उस रात, जब पूरा देश टीवी स्क्रीन पर चिपका था, मैच का स्कोरबोर्ड नहीं, बल्कि स्टॉपवॉच बोल रहा था—‘4 घंटे से ज्यादा!’ हां, वही आईपीएल, वही रोमांच, वही ‘थ्री-आवर’ मैच, जो अब ‘फोर-आवर’ तक पहुंच गए हैं। क्रिकेट के भगवान कहे जाने वाले सुनील गावस्कर ने अपनी कलम उठाई और लिख दिया—‘इतना लंबा क्यों?’ उनका गुस्सा सिर्फ शब्दों तक सीमित नहीं था, बल्कि एक पूरे खेल के भविष्य को लेकर था।
कल्पना कीजिए: स्टेडियम में 50,000 दर्शक हैं, टीवी पर करोड़ों लोग मैच देख रहे हैं, और बीच में हर दो-चार गेंदों के बाद कोई न कोई खिलाड़ी, स्टाफ, या यहां तक कि रिजर्व प्लेयर भी मैदान में कदम रख देता है। पानी की बोतल देने के बहाने, स्ट्रेटेजिक टाइम-आउट के बहाने, या फिर बस ‘देख लो’ के बहाने। गावस्कर ने लिखा है—‘यह खेल का अपमान है।’ उनकी आवाज में गुस्सा था, लेकिन उससे भी ज्यादा चिंता थी। ‘मैदान एक मंदिर है,’ उन्होंने कहा, ‘और मंदिर में अनावश्यक भीड़ नहीं लगनी चाहिए।’
लेकिन सवाल सिर्फ गावस्कर का नहीं है। पूरा क्रिकेट जगत जानता है कि आईपीएल अब सिर्फ खेल नहीं रहा—यह एक उद्योग बन चुका है। जहां हर सेकंड की कीमत है, हर ब्रेक का मतलब विज्ञापन है, और हर देरी का मतलब है दर्शकों का धैर्य खोना। बीसीसीआई ने ओवर-रेट पर पेनल्टी लगाई है, फिर भी मैच 4 घंटे से ज्यादा क्यों चल रहे हैं? इसका जवाब सिर्फ ‘धीमी गति’ नहीं है—बल्कि एक ऐसी व्यवस्था है, जो खेल की गरिमा को ही भूल चुकी है।
गावस्कर ने एक और बड़ा मुद्दा उठाया है: ‘स्ट्रेटेजिक टाइम-आउट।’ वे कहते हैं कि जब दोनों टीमें अपने-अपने डगआउट में बैठी हों, तो वहां 6-7 लोग क्यों होते हैं? क्या सच में दो मिनट का ब्रेक लेने के लिए आधा दर्जन लोगों की जरूरत है? उन्होंने सुझाव दिया है कि अगर बैटर तैयार नहीं है, तो उसे पेनल्टी रन देने चाहिए। ‘रिची बेनेड ने मुझे बचपन में यही सिखाया था—मैदान पवित्र है।’
लेकिन यहां सवाल सिर्फ नियमों का नहीं है—बल्कि मनुष्यों का है। क्या खिलाड़ी खुद अपनी गति नहीं बढ़ा सकते? क्या स्टाफ को यह समझ नहीं आता कि हर सेकंड की कीमत है? गावस्कर ने लिखा है, ‘बीसीसीआई को अब कठोर कदम उठाने होंगे।’ लेकिन क्या वे सुनेंगे?
इतिहास गवाह है कि जब भी क्रिकेट में अनुशासन ढीला पड़ा है, तब-तब उसके नतीजे भयंकर रहे हैं। 2019 में, आईसीसी ने ओवर-रेट पर सख्त नियम बनाए थे—फिर भी मैच लंबे होते गए। 2022 में, बीसीसीआई ने पेनल्टी बढ़ाई—फिर भी स्थिति नहीं बदली। अब 2024 में, गावस्कर की आवाज उठी है, लेकिन क्या यह आवाज बीसीसीआई के कानों तक पहुंचेगी?
क्रिकेट के इतिहास में ऐसे कई मौके आए हैं जब खेल की गरिमा दांव पर लगी है। 1983 में कपिल देव ने जब विश्व कप जीता, तब मैच 60 ओवर के थे। आज 20 ओवर के मैच 4 घंटे से ज्यादा चल रहे हैं। क्या यह प्रगति है या पतन?
गावस्कर ने एक और बड़ा सवाल उठाया है: ‘क्या बीसीसीआई के पदाधिकारी खुद मैदान में कदम रखने से परहेज करते हैं?’ उन्होंने कहा है कि अगर वे मैच के दौरान मैदान में नहीं आते, तो खिलाड़ी भी अनुशासन सीखेंगे। ‘मैदान एक मंदिर है,’ उन्होंने दोहराया, ‘और मंदिर में प्रवेश सिर्फ उन्हीं का होना चाहिए, जो खेल रहे हैं।’
लेकिन सच तो यह है कि आईपीएल अब सिर्फ खेल नहीं रहा—यह एक व्यवसाय है। जहां हर सेकंड का महत्व है, हर ब्रेक का मतलब विज्ञापन है, और हर देरी का मतलब है दर्शकों का धैर्य खोना। क्या बीसीसीआई इस व्यवसायिक दबाव के आगे झुक जाएगा, या फिर खेल की गरिमा को बचाने के लिए कठोर कदम उठाएगा?
गावस्कर की आवाज सिर्फ एक आवाज नहीं है—यह पूरे क्रिकेट जगत की चिंता है। क्या आने वाले मैचों में हम देखेंगे कि मैच 3 घंटे में खत्म हो रहे हैं? क्या खिलाड़ी खुद अपनी गति बढ़ाएंगे? या फिर बीसीसीआई को और कठोर नियम बनाने होंगे?
एक बात तो तय है—अगर स्थिति नहीं बदली, तो आईपीएल का भविष्य खतरे में है। दर्शक थक चुके हैं, खिलाड़ी निराश हैं, और गावस्कर जैसे दिग्गज चिंतित हैं। अब वक्त आ गया है जब बीसीसीआई को कठोर निर्णय लेने होंगे। वरना, अगले सीजन में हम देखेंगे—और लंबे मैच!
क्रिकेट का भविष्य अब एक मोड़ पर खड़ा है। क्या बीसीसीआई इस मोड़ को पहचान पाएगा?
पाठकों की राय
क्या आईपीएल मैचों की लंबी अवधि सिर्फ खिलाड़ियों की लापरवाही है, या फिर बीसीसीआई की नाकामी?
क्या गावस्कर का सुझाव—‘मैदान पर अनावश्यक लोगों को रोकना’—काफी है, या फिर और सख्त कदमों की जरूरत है?
