कल्पना कीजिए… एक 17 साल की लड़की, जिसकी आँखों में अभी भी स्कूल की किताबें और सपने बसे हुए हैं, वो एक ऐसी रस्म में फंसने वाली थी जिसे ना तो उसने चुना था, ना ही कभी चाहा था। उसके हाथों में मेहंदी लग रही थी, लेकिन उसके दिल में सिर्फ खौफ था। ये कहानी है ‘अक्का पाडे’ की, उन बहनों की टीम की जो बेलगाम की गलियों में घूम-घूम कर बच्चियों की ज़िंदगी बचा रही हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये शादी सिर्फ एक लड़की की नहीं थी, बल्कि पूरे समाज की एक ऐसी बीमारी का हिस्सा थी जिसे सदियों से चुपचाप सहा जा रहा था। पुलिस की रूटीन पेट्रोलिंग के दौरान जब एक अफसर ने एक घर के सामने बारात जैसा माहौल देखा, तो उनकी आँखें चौंधिया गईं। पूछताछ करने पर पता चला कि एक 17 साल की बच्ची को महाराष्ट्र के एक लड़के से जबरन ब्याहा जा रहा था। उसकी उम्र तो कानूनन शादी के लायक भी नहीं थी, लेकिन उसके परिवार वालों के लिए ये सिर्फ एक ‘रस्म’ थी, एक ‘परंपरा’ थी जिसे तोड़ना मुश्किल था।
जब ‘अक्का पाडे’ की टीम को इस बारे में पता चला, तो उन्होंने तुरंत एक्शन लिया। उन्होंने न सिर्फ उस लड़की को बचाया, बल्कि उसके परिवार वालों को कानूनी और सामाजिक नतीजों से भी अवगत कराया। ये पहली बार नहीं था जब उन्होंने ऐसा किया था। पिछले कुछ सालों में ‘अक्का पाडे’ ने सैकड़ों बच्चियों की ज़िंदगी बदली है, लेकिन हर बार उनका दिल काँप उठता है जब उन्हें पता चलता है कि समाज अभी भी कितना पीछे है।
सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि ये सिर्फ बेलगाम की कहानी नहीं है। पूरे देश में हर साल लाखों बच्चियों की शादी उनके माता-पिता की मर्जी से कर दी जाती है। राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (NFHS-5) के मुताबिक, भारत में 23% लड़कियों की शादी 18 साल से पहले कर दी जाती है। यानी हर पांच में से एक लड़की। और इनमें से ज्यादातर मामलों में लड़कियों की राय को कोई तवज्जो नहीं दी जाती।
लेकिन ‘अक्का पाडे’ जैसी टीमें इस दर्द को कम करने की कोशिश कर रही हैं। उनकी टीम में ज्यादातर महिलाएं हैं जो खुद भी समाज की उसी व्यवस्था का हिस्सा रही हैं। उन्होंने अपने अनुभव से सीखा है कि कैसे लड़कियों को इस दलदल से बाहर निकालना है। उनकी लीडर, रेखा पाटिल, कहती हैं, “जब हम पहली बार किसी लड़की को बचाते हैं, तो उसके चेहरे पर जो राहत दिखाई देती है, वो हमारे लिए किसी इनाम से कम नहीं होती।”
लेकिन रास्ता आसान नहीं है। कई बार परिवार वाले उन्हें धमकाते हैं, समाज उन्हें गलत नज़र से देखता है। लेकिन ये महिलाएं डटी रहती हैं। वो लड़कियों को कानूनी मदद दिलाती हैं, उन्हें शिक्षा के लिए प्रेरित करती हैं, और सबसे बड़ी बात, उन्हें ये एहसास दिलाती हैं कि उनकी ज़िंदगी उनकी अपनी है।
ये कहानी सिर्फ एक लड़की की नहीं है, बल्कि उन हजारों लड़कियों की है जो अभी भी समाज की बेड़ियों में जकड़ी हुई हैं। उनकी आँखों में उम्मीद की एक किरण है, और ‘अक्का पाडे’ जैसी टीमें उस किरण को और मजबूत बना रही हैं।
लेकिन सवाल ये है… क्या हमारी सरकार और समाज इतनी संवेदनशील है कि वो इन लड़कियों की आवाज़ को सुने? और क्या हम खुद भी अपने आस-पास ऐसी किसी लड़की को बचाने के लिए तैयार हैं?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकार को बच्चों के विवाह को रोकने के लिए और सख्त कानून बनाने चाहिए?
2. क्या आपने कभी अपने आस-पास ऐसी किसी घटना को देखा है जहाँ किसी बच्ची की शादी रोकी गई हो? अपने अनुभव साझा करें।
