‘हाँ, भाई, यही वो मौका है!’—जब बेल्जियम की टीम मैदान में उतरती है, तो पूरा स्टेडियम सांस थाम लेता है। गोल्डन जेनरेशन के खिलाड़ी अब बूढ़े हो चले हैं, थके हुए हैं, और उनके सपने अधूरे रह गए हैं। रूस 2018 में सेमीफाइनल तक पहुंचना तो था, लेकिन फ्रांस से हारने के बाद सब कुछ ठंडा पड़ गया। अब 2026 का विश्व कप है, और बेल्जियम को एक नई शुरुआत चाहिए—ठीक उसी तरह जैसे कोई बुजुर्ग आदमी सुबह उठकर दौड़ने की कोशिश करता है और गिर पड़ता है।
कल्पना कीजिए: 12 मिलियन आबादी वाला देश, जिसमें कभी-कभी ऐसा लगता है जैसे फुटबॉल भगवान ने सब कुछ दे दिया हो—लेकिन फिर भी वह ट्रॉफी हाथ नहीं आई। गोल्डन जेनरेशन के नाम पर सिर्फ निराशा और ‘क्या हो गया?’ वाला सवाल। विन्सेंट कोम्पनी, ईडन हजार्ड, रोमेलु लुकाकू—सबके चेहरे पर वही थकान, वही ‘और क्या कर सकते थे हम?’ वाला भाव। 2022 में तो टीम इतनी पुरानी और थकी हुई लग रही थी कि लोग कहने लगे, ‘ये तो बस ढोल बजाने वाले हैं।’
लेकिन हाँ, हर अंधेरे में एक किरण होती है। लीज मीटबॉल खाने वाले इस देश में अब एक नई पीढ़ी उठ रही है—डिएगो मोरेरा, हंस वानकेन, जेरेमी डोकू। मोरेरा तो पुर्तगाल के लिए खेलना चाहते थे, लेकिन भाग्य ने उन्हें बेल्जियम का रास्ता दिखा दिया। सेनेगल के खिलाफ मैच में जब उन्होंने डोकू की जगह ली, तो सब हैरान रह गए। पांच क्रॉस! डोकू तो सिर्फ दो ही लगा पाए थे। लगता है जैसे मोरेरा ने मैदान में आग लगा दी हो।
और फिर आया वो पल—जब रूडी गार्सिया ने डोकू और डी ब्रुने को बेंच पर बैठा दिया। साहसिक फैसला था। लोगों ने कहा, ‘अरे यार, ये क्या कर रहे हो?’ लेकिन गार्सिया जानते थे कि वक्त बदल रहा है। टीम को नई ऊर्जा चाहिए थी, और मोरेरा जैसे खिलाड़ी वही ऊर्जा लेकर आए।
लेकिन सवाल यही है: क्या बेल्जियम इस बार अमेरिका को हराकर वह ‘नई शुरुआत’ कर पाएगा? या फिर गोल्डन जेनरेशन की तरह ही यह टीम भी बस ‘क्या हो गया?’ वाला सवाल छोड़कर चली जाएगी?
अब आते हैं उस ‘गोल्डन जेनरेशन’ की कहानी पर, जिसने सबको निराश किया। 2018 में ब्राजील को हराकर सेमीफाइनल तक पहुंचना तो था, लेकिन फ्रांस से हारने के बाद सब कुछ बदल गया। लोग कहते थे, ‘ये टीम तो ट्रॉफी जीतने के लिए बनी है।’ लेकिन अफसोस, ऐसा नहीं हुआ। फिर 2022 में तो टीम इतनी पुरानी और थकी हुई लग रही थी कि लोग कहने लगे, ‘ये तो बस ढोल बजाने वाले हैं।’
लेकिन बेल्जियम फुटबॉल का इतिहास सिर्फ निराशा नहीं है। 1986 में तो टीम सेमीफाइनल तक पहुंची थी—माराडोना के सामने। उस टीम में ऐसे खिलाड़ी थे जो मैदान पर जादू कर देते थे। लेकिन उसके बाद से बेल्जियम फुटबॉल में वही ‘क्या हो गया?’ वाला सवाल बार-बार आता रहा है।
अब नई पीढ़ी के पास मौका है। मोरेरा, वानकेन, डोकू—ये सब खिलाड़ी ऐसे हैं जो मैदान पर नई जान फूंक सकते हैं। लेकिन सवाल यही है: क्या वे उस ‘गोल्डन जेनरेशन’ के बोझ को उतार पाएंगे? या फिर वे भी उसी निराशा के शिकार हो जाएंगे?
और हाँ, एक और सवाल—क्या बेल्जियम कभी उस ट्रॉफी को जीत पाएगा, जिसका सपना गोल्डन जेनरेशन ने देखा था?
पाठकों की राय
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क्या गोल्डन जेनरेशन के खिलाड़ियों को बेल्जियम फुटबॉल के इतिहास में कभी माफ किया जाएगा?
