कल्पना कीजिए… वो सुबह जब सूरज की पहली किरणें वानीयंबाडी शहर के सिर पर पड़ती हैं, और हजारों मोटरसाइकिल, कार, ट्रक… सबके पहिये रुक जाते हैं। एक ऐसा रुकावट जो 20 साल से चला आ रहा है। लेवल क्रॉसिंग (एलसी 81) पर। जहाँ रेलवे की पटरियाँ और सड़क एक-दूसरे को चूमती हैं, मगर इंसानों के सपने और समय दोनों ही फंस जाते हैं। 2006 से। जी हाँ, पूरे दो दशक। तब से लेकर अब तक, वोट के लिए आने वाले नेता कहते हैं, ‘ठीक है, पुल बन जाएगा।’ मगर पुल तो दूर, एक छोटा-सा आरओबी तक नहीं बना। और ऊपर से… पलार नदी के किनारे अवैध रेत खनन का खेल चल रहा है, जो शहर को धीरे-धीरे निगल रहा है। हैरान करने वाली बात ये है कि जब दक्षिणी रेलवे और राज्य राजमार्गों की टीम ने दो साल पहले इस लेवल क्रॉसिंग का निरीक्षण किया था, तब भी निवासियों को उम्मीद जगी थी। मगर… क्या हुआ? कुछ नहीं। आज भी वही हाल है। सड़कें फटी हुईं, ट्रैफिक जाम में लोग गर्मी से बेहाल, और नदी का पानी गंदा होता जा रहा है। निवासी सी. सेथुरमन कहते हैं, ‘चुनाव के दौरान तो सब वादे करते हैं, मगर चुनाव खत्म होते ही सब भूल जाते हैं। हमारी ज़िंदगी तो वहीं रुक गई है।’ सच तो ये है कि वानीयंबाडी सिर्फ एक शहर नहीं, बल्कि एक सिस्टम की विफलता का जीता-जागता सबूत है। जहाँ सरकारी अफसर कहते हैं ‘प्रोजेक्ट चल रहा है’, वहीं जमीन पर कुछ नहीं बदला। और ऊपर से… अवैध रेत खनन ने पलार नदी को एक ‘मृत नदी’ में बदल दिया है। क्या ये सब जानबूझकर हो रहा है? या फिर… क्या वोट बैंक की राजनीति ने इस शहर को भुला दिया है? सच्चाई इससे भी भयानक है। क्योंकि जब तक पुल नहीं बनेगा, ट्रैफिक जाम रहेगा। और जब तक अवैध रेत खनन बंद नहीं होगा, नदी मरती रहेगी। मगर सवाल ये है… क्या 2026 के चुनाव में वानीयंबाडी के लोगों की आवाज़ इतनी मजबूत होगी कि सरकार को सुनना पड़े? या फिर… ये शहर भी उसी कतार में खड़ा होगा जहाँ हजारों छोटे शहरों की आवाज़ें दब जाती हैं?
