कल्पना कीजिए… वो शाम जब लंदन की ठंडी हवाओं में क्रिकेट का ऐसा तूफान उठा, जिसने पूरे खेल जगत को हिला दिया। एक तरफ थे वो शख्स, जिन्होंने आईपीएल को दुनिया का सबसे बड़ा टी20 लीग बनाया—लालित मोदी। जिनके पास करोड़ों की दौलत, राजनीतिक ताकत, और क्रिकेट जगत पर राज करने का हुनर था। और दूसरी तरफ थे केविन पीटरसन—वो खिलाड़ी जिसने इंग्लैंड को कई बार जीत दिलाई, वो आदमी जिसने कभी हार नहीं मानी। दोनों के बीच हुई ‘ट्वीट वार’ ने क्रिकेट प्रेमियों के दिलों में एक ऐसा सवाल खड़ा कर दिया, जिसका जवाब सिर्फ वक्त ही दे सकता है… *क्या कभी कोई लीग आईपीएल जैसा बन सकती है?*
हैरान करने वाली बात ये है कि इस बहस की शुरुआत हुई एक साधारण ट्वीट से। केविन पीटरसन ने लिखा था, *‘द हंड्रेड सिर्फ तीन साल में मर नहीं जाएगा, बल्कि तीन साल में ही वो एक टी20 लीग बन जाएगा… और शायद यूके का आईपीएल भी बन सकता है।’* बस, फिर क्या था! लालित मोदी ने तुरंत जवाब दिया—*‘नॉट इन दिस लाइफटाइम, माय फ्रेंड।’* और फिर शुरू हुई वो जंग, जो सिर्फ दो लोगों के बीच नहीं, बल्कि पूरे क्रिकेट जगत के भविष्य को लेकर थी।
मोदी साहब ने अपने जवाब में छह कारण गिनाए, *‘क्यों द हंड्रेड कभी आईपीएल जैसा नहीं बन सकता।’* पहला, क्रिकेट यूके में टॉप स्पोर्ट नहीं है—फुटबॉल, रग्बी, रेसिंग, टेनिस, डार्ट्स सब उससे आगे हैं। दूसरा, फैन बेस नहीं है। तीसरा, जनसंख्या का अभाव। चौथा, विज्ञापनदाता नहीं मिलेंगे। पांचवा, भारतीय खिलाड़ी कभी इसमें नहीं खेलेंगे। और छठा, *‘वे कभी अनुमति ही नहीं मिलेगी।’*
लेकिन पीटरसन साहब ने हार मानने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा, *‘द हंड्रेड तीन साल से ज्यादा चलेगा… और अगर टी20 फॉर्मेट में बदल गया, तो वो और भी मजबूत होगा।’* मोदी साहब ने इस पर कहा, *‘अगर द हंड्रेड सिर्फ टी20 रह गया, तो वो SA20 जैसे स्तर तक ही पहुंच पाएगा।’* उनका तर्क था कि यूके की अर्थव्यवस्था इतनी मजबूत नहीं है कि वो आईपीएल जैसे बड़े पैमाने पर निवेश कर सके। *‘फुटबॉल के मुकाबले में तो लोग 35 पाउंड भी नहीं खर्च करते… तो फिर क्रिकेट के लिए कैसे?’*
ये सिर्फ दो लोगों की लड़ाई नहीं है। ये एक बड़ी लड़ाई है—क्रिकेट के भविष्य की। आईपीएल ने कैसे दुनिया को बदल दिया? कैसे उसने खिलाड़ियों को करोड़पति बना दिया? कैसे उसने पूरे खेल को नया आयाम दिया? और क्या सच में कोई दूसरा लीग कभी इस ऊंचाई तक पहुंच सकता है?
जब 2008 में आईपीएल की शुरुआत हुई थी, तो किसी ने सोचा भी नहीं था कि ये इतना बड़ा बन जाएगा। शुरुआत में सिर्फ 8 टीमें थीं, लेकिन आज दुनिया भर के खिलाड़ी इसमें खेलने को बेकरार रहते हैं। 2023 में आईपीएल की ब्रांड वैल्यू 10.9 अरब डॉलर थी—जो पूरे भारतीय क्रिकेट बोर्ड (BCCI) की सालाना आय से भी ज्यादा है। खिलाड़ियों को मिलने वाले पैसे? 2024 में सबसे महंगे खिलाड़ी मिचेल स्टार्क को 24.75 करोड़ रुपए मिले। ये सिर्फ पैसे की बात नहीं है—आईपीएल ने क्रिकेट को एक नया ‘एंटरटेनमेंट’ बना दिया है। स्टेडियम में दर्शकों की भीड़, सेलिब्रिटीज की मौजूदगी, सोशल मीडिया पर ट्रेंडिंग—सब कुछ आईपीएल की वजह से बदला है।
लेकिन द हंड्रेड? उसकी शुरुआत 2021 में हुई थी। सिर्फ 8 टीमें, 100 गेंदे प्रति मैच, और एक अलग ही फॉर्मेट। शुरुआत में तो लोगों ने इसे पसंद भी किया—खासकर युवाओं ने। लेकिन क्या ये आईपीएल जैसा कभी बन सकता है? मोदी साहब का जवाब है—*नहीं, कभी नहीं।*
क्रिकेट की लोकप्रियता में जमीन-आसमान का फर्क है। आईपीएल भारत में क्रिकेट का पर्याय बन चुका है। हर साल करोड़ों लोग मैच देखते हैं। लेकिन यूके में क्रिकेट चौथे नंबर का खेल है। फुटबॉल वहां का धर्म है। जनसंख्या का अंतर भी चौंकाने वाला है—भारत में 1.4 अरब लोग हैं, जबकि यूके में सिर्फ 6.7 करोड़। विज्ञापन और निवेश की बात करें, तो आईपीएल में ब्रांड्स करोड़ों रुपए खर्च करते हैं, जबकि यूके में क्रिकेट के लिए इतना पैसा कहां से आएगा?
खिलाड़ियों की बात करें, तो आईपीएल में दुनिया के बेस्ट खिलाड़ी खेलते हैं। लेकिन क्या यूके के खिलाड़ी इतने आकर्षक हैं कि दुनिया उन्हें देखने आए? राजनीतिक और सांस्कृतिक बाधाएं भी हैं। आईपीएल को भारत सरकार का पूरा समर्थन मिला, जबकि यूके में क्रिकेट बोर्ड (ECB) का मुख्य ध्यान द्विपक्षीय सीरीज पर है।
पीटरसन साहब का कहना है—*हाँ, अगर वो टी20 फॉर्मेट में बदल गया तो।* लेकिन मोदी साहब का जवाब है—*नहीं, क्योंकि टी20 फॉर्मेट में भी वो आईपीएल जैसा नहीं बन सकता।*
पूर्व भारतीय क्रिकेटर वीवीएस लक्ष्मण कहते हैं, *‘आईपीएल ने क्रिकेट को एक नया आयाम दिया है। कोई दूसरा लीग इतना बड़ा नहीं हो सकता, क्योंकि आईपीएल की सफलता का राज उसकी सांस्कृतिक और आर्थिक ताकत है।’* पूर्व इंग्लैंड कप्तान माइकल वॉन कहते हैं, *‘द हंड्रेड एक अच्छा प्रयास है, लेकिन आईपीएल जैसा बनना उसके बस की बात नहीं है। क्रिकेट के इतिहास में आईपीएल जैसा लीग कभी नहीं रहा।’*
ये सिर्फ लालित मोदी और केविन पीटरसन की लड़ाई नहीं है। ये क्रिकेट के दो अलग-अलग मॉडल्स की लड़ाई है—एक वो जो दुनिया को बदल चुका है, और दूसरा वो जो अभी अपनी पहचान बना रहा है। क्या द हंड्रेड कभी आईपीएल जैसा बन सकता है? जवाब तो वक्त ही देगा… लेकिन फिलहाल तो लालित मोदी की बात ज्यादा तर्कसंगत लगती है।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि द हंड्रेड कभी आईपीएल जैसा बन सकता है, या ये सिर्फ एक और टी20 लीग बनकर रह जाएगा?
2. अगर आप क्रिकेट बोर्ड होते, तो द हंड्रेड को बचाने के लिए क्या करते—टी20 फॉर्मेट में बदल देते, या फिर किसी और तरीके से इसे लोकप्रिय बनाते?
