कल्पना कीजिए… आपके भीतर एक ऐसा दरवाज़ा है जो हमेशा खटखटा रहा है। कभी हवा के झोंके से, कभी किसी पुराने ज़ख्म से, कभी बस इसलिए कि ज़िंदगी इतनी तेज़ भाग रही है कि आप उसका हाथ पकड़ नहीं पा रहे। यह दरवाज़ा है चिंता का—एक ऐसा अतिथि जो कभी आ जाता है और फिर जाने का नाम ही नहीं लेता। मगर अब वैज्ञानिकों ने उस दरवाज़े के ताले में लगे 74 नए चाबियों के छेद ढूंढ निकाले हैं। 39 तो ऐसे हैं जिन्हें पहले कभी देखा तक नहीं गया था। हैरान करने वाली बात ये है कि ये सब कुछ हुआ है सिर्फ 7 लाख लोगों के डीएनए को पढ़कर। जी हाँ, वही डीएनए जो आपके खून में, आपकी हड्डियों में, आपके दिल की धड़कन में लिखा है। और अब ये पता चला है कि चिंता सिर्फ मन की बात नहीं, बल्कि जीन की भी है।
हैरान करने वाली बात ये है कि चिंता जैसी आम बीमारी के पीछे का राज अब तक वैज्ञानिकों से छुपा रहा था। अवसाद और सिज़ोफ्रेनिया जैसे मानसिक विकारों के मुकाबले चिंता के आनुवंशिकी पर बहुत कम काम हुआ था। मगर किंग्स कॉलेज लंदन और क्यूआईएमआर बर्गॉफ़र मेडिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं ने मिलकर दुनिया का सबसे बड़ा जीनोम-वाइड एसोसिएशन स्टडी किया है। 6 लाख 93 हज़ार 869 यूरोपीय मूल के लोगों के डीएनए को स्कैन किया गया। और क्या निकला? 74 ऐसे आनुवंशिक क्षेत्र जो चिंता से सीधे तौर पर जुड़े हुए हैं। इनमें से 39 तो बिल्कुल नए थे—जैसे किसी अपरिचित चेहरे की तरह जो पहली बार सामने आया हो।
सच्चाई इससे भी भयानक है। वैज्ञानिकों ने पाया कि चिंता कोई एक जीन की गलती नहीं है। यह तो सैकड़ों छोटे-छोटे आनुवंशिक बदलावों का मिलाजुला असर है। जैसे किसी मशीन में लगे हज़ारों छोटे-छोटे पेंच जो मिलकर उसकी गति तय करते हैं। पीसीएलओ और SORCS3 जैसे जीन तो मस्तिष्क की कोशिकाओं के बीच संवाद को नियंत्रित करते हैं—जहाँ दिमाग के सिग्नल दौड़ते हैं। मगर इनके अलावा भी कई ऐसे जीन हैं जो मस्तिष्क के ऊतकों में बहुत सक्रिय रहते हैं। और यही सारे मिलकर तनाव, आघात, जीवन के अनुभवों जैसे पर्यावरणीय कारकों के साथ मिलकर चिंता को जन्म देते हैं।
लेकिन ये सब जानने के बाद भी एक सवाल बार-बार मन में उठता है: अगर चिंता सिर्फ जीन की गलती नहीं, तो फिर क्यों कुछ लोग इतने ज़्यादा प्रभावित होते हैं जबकि दूसरे बिल्कुल सामान्य ज़िंदगी जी लेते हैं? जवाब है—जीवन। बचपन के अनुभव, तनाव, आघात, सामाजिक दबाव—ये सब मिलकर जीन के असर को और गहरा कर देते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि आनुवंशिक विविधताओं का चिंता के लक्षणों पर सिर्फ 6% असर होता है। बाकी सब कुछ तो हमारे हाथ में है। मगर फिर भी, ये जीन हमें एक रोडमैप देते हैं—एक ऐसा नक्शा जिससे वैज्ञानिक अब चिंता के जीव विज्ञान को समझ सकेंगे।
और यहाँ आता है सबसे बड़ा झटका। दुनिया भर में 35 करोड़ 90 लाख लोग चिंता विकारों से जूझ रहे हैं। 2040 तक यह आंकड़ा 51 करोड़ 50 लाख तक पहुंचने वाला है। मगर इलाज की पहुँच इतनी सीमित है कि उच्च आय वाले देशों में भी सिर्फ तीन में से एक व्यक्ति को ही इलाज मिल पाता है। और जो दवाएँ मौजूद हैं, वे दशकों पुरानी हैं। एसएसआरआई जैसी दवाएँ सिर्फ लक्षणों को दबाती हैं, बीमारी का इलाज नहीं करतीं। मगर अब वैज्ञानिकों के पास नए लक्ष्य हैं—नए जीन, नए रास्ते। आने वाले सालों में शायद ऐसी दवाएँ बनेंगी जो सीधे चिंता के जीव विज्ञान पर वार करेंगी, न कि सिर्फ उसके लक्षणों पर।
मगर सवाल ये है कि क्या ये सब इतना आसान होगा? क्या ये जीन हमें सच में चिंता से मुक्ति दिला पाएंगे? या फिर ये सब एक और बड़ी चिकित्सा क्रांति का सिर्फ शुरुआती पन्ना भर होगा? फिलहाल तो बस इतना पता है कि चिंता अब सिर्फ मन की बात नहीं रही—यह हमारे डीएनए में भी दर्ज है। और अब वैज्ञानिक उस दर्ज को पढ़ने की कोशिश कर रहे हैं।
वैज्ञानिकों का कहना है कि ये अध्ययन सिर्फ शुरुआत है। आने वाले समय में और बड़े पैमाने पर शोध होंगे, जिसमें अलग-अलग नस्लों और जातियों के लोगों को शामिल किया जाएगा। क्योंकि अभी तक जो अध्ययन हुआ है, वह सिर्फ यूरोपीय मूल के लोगों पर आधारित है। मगर फिर भी, ये पहला कदम है—एक ऐसा कदम जो मानसिक स्वास्थ्य की दुनिया को हमेशा के लिए बदल सकता है।
और अब सवाल उठता है कि क्या आप तैयार हैं इस बदलाव के लिए? क्या आप अपने भीतर के उस दरवाज़े को खोलने के लिए तैयार हैं जो अब तक बंद पड़ा था?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि आनुवंशिक शोध से मिले नए सुराग चिंता के इलाज में क्रांतिकारी बदलाव ला पाएंगे?
2. क्या आपको लगता है कि समाज को मानसिक स्वास्थ्य के प्रति ज्यादा संवेदनशील होना चाहिए, खासकर तब जब इलाज की पहुँच इतनी सीमित हो?
