कल्पना कीजिए, एक शहर जहां बर्फ से ढके पहाड़ों की गोद में झील अपनी नीली आँखें खोल रही हो, हवा में देवदार की खुशबू तैर रही हो, और दूर कहीं पक्षियों की चहचहाहट सुनाई दे रही हो। यही है नेवाडा का Incline Village—जहां प्रकृति ने अपना सबसे खूबसूरत चेहरा दिखाया था। मगर आज? आज यह शहर एक अलग ही कहानी लिख रहा है। एक ऐसी कहानी, जिसमें अरबों-खरबों के मालिक, तकनीकी दिग्गज, और दुनिया के सबसे ताकतवर लोग अपने बंकर बना रहे हैं। क्यों? क्योंकि कैलिफोर्निया के करों ने उन्हें इतना दबाया है कि वे अब अपनी जान बचाने के लिए इस छोटे से शहर में दुबक रहे हैं। Google के सह-संस्थापक Sergey Brin और Oracle के बादशाह Larry Ellison जैसे लोग यहां करोड़ों डॉलर के घर खरीद चुके हैं। और सच्चाई इससे भी डरावनी है—यह शहर अब एक ‘बिलियनेयर बंकर’ बनता जा रहा है, जहां गरीब और मध्यम वर्ग के लोगों को बाहर का रास्ता दिखाया जा रहा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि Incline Village कभी शांतिपूर्ण पर्यटन स्थल हुआ करता था। झील Tahoe के किनारे बसा यह शहर अपनी सुंदरता और शांति के लिए जाना जाता था। मगर आज? आज यहां के घरों की कीमतें आसमान छू रही हैं। एकल-परिवार के घरों की बिक्री में 300% तक की वृद्धि हुई है। क्यों? क्योंकि कैलिफोर्निया ने ‘अरबपति कर’ लगाने का प्रस्ताव रखा था—और दुनिया के सबसे अमीर लोगों ने तुरंत अपना पता बदल लिया। वे यहां आकर बस गए, क्योंकि नेवाडा में कोई आयकर नहीं है। यह एक Shocking और Impact वाला मामला है, जो हमें सोचने पर मजबूर करता है: क्या यह शहर अभी भी अपनी असली सुंदरता को बचा पाएगा, या फिर यह अरबपतियों का एक ठिकाना बनकर रह जाएगा?
मंजर कुछ ऐसा है कि जैसे कोई फिल्म का दृश्य हो। सुबह-सुबह जब सूरज पहाड़ों के पीछे से निकलता है, तो उसकी सुनहरी किरणें झील Tahoe के पानी पर पड़ती हैं। मगर उसी झील के किनारे, एक विशालकाय घर की खिड़कियों से बाहर झांकता हुआ Larry Ellison का चेहरा दिखाई देता है। उनके घर के सामने लगे झंडे पर लिखा है—‘Private Property: No Trespassing’। और थोड़ा आगे, Sergey Brin का घर है, जहां उनकी निजी सुरक्षा टीम चौबीसों घंटे तैनात रहती है। यह शहर अब एक ‘फोर्टनॉक्स’ बन गया है, जहां आम आदमी का प्रवेश वर्जित है।
लेकिन यह सब अचानक नहीं हुआ। इसकी जड़ें कैलिफोर्निया के करों में हैं। 2020 में, कैलिफोर्निया ने एक प्रस्ताव रखा था जिसमें 1 मिलियन डॉलर से ज्यादा कमाने वालों पर 1% से 13.3% तक का अतिरिक्त कर लगाया जाना था। यह प्रस्ताव पास भी हो गया था, मगर बाद में इसे रद्द कर दिया गया। मगर तब तक देर हो चुकी थी—अरबपतियों ने अपना रुख बदल लिया था। वे नेवाडा की ओर भागे, जहां उन्हें न सिर्फ करों से राहत मिली, बल्कि एक सुरक्षित और निजी जीवन भी मिला।
इन अरबपतियों ने Incline Village में करोड़ों डॉलर खर्च किए हैं। Sergey Brin ने तो एक पूरा पहाड़ी इलाका ही खरीद लिया है, जहां उन्होंने एक विशालकाय घर बनवाया है। Larry Ellison ने तो यहां एक पूरा ‘एस्टेट’ ही खरीद लिया है, जिसमें एक निजी झील भी शामिल है। और यह सब देखकर स्थानीय लोग हैरान हैं। वे कहते हैं, ‘पहले यहां घर खरीदना आसान था, मगर अब तो एक छोटा सा घर भी करोड़ों में बिक रहा है।’
मगर यह सब सिर्फ घरों की कीमतों तक सीमित नहीं है। इस शहर का पूरा माहौल बदल रहा है। स्थानीय बाजार में अब लक्जरी वस्तुओं की मांग बढ़ गई है। रेस्तरां में अब अरबपतियों के लिए अलग से मेन्यू बनाए जा रहे हैं। सुरक्षा व्यवस्था इतनी सख्त हो गई है कि पुलिस को भी कई बार प्रवेश करने की अनुमति नहीं मिलती। और सबसे डरावनी बात? यह शहर अब एक ‘बिलियनेयर बंकर’ बनता जा रहा है, जहां गरीब और मध्यम वर्ग के लोगों को बाहर का रास्ता दिखाया जा रहा है।
इन अरबपतियों ने यहां अपने लिए एक अलग दुनिया बना ली है। वे अपने निजी विमानों से आते-जाते हैं, अपने निजी सुरक्षा दलों के साथ रहते हैं, और अपने लिए अलग कानून बना लेते हैं। और सबसे बड़ी विडंबना यह है कि यह शहर कभी अपनी शांति और सुंदरता के लिए जाना जाता था। मगर आज? आज यह शहर एक ‘फोर्टनॉक्स’ बन गया है, जहां आम आदमी का प्रवेश वर्जित है।
यह सिर्फ Incline Village की कहानी नहीं है। यह पूरी दुनिया की कहानी है। जब तकनीकी दिग्गज और अरबपति अपने लिए सुरक्षित ठिकाने बना रहे हैं, वहीं आम लोग अपने घरों से बेदखल हो रहे हैं। यह एक Conspiracy है, जिसमें करों का खेल और धन का पलायन शामिल है। और सबसे बड़ी चिंता यह है कि क्या यह शहर कभी अपनी असली सुंदरता और शांति को वापस पा सकेगा?
क्योंकि एक बार जब अरबपतियों ने अपना बंकर बना लिया, तो वापस लौटना मुश्किल हो जाता है।
पाठकों की राय
क्या आप मानते हैं कि यह शहर अब अपनी असली सुंदरता और शांति खो चुका है?
क्या आपको लगता है कि अरबपतियों का यह पलायन दुनिया के लिए एक खतरे का संकेत है?
