कल्पना कीजिए… एक जहाज लाल सागर के नीले पानी में तैर रहा है, सूरज की किरणें उसके स्टील के शरीर पर चमक रही हैं। अचानक— *बूम!* एक धमाका। जहाज के पुल पर बैठे कप्तान के हाथ कांप रहे हैं, रेडियो में चीखें गूंज रही हैं—’हमला हो गया! मिसाइल! बचाओ!’ दूर, हजारों मील दूर, ब्रिटेन के पोर्ट्समाउथ के बाहर एक पहाड़ी की चोटी पर एक गुप्त सैन्य अड्डा है। वहां बैठे अफसरों की उंगलियां तेजी से कीबोर्ड पर चल रही हैं, उनकी आंखें विशाल स्क्रीन पर टिकी हैं, जहां होर्मुज जलडमरूमध्य के पानी में तैरते जहाजों की गति दिखाई दे रही है। यह है ‘यूनाइटेड किंगडम मैरीटाइम ट्रेड ऑपरेशंस सेंटर’—जहाजों के लिए दुनिया का सबसे खतरनाक 911 कॉल सेंटर।
कमांडर जोआना ब्लैक की आवाज गंभीर है, ‘सबसे ज्यादा डरावनी बात तो ये है जब हमें किसी जहाज के चालक दल या मालिक की तरफ से फोन आता है… और वो जहाज अभी-अभी हमले का शिकार हुआ होता है।’ उनकी टीम 24/7 काम करती है, दुनिया के सबसे व्यस्त समुद्री मार्ग पर जहाजों की सुरक्षा की निगरानी करती है। लेकिन 28 फरवरी को अमेरिका-इजरायल युद्ध की शुरुआत के बाद से, होर्मुज जलडमरूमध्य एक खौफनाक युद्धक्षेत्र बन गया है।
हैरान करने वाली बात ये है कि पहले यहां रोजाना 130 जहाज गुजरते थे, लेकिन अब सिर्फ 8-10 जहाज ही सुरक्षित रूप से निकल पा रहे हैं। 850 से ज्यादा जहाज फंसे हुए हैं, 20,000 नाविकों की जिंदगी खतरे में है। ईरान कहता है कि सिर्फ उन्हीं जहाजों को गुजरने दिया जाएगा जिनके पास इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड्स कॉर्प्स की अनुमति होगी। वहीं अमेरिका कहता है कि वो ईरानी बंदरगाहों से आने-जाने वाले जहाजों को रोकेगा। लेकिन सच तो ये है कि दोनों ही पक्षों के बीच चल रहा ये खेल इतना उलझा हुआ है कि कोई नहीं जानता कि कितनी खदानें बिछाई गई हैं।
मार्च की शुरुआत में अमेरिकी अधिकारियों ने बताया था कि ईरान ने छोटी नावों का इस्तेमाल कर होर्मुज जलडमरूमध्य में खदानें बिछाई थीं। लेकिन ईरान का कहना है कि उनकी सभी खदानें अब नहीं मिल रहीं। अमेरिका और यूरोपीय अधिकारियों का मानना है कि स्थिति इतनी खतरनाक है कि कोई नहीं जानता कि कितनी खदानें अभी भी पानी में हैं। कमांडर ब्लैक कहती हैं, ‘इससे उद्योग में भारी सतर्कता पैदा हुई है।’
इस बीच, 41 घटनाएं दर्ज की गई हैं, जिनमें से 26 जहाजों पर सीधे हमले हुए हैं। युद्ध की शुरुआत में तो हालात और भी खराब थे, लेकिन अब एक अस्थिर संघर्ष विराम के बाद, घटनाओं में थोड़ा बदलाव आया है। अब जहाजों को रेडियो पर धमकियां मिल रही हैं, कभी-कभी तो नाविकों को हिरासत में भी लिया जा रहा है।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल ये है—क्या दुनिया इतनी बड़ी है कि इस छोटे से जलडमरूमध्य में फंसी हुई है? क्या सच में इतनी बड़ी ताकतें एक छोटे से पानी के टुकड़े पर अपना कब्जा जमाना चाहती हैं? और सबसे महत्वपूर्ण—जब दुनिया की अर्थव्यवस्था इस जलडमरूमध्य पर टिकी हुई है, तो क्या हमारी सरकारें और नौसेनाएं इतनी ताकतवर हैं कि इस संकट का सामना कर सकें?
पोर्ट्समाउथ के उस पहाड़ी सैन्य अड्डे में बैठे अफसरों को पता है कि हर मिनट गिनती हो रही है। उनके हाथ में दुनिया की अर्थव्यवस्था की धड़कन है। लेकिन क्या वो इसे बचा पाएंगे?
