कल्पना कीजिए… वो सुबह जब मॉस्को की सड़कों पर पेट्रोल पंपों के सामने लंबी-लंबी कतारें लगी हों, जहां लोग अपने बच्चों को गोद में लिए हुए घंटों खड़े हैं, सिर्फ इसलिए कि उनके पास इतना भी नहीं है कि अगले दिन काम पर जा सकें। वो रात जब सेंट पीटर्सबर्ग के तेल टर्मिनल से उठता हुआ धुआं आसमान को लाल कर देता है, और पुतिन के गाल पर पसीना आता है क्योंकि उनके सामने बैठे विदेशी मेहमानों की निगाहें उसी धुएं पर टिकी हैं। वो मंजर जब यूक्रेन के ड्रोन साइबेरिया की रिफाइनरियों को तबाह कर देते हैं, और रूस के सैनिकों के शव बैग उनके घरों तक पहुंचते हैं… हाँ, वही रूस जिसने कभी हिटलर को धूल चटाई थी, वही आज अपने ही घर में घुट रहा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि 25 साल से ज्यादा समय से सत्ता पर काबिज पुतिन आज उतने असहाय दिख रहे हैं जितने कभी नहीं दिखे। नाटो के वार्षिक शिखर सम्मेलन से ठीक पहले मॉस्को ने कीव पर जो बमबारी की, उसने दुनिया को चौंका दिया। 24 लोगों की जान गई, शहर का बुनियादी ढांचा ध्वस्त हो गया। लेकिन इससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात ये है कि ये हमला सिर्फ चार दिन में दूसरा बड़ा हमला था। यूक्रेन के राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की अब अमेरिका और नाटो से ज्यादा वायु-रक्षा बैटरियों की गुहार लगा रहे हैं, लेकिन सच तो ये है कि यूक्रेन ने खुद ही रूस को भीतर तक मार दिया है।
ऐसा कैसे हुआ? कैसे एक ऐसा देश जिसने कभी दुनिया को अपनी सैन्य ताकत का लोहा मनवाया था, आज अपने ही घर में तेल की कमी से जूझ रहा है? जवाब है… यूक्रेन के ड्रोन हमलों में। हाँ, वही ड्रोन जिन्होंने रूस के ऊर्जा बुनियादी ढांचे को तबाह कर दिया है। पिछले हफ्ते ही कीव ने पुतिन के गृहनगर सेंट पीटर्सबर्ग और राजधानी मॉस्को पर बड़े हमले किए। सेंट पीटर्सबर्ग पर हमला तब हुआ जब पुतिन एक अंतरराष्ट्रीय आर्थिक सम्मेलन शुरू करने वाले थे—मेहमानों ने पास के जलते हुए तेल टर्मिनल से उठता हुआ धुआं देखा। दो हफ्ते बाद मॉस्को की सबसे बड़ी तेल रिफाइनरी पर हमला हुआ, जिससे वो कम से कम छह महीने के लिए बेकार हो गई।
और ये सब सिर्फ शुरुआत है। यूक्रेन ने तो साइबेरिया तक में रूस की रिफाइनरियों पर हमले कर दिए हैं। काला सागर के शहर नोवोरोस्सिय्क में, जहां रूस का सबसे बड़ा तेल निर्यात टर्मिनल है, अधिकारियों ने पेट्रोल की बिक्री निलंबित कर दी है। पेट्रोल पंपों पर लंबी कतारें लग गई हैं, टैक्सी चालकों का पांचवां हिस्सा घर बैठा है, और रूस की युवा पीढ़ी पहली बार सोवियत दौर की राशनिंग का सामना कर रही है।
लेकिन ये सब कुछ नहीं है। यूक्रेन ने क्रीमिया पर भी हमले तेज कर दिए हैं—वो क्रीमिया जिसे पुतिन अपना ‘मुकुट रत्न’ कहते हैं। सेवस्तोपोल, जो कभी रूस के काला सागर बेड़े का गौरव था, अब बार-बार यूक्रेनी हमलों का शिकार हो रहा है। केर्च स्ट्रेट ब्रिज के नष्ट होने का खतरा मंडरा रहा है, और रूसियों की भीड़ क्रीमिया छोड़ने के लिए लाइन लगा रही है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। बीबीसी के विश्लेषण के मुताबिक, रूस के कम से कम 2,30,407 सैनिक मारे गए हैं—और पश्चिमी ख़ुफ़िया एजेंसियों का मानना है कि ये आंकड़ा दोगुना भी हो सकता है। यूक्रेन का नुकसान भी कम नहीं—2,13,000 सैनिकों की मौत की रिपोर्ट है, जबकि डच सैन्य खुफिया का कहना है कि कुल मिलाकर 5,00,000 लोग मारे गए, घायल हुए या लापता हैं।
पुतिन अब क्या कर सकते हैं? उनके पास कोई अच्छा विकल्प नहीं बचा है। रूस की अर्थव्यवस्था संकट में है, सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि दर गिरकर 0.4% हो गई है, और सितंबर में ड्यूमा के चुनाव होने वाले हैं। पुतिन उम्मीद कर रहे हैं कि यूक्रेन थक जाएगा, लेकिन ऐसा होता नहीं दिख रहा।
और फिर है परमाणु विकल्प। 2024 में पुतिन ने अपने देश के परमाणु सिद्धांत में संशोधन किया था, जिसमें कहा गया था कि अगर कोई गैर-परमाणु राज्य परमाणु शक्ति द्वारा समर्थित हमला करता है, तो उसे रूस पर संयुक्त हमला माना जाएगा। लेकिन क्या पुतिन इस विकल्प का इस्तेमाल करेंगे? शायद नहीं। क्योंकि इसका मतलब होगा नाटो की जवाबी कार्रवाई, और रूस के मित्र देशों का भी विरोध।
तो फिर क्या होगा? पुतिन युद्ध जारी रखेंगे, और रूस और भी कमजोर होता जाएगा। उनकी सेना टूट रही है, अर्थव्यवस्था ढह रही है, और आम लोगों का गुस्सा बढ़ रहा है। क्या आने वाले दिनों में रूस में कोई बड़ा बदलाव आएगा? क्या पुतिन को अपनी हार माननी होगी? या फिर… क्या इतिहास खुद को दोहराएगा?
2017 में जब रूस ने क्रीमिया पर कब्जा किया था, तब पुतिन की लोकप्रियता आसमान छू रही थी। आज वही पुतिन अपने ही देश में असहाय नजर आ रहे हैं। क्या ये वही रूस है जिसने कभी दुनिया को अपनी ताकत का एहसास कराया था? या फिर… क्या ये वो दौर है जब रूस के इतिहास का दूसरा अध्याय लिखा जा रहा है?
