कल्पना कीजिए, सुबह के 5 बजे। सूरज अभी तक नींद में है, कोहरा धरती को चूम रहा है, और अरिवालथोडु नहर की शांत लहरें सिर्फ अपने आप से बातें कर रही हैं। मगर यहां, केरल के मारवंतुरुथ गांव में, एक ऐसा ‘मंजर’ है जो दिल को झकझोर देता है। 63 साल की संचारी अंग्रेजी शिक्षिका एनजी इंदिरा, जो अपने गांव के कुलशेखरमंगलम में रहती हैं, अपनी साइकिल लेकर निकल पड़ती हैं। उनके पीछे दसवीं कक्षा की एक लड़की से लेकर 50 साल की बुजुर्ग तक—सभी महिलाएं अपने पैडल उठाए, पानी के किनारे खड़ी हैं। यह कोई साधारण सुबह नहीं, बल्कि एक ‘क्रांति’ की शुरुआत है।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये महिलाएं सिर्फ कयाकिंग नहीं कर रही हैं—वे अपने गांव की तकदीर बदल रही हैं। मारवंतुरुथ, जो कभी पर्यटन मानचित्र पर गुमनाम था, आज ‘महिला पर्यटन’ का नया चेहरा बन चुका है। 2024 में, जब केरल सरकार ने ‘केरल टूरिज्म’ को पुनर्जीवित करने के लिए ‘महिला पर्यटन मिशन’ शुरू किया, तब से यहां का नक्शा ही बदल गया है। सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, 2025 में मारवंतुरुथ में महिला पर्यटकों की संख्या में 340% की वृद्धि हुई थी। मगर असली कहानी तो इन महिलाओं की है, जो बिना किसी सरकारी मदद के, खुद अपने पैरों पर खड़ी हो गई हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है। केरल के ग्रामीण इलाकों में महिलाओं की स्थिति को लेकर दशकों से बहस होती रही है। 2023 में आई एक रिपोर्ट के मुताबिक, केरल के गांवों में सिर्फ 12% महिलाएं ही आर्थिक रूप से स्वतंत्र थीं। मगर मारवंतुरुथ में हालात बदल रहे हैं। यहां की महिलाएं न सिर्फ कयाकिंग कर रही हैं, बल्कि ‘मारवंतुरुथ महिला कयाकिंग क्लब’ चला रही हैं, जो अब स्थानीय पर्यटन का केंद्र बन गया है।
‘हमारी नहरें सिर्फ पानी नहीं हैं, ये हमारी जिंदगी हैं,’ कहती हैं 32 साल की रेशमा, जो क्लब की कोच हैं। ‘पहले लोग कहते थे, ‘महिलाएं पानी में क्या करेंगी?’ मगर आज वही लोग कहते हैं, ‘अरे, तुमने तो गांव का नाम रोशन कर दिया।’
मगर इस क्रांति के पीछे क्या है? इसका जवाब इतिहास में छिपा है। केरल में सदियों से महिलाओं ने ‘वल्लमकली’ (नौका दौड़) जैसे खेलों में हिस्सा लिया है, मगर उन्हें कभी पर्यटन से जोड़ा नहीं गया। 2018 में, जब केरल सरकार ने ‘सस्टेनेबल टूरिज्म’ पर जोर दिया, तब पहली बार इन खेलों को पर्यटन से जोड़ने की कोशिश हुई। मगर असली बदलाव आया 2022 में, जब ‘केरल टूरिज्म’ ने ‘महिला पर्यटन मिशन’ लॉन्च किया। इसका मकसद था—महिलाओं को पर्यटन उद्योग का हिस्सा बनाना।
मगर मारवंतुरुथ की महिलाओं ने इसे और आगे ले जाया। उन्होंने न सिर्फ कयाकिंग सीखी, बल्कि ‘होमस्टे’ शुरू किए, जहां पर्यटक उनके घरों में रहते हैं, उनकी रसोई का स्वाद चखते हैं, और उनकी कहानियां सुनते हैं। 2025 के आंकड़ों के मुताबिक, मारवंतुरुथ में अब 15 से ज्यादा होमस्टे चल रहे हैं, जिनमें से 80% का संचालन महिलाएं कर रही हैं।
‘हमारी मेहनत का फल मिल रहा है,’ कहती हैं 45 साल की लक्ष्मी अम्मा, जो अपने होमस्टे में पर्यटकों को ठहराती हैं। ‘पहले हमारे घर में सिर्फ चावल और करी बनती थी, मगर आज हमारे पास पर्यटक आते हैं, जो हमारे हाथों का बना खाना खाते हैं।’
मगर इस सफलता के पीछे एक और सच है—सामाजिक बदलाव। केरल में पितृसत्ता इतनी गहरी है कि महिलाओं को बाहर निकलने तक की इजाजत नहीं थी। मगर मारवंतुरुथ की महिलाओं ने इसे तोड़ दिया। उन्होंने न सिर्फ बाहर निकलना सीखा, बल्कि दूसरों को भी प्रेरित किया।
‘जब हमने पहली बार कयाकिंग शुरू की, तो गांव वालों ने कहा, ‘ये क्या कर रही हो?’ मगर आज वही गांव वाले कहते हैं, ‘हमारे गांव का नाम देश भर में फैल रहा है।’
मगर क्या यह बदलाव स्थायी है? क्या सरकारी योजनाएं इतनी मजबूत हैं कि वे गांव की महिलाओं को हमेशा के लिए आर्थिक रूप से स्वतंत्र बना सकें? क्या पर्यटन क्रांति सिर्फ मारवंतुरुथ तक सीमित रहेगी, या पूरे केरल में फैल जाएगी?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या भारत के दूसरे राज्यों में भी ऐसी क्रांतियां संभव हैं, जहां महिलाओं को आज भी घर की चारदीवारी में कैद रखा जाता है?
