‘पानी के बिना ज़िंदगी अधूरी है’—ये सिर्फ़ एक कहावत नहीं, जोलारपेट के उन लाखों हाथों की हकीकत बन गई है, जो सुबह उठते ही पानी की तलाश में निकल पड़ते हैं। कल्पना कीजिए, एक ऐसा शहर जहाँ छोटे उद्योगों की धड़कन थमने लगी है, खेतों की ज़मीन फट रही है, और मजदूरों के हाथों से अगरबत्ती बनाने का काम रुक सा गया है… सिर्फ़ इसलिए क्योंकि नलों में पानी नहीं आता। हैरान करने वाली बात ये है कि जोलारपेट, जो कभी तमिलनाडु के औद्योगिक मानचित्र पर अपनी पहचान बना चुका था, आज खुद पानी की कमी से जूझ रहा है। सच तो ये है कि यहाँ का जल संकट इतना गहरा है कि सरकारी अफसरों के वादे भी अब सूख चुके हैं।
तमिलनाडु अगरबत्ती एंड अलाइड प्रोडक्ट्स मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन के सचिव एम. शिव शक्तिवेल कहते हैं, ‘हमारे यहाँ ज्यादातर लोग खेतिहर मजदूर या निर्माण श्रमिक हैं। उनके पास न तो जमीन है, न ही कोई बड़ा व्यवसाय। उनका पूरा जीवन छोटे-छोटे उद्योगों और खेतों पर टिका है। मगर आज पानी के बिना ये सब ठप्प पड़ गया है। सरकार कहती है पानी की कमी नहीं है, मगर हमारे यहाँ तो नल सूख गए हैं।’
जोलारपेट, जो कभी तिरुपत्तूर और वानियमबाड़ी जैसे बड़े शहरों के बीच एक महत्वपूर्ण कड़ी हुआ करता था, आज खुद एक संकटग्रस्त शहर बन गया है। 2008 में परिसीमन के बाद जब इसे अलग विधानसभा क्षेत्र बनाया गया, तब किसी ने सोचा भी नहीं था कि एक दिन यहाँ पानी के लिए लोग रोने लगेंगे। मगर सच तो ये है कि जोलारपेट का जल संकट कोई रातों-रात पैदा नहीं हुआ—ये सालों की लापरवाही, सरकारी उदासीनता और जल प्रबंधन की खराब नीतियों का नतीजा है।
‘मंजर’ कुछ ऐसा है कि सुबह 5 बजे से ही महिलाएं और बच्चे पानी भरने के लिए लाइन में लग जाते हैं। कई बार तो पानी इतना कम आता है कि लोग आपस में झगड़ पड़ते हैं। छोटे उद्योगों के मालिक बताते हैं कि पानी की कमी के कारण उनके अगरबत्ती बनाने वाले मजदूर काम पर नहीं आ पाते, क्योंकि उनके घरों में भी पानी नहीं होता। ‘हमारे यहाँ पानी के लिए लोग शहर छोड़कर जा रहे हैं,’ शिव शक्तिवेल कहते हैं, ‘अगर यही हाल रहा तो अगले साल तक जोलारपेट का औद्योगिक चेहरा ही बदल जाएगा।’
वहीं, किसानों की हालत और भी खराब है। जोलारपेट के आसपास के गाँवों में खेतों की ज़मीन फट रही है, फसलें सूख रही हैं। किसानों का कहना है कि सरकार ने उन्हें पानी देने का वादा किया था, मगर आज तक न तो नहरें ठीक हुईं, न ही ट्यूबवेल्स में पानी आया। ‘हमारे खेतों में पानी नहीं है, मगर शहर में तो सरकारी टैंकर भी नहीं पहुँच रहे,’ एक किसान गुस्से से कहते हैं।
‘खौफ’ ये है कि अगर जल संकट इसी तरह बढ़ता रहा तो जोलारपेट का पूरा आर्थिक ढांचा चरमरा जाएगा। छोटे उद्योग बंद हो जाएंगे, मजदूर बेरोजगार हो जाएंगे, और किसानों की ज़िंदगी तबाह हो जाएगी। मगर सरकार अभी भी सो रही है।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है’—जोलारपेट के जल संकट की असली वजह सिर्फ़ बारिश की कमी नहीं है। ये तो सिर्फ़ एक बहाना है। असली कारण है सरकार की लापरवाही और जल प्रबंधन की खराब नीतियां। तमिलनाडु में जल संकट कोई नई बात नहीं है, मगर जोलारपेट में तो ये संकट इतना गहरा है कि लोग अब सरकार से सवाल पूछने लगे हैं।
‘हमारी ज़िंदगी पानी से चलती है, मगर सरकार हमारी ज़िंदगी को पानी में डुबो रही है,’ एक स्थानीय निवासी गुस्से से कहते हैं।
जोलारपेट का जल संकट सिर्फ़ एक शहर की समस्या नहीं है—ये पूरे देश के लिए एक चेतावनी है। अगर सरकार अब भी नहीं जागी तो आने वाले सालों में हम और भी कई जोलारपेट देखने को मजबूर होंगे।
‘अब वक्त आ गया है कि सरकार इस संकट को गंभीरता से ले,’ शिव शक्तिवेल कहते हैं। ‘अगर पानी नहीं मिला तो हमारा पूरा समाज बर्बाद हो जाएगा।’
