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सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) और बिहार के पंचायती राज मंत्री दीपक प्रकाश से उस याचिका पर जवाब मांगा, जिसमें राज्य विधानमंडल के किसी भी सदन का निर्वाचित सदस्य नहीं होने के बावजूद, पुनर्नियुक्ति के माध्यम से उनके पद पर बने रहने पर सवाल उठाया गया है।
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भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति वी मोहना की पीठ ने संविधान के अनुच्छेद 164(4) के तहत मंत्री की पुनर्नियुक्ति और निरंतरता को चुनौती देने वाली बिहार निवासी राकेश कुमार सिंह की याचिका पर ईसीआई, प्रकाश, बिहार सरकार को नोटिस जारी किया।
मामले की अगली सुनवाई 15 जुलाई को होने की संभावना है.
एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड सान्या कौशल के माध्यम से अनुच्छेद 32 के तहत दायर की गई और वकील सुदीप चंद्रा द्वारा तैयार की गई याचिका में उस अधिकार पर सवाल उठाने की मांग की गई है जिसके तहत प्रकाश मंत्री पद पर बने हुए हैं। इसमें 7 मई, 2026 को उनकी पुनर्नियुक्ति को अनुच्छेद 164(4) के विपरीत बताते हुए चुनौती दी गई है। जो ऐसे व्यक्ति को मंत्री नियुक्त करने की अनुमति देता है जो राज्य विधानमंडल का सदस्य नहीं है, लेकिन केवल लगातार छह महीने के लिए। यदि व्यक्ति उस अवधि के भीतर विधायिका के किसी भी सदन के लिए निर्वाचित होने में विफल रहता है, तो वह मंत्री बनना बंद कर देता है। सुप्रीम कोर्ट ने पहले माना था कि इस प्रावधान का उपयोग चुनावी जनादेश हासिल किए बिना किसी गैर-विधायक को बार-बार नियुक्त करने के लिए एक उपकरण के रूप में नहीं किया जा सकता है।
सिंह की याचिका में तर्क दिया गया है कि किसी गैर-विधायक मंत्री के लिए उपलब्ध छह महीने की संवैधानिक खिड़की को बार-बार इस्तीफे और पुनर्नियुक्ति के माध्यम से लागू नहीं किया जा सकता है ताकि किसी व्यक्ति को निर्वाचित हुए बिना पद पर बने रहने में सक्षम बनाया जा सके।
याचिका के अनुसार, इस तरह की प्रथा संवैधानिक सुरक्षा उपायों की अनदेखी होगी और प्रतिनिधि लोकतंत्र के सिद्धांत को कमजोर करेगी।
याचिकाकर्ता ने यह घोषणा करने की मांग की है कि प्रकाश की पुनर्नियुक्ति और पद पर बने रहना असंवैधानिक, अवैध और शून्य है, साथ ही उन्हें मंत्री पद से जुड़ी शक्तियों का प्रयोग करने से रोकने के निर्देश भी दिए जाने की मांग की गई है।
सिंह ने अनुच्छेद 164 में सन्निहित संवैधानिक योजना के “जानबूझकर उल्लंघन और संरचनात्मक तोड़फोड़” का आरोप लगाया है, जिसे वह एक गैर-विधायक मंत्री के लिए उपलब्ध सीमित अनुग्रह अवधि के कृत्रिम विखंडन और पुन: उपयोग के रूप में वर्णित करते हैं।
बिहार विधान सभा या विधान परिषद के सदस्य नहीं होने के बावजूद, प्रकाश को शुरू में नीतीश कुमार की अध्यक्षता वाली मंत्रिपरिषद के तहत 20 नवंबर, 2025 को बिहार के पंचायती राज मंत्री के रूप में नियुक्त किया गया और शपथ दिलाई गई।
याचिका में कहा गया है कि 15 अप्रैल, 2026 और 6 मई, 2026 के बीच लगभग 22 दिनों का अंतराल आया, इस दौरान सम्राट चौधरी के नेतृत्व वाली नई सरकार के गठन के बाद प्रकाश ने कोई मंत्री पद नहीं संभाला। इसमें कहा गया है कि उस अवधि के दौरान, पंचायती राज विभाग मुख्यमंत्री के पास ही रहा।
हालाँकि, 7 मई, 2026 को मंत्रिपरिषद के विस्तार के बाद, प्रकाश को अनिर्वाचित रहने के बावजूद पंचायती राज मंत्री के रूप में फिर से नियुक्त किया गया।
याचिका के अनुसार, प्रकाश ने अपनी मूल नियुक्ति की तारीख से अनुच्छेद 164(4) के तहत विचार की गई छह महीने की अवधि में से लगभग चार महीने और 26 दिन का उपयोग पहले ही कर लिया था, संवैधानिक समय सीमा समाप्त होने में केवल एक महीने से थोड़ा अधिक समय बचा था।
याचिकाकर्ता का तर्क है कि इस्तीफा देने और बाद में उसी विधान सभा के कार्यकाल के दौरान एक पुनर्गठित सरकार के तहत फिर से नियुक्त होने से, संवैधानिक सीमा को रीसेट या बढ़ाया नहीं जा सकता है। याचिका में आरोप लगाया गया है कि यह अभ्यास “संवैधानिक शक्ति का रंगीन अभ्यास” है जो अप्रत्यक्ष रूप से वह हासिल करने के लिए बनाया गया है जिसे संविधान के तहत सीधे हासिल नहीं किया जा सकता है।
तदनुसार, याचिका में प्रकाश को उस संवैधानिक प्राधिकार का खुलासा करने के लिए अधिकार वारंट की रिट की मांग की गई है जिसके तहत वह पद पर बने हुए हैं और यह घोषणा करने की मांग की गई है कि उनकी पुनर्नियुक्ति असंवैधानिक, शून्य और अनुच्छेद 164(4) के विपरीत है।
