कल्पना कीजिए, एक ऐसा राजा जो कभी अजेय माना जाता था, आज अपने ही महल में कैद होकर रह गया हो। उसका ताज टूट रहा है, उसकी सेना थक गई है, और उसकी अर्थव्यवस्था खून के आंसू रो रही है। जी हाँ, बात हो रही है रूस के राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की, जिन्होंने कभी सोवियत संघ के पतन के बाद रूस को फिर से दुनिया की महाशक्ति बनाने का सपना देखा था। मगर आज, 25 साल बाद, वही पुतिन इतने असहाय दिख रहे हैं जितने कभी नहीं दिखे। उनका वो ‘विशेष सैन्य अभियान’ जो यूक्रेन को ‘डी-नाज़ीकरण’ करने के नाम पर शुरू हुआ था, अब खुद उनके लिए एक अभिशाप बन गया है। और इस सबके पीछे की कहानी इतनी डरावनी है कि आपकी सांसें थम जाएंगी…
शनिवार की रात, जब दुनिया भर के नाटो नेता इस्तांबुल में शिखर सम्मेलन के लिए एकत्र हुए थे, उसी वक्त मास्को ने कीव पर एक ऐसा हमला किया जिसने पूरी दुनिया को हिला दिया। 24 लोग मारे गए, शहर का बुनियादी ढांचा चकनाचूर हो गया। मगर हैरान करने वाली बात ये है कि यह हमला चौथा बड़ा हमला था सिर्फ चार दिनों में! यूक्रेन की राजधानी कीव, जो कभी रूसी सेना के लिए ‘अजेय’ लगती थी, आज खुद को रूसी बैलिस्टिक मिसाइलों के सामने असहाय पा रही है। मगर सच तो ये है कि असली खेल तो अभी शुरू ही हुआ है…
यूक्रेन के राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की अब नाटो से सिर्फ एक चीज मांग रहे हैं—और वो है हवाई-रक्षा बैटरियों की। मगर क्या ये काफी होगा? क्योंकि पुतिन की सेना आज सिर्फ यूक्रेन में ही नहीं, बल्कि अपने ही घर में लड़ रही है। रूस के ऊर्जा बुनियादी ढांचे पर यूक्रेन के हमले इतने घातक साबित हुए हैं कि पूरे देश में पेट्रोल की कमी हो गई है। 83 में से 81 रूसी क्षेत्रों में लोग पेट्रोल पंपों पर मीलों लंबी कतारें लगाकर खड़े हैं। सोवियत संघ के दौर की याद दिलाने वाली ये तस्वीरें देखकर रूसियों के होश उड़ गए हैं। मगर सबसे बड़ा झटका तो तब लगा जब रूस को भारत से पेट्रोल आयात करना पड़ा। जी हाँ, वही भारत, जिसे रूस हमेशा अपना ‘विश्वसनीय साथी’ बताता रहा है। मगर आज वही रूस, जो दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा तेल निर्यातक है, खुद पेट्रोल खरीदने के लिए मजबूर हो गया है। ये कैसी विडंबना है…
मगर पुतिन की मुसीबतें यहीं खत्म नहीं होतीं। पिछले महीने, यूक्रेन ने पुतिन के गृहनगर सेंट पीटर्सबर्ग और राजधानी मॉस्को पर दो बड़े हमले किए। सेंट पीटर्सबर्ग में तो एक तेल टर्मिनल पर हमला हुआ, जब पुतिन एक अंतरराष्ट्रीय आर्थिक सम्मेलन शुरू करने वाले थे। धुआं उठता देखकर मेहमानों के चेहरे सफेद पड़ गए। दो हफ्ते बाद, मॉस्को की सबसे बड़ी तेल रिफाइनरी पर हमला हुआ, जिससे वो कम से कम छह महीने के लिए बेकार हो गई। मगर यूक्रेन ने और भी आगे बढ़कर साइबेरिया तक में रूसी तेल रिफाइनरियों को निशाना बनाया है। काला सागर के प्रमुख शहर नोवोरोस्सिय्क में, जहां रूस का सबसे बड़ा तेल निर्यात टर्मिनल है, अधिकारियों ने पेट्रोल की बिक्री पर रोक लगा दी है। लोगों की जिंदगी ठहर सी गई है…
और फिर आया वो दिन जब यूक्रेन ने क्रीमिया पर हमला बोला। वही क्रीमिया, जिसे पुतिन ने 2014 में यूक्रेन से छीन लिया था और जिसे वो अपना ‘मुकुट रत्न’ कहते हैं। सेवस्तोपोल, जो कभी रूस के काला सागर बेड़े का गौरव था, आज बार-बार यूक्रेनी हमलों का शिकार हो रहा है। केर्च स्ट्रेट ब्रिज, जो क्रीमिया को मुख्य भूमि से जोड़ता है, अगर टूट गया तो मॉस्को के लिए ये विनाशकारी साबित होगा। रविवार को, यूक्रेन ने क्रीमिया के बिजली स्टेशनों पर हमला किया, जिससे पूरा प्रायद्वीप अंधेरे में डूब गया। लोगों के चेहरे पर डर साफ दिखाई दे रहा है…
मगर सबसे बड़ा सवाल तो ये है कि पुतिन अब क्या करेंगे? क्या वो युद्ध को और बढ़ाएंगे? क्या वो परमाणु विकल्प पर विचार करेंगे? पश्चिमी ख़ुफ़िया एजेंसियों का अनुमान है कि रूस के 230,000 से ज्यादा सैनिक मारे जा चुके हैं। यूक्रेन का नुकसान भी कम नहीं है। पुतिन की सेना अब नए सैनिकों की भर्ती कर रही है, मगर क्या ये काफ़ी होगा? रूस की अर्थव्यवस्था संकट में है, सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि दर गिरकर 0.4% हो गई है। सितंबर में होने वाले चुनावों से पहले पुतिन को जीत का कोई झंडा दिखना चाहिए, मगर ऐसा होता नहीं दिखाई दे रहा…
क्या पुतिन युद्ध को और बढ़ाएंगे? क्या रूस में तख्तापलट की आशंका है? क्या परमाणु विकल्प पर विचार किया जाएगा? ये सवाल आज पूरी दुनिया के मन में कौंध रहे हैं। मगर एक बात तो तय है—युद्ध का खेल अभी खत्म नहीं हुआ है। और जब तक ये खत्म नहीं होता, पुतिन की मुश्किलें और बढ़ती जाएंगी…
