच ने कहा है, ‘वो अच्छे हैं। शायद इस ब्रेक ने उन्हें और मजबूत बना दिया है।’ लेकिन सच तो ये है कि मोदरिच के लिए ये सिर्फ एक मैच नहीं है—ये उनका करियर का आखिरी विश्व कप है। 196 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके इस खिलाड़ी के लिए हर गेम अब ‘लास्ट डांस’ जैसा है।
क्रोएशिया की टीम में शामिल होना मोदरिच के लिए एक बड़ी जीत है, लेकिन ये जीत सिर्फ उनकी नहीं है। उनकी टीम के लिए ये एक संकेत है—कि उम्र सिर्फ एक नंबर है। टीम में 24 साल के जोसको ग्वार्डियोल भी हैं, जो पांच महीने तक टिबिया फ्रैक्चर से जूझने के बाद लौटे हैं। और 19 साल के लूका वुस्कोविच जैसे खिलाड़ी भी, जिन्हें यूरोप के सबसे चमकते सितारों में गिना जाता है। टीम में अनुभव और युवा का ये मिलाजुला मिश्रण ही क्रोएशिया को खतरनाक बनाता है।
लेकिन मोदरिच के बिना टीम कैसी होगी? वो तो टीम की रीढ़ हैं। उनकी पासिंग, उनकी विजन, उनकी लीडरशिप—ये सब कुछ ऐसा है जिसे कोई दूसरा नहीं बदल सकता। डालिच ने कहा है कि वो ग्रुप स्टेज से आगे बढ़ने की उम्मीद रखते हैं। लेकिन ग्रुप L में उनका पहला मैच है इंग्लैंड के खिलाफ—एक ऐसा मैच जो किसी भी टीम के लिए पहाड़ जैसा है। इंग्लैंड तो विश्व कप जीतने का सपना देख रहा है, और क्रोएशिया को पता है कि उन्हें हर कदम पर कड़ी मेहनत करनी होगी।
मोदरिच के चेहरे पर मास्क लगा है, लेकिन उनके दिल में जो जुनून है, वो किसी मास्क से कम नहीं। वो जानते हैं कि ये उनका आखिरी मौका है। वो जानते हैं कि हर मैच उनके लिए ‘वन चांस’ है। और जब वो मैदान पर उतरेंगे, तो पूरी दुनिया देखेगी… एक लीजेंड का अंतिम प्रदर्शन।
लेकिन सवाल ये है… क्या मोदरिच की वापसी सिर्फ एक भावुक कहानी है? या फिर ये फुटबॉल के इतिहास का वो पन्ना है जिसे हम सब याद रखेंगे?
और दूसरा सवाल… क्या क्रोएशिया की टीम में इतने सारे इंजर्ड खिलाड़ियों के साथ भी वो ग्रुप स्टेज से आगे बढ़ पाएगी?
पाठकों की राय
क्या मोदरिच की वापसी फुटबॉल के इतिहास की सबसे बड़ी भावुक कहानी है?
क्या क्रोएशिया की टीम इतनी मुश्किलों के बावजूद विश्व कप में अपना जलवा बिखेर पाएगी?
