कोच्चि, मानसिक स्वास्थ्य देखभाल अधिनियम, जो किसी व्यक्ति को आत्महत्या का प्रयास करने पर आईपीसी के तहत सजा से बचाता है, 2016 में अपने 15 महीने के शिशु का गला घोंटने के लिए दोषी ठहराई गई और आजीवन कारावास की सजा पाने वाली महिला की मदद के लिए आया है, क्योंकि उसने उस समय अपनी जान लेने की भी कोशिश की थी।
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अधिनियम के प्रावधानों का हवाला देते हुए, केरल उच्च न्यायालय ने 2023 में सत्र न्यायालय द्वारा दोषी ठहराई गई महिला को यह कहते हुए बरी कर दिया कि जब यह घटना घटी थी तब वह गंभीर मानसिक तनाव में थी और उसने आत्महत्या का प्रयास किया था।
यह अधिनियम, जो 2018 में लागू हुआ, पहले केरल उच्च न्यायालय द्वारा पूर्वव्यापी प्रभाव वाला माना गया था।
वर्तमान मामले में, उच्च न्यायालय ने कहा कि अधिनियम 2021 में मुकदमा शुरू होने पर लागू था और इसलिए, सत्र न्यायालय को इसे ध्यान में रखना चाहिए था।
न्यायमूर्ति राजा विजयराघवन वी और केवी जयकुमार की पीठ ने कहा कि महिला ने पर्याप्त मात्रा में पेरासिटामोल की गोलियां खाकर आत्महत्या करने का प्रयास किया था, अपनी कलाई पर किसी तेज वस्तु से चोट पहुंचाई थी और इन कृत्यों को करने से पहले एक सुसाइड नोट भी लिखा था, जिससे पता चलता है कि वह गंभीर मानसिक तनाव में थी।
अदालत ने कहा, “ये परिस्थितियां, प्रथम दृष्टया, आत्महत्या के प्रयास के आरोप के लिए प्रासंगिक भौतिक सबूत बनाती हैं। हालांकि, अभियोजन पक्ष को सबसे अच्छे से ज्ञात कारणों से, आईपीसी की धारा 309 के तहत आरोप को साबित करने के लिए कोई गंभीर प्रयास नहीं किया गया।”
पीठ ने अपने 8 जून के फैसले में कहा, “उपरोक्त परिस्थितियों में, हमारा विचार है कि मानसिक स्वास्थ्य देखभाल अधिनियम, 2017 की धारा 115 के प्रावधान सीधे मामले के तथ्यों पर लागू होंगे और अपीलकर्ता को मानसिक तनाव में माना जाएगा और उसे आईपीसी के तहत किसी भी अपराध के लिए दंडित नहीं किया जा सकता है।”
अभियोजन पक्ष ने दलील दी थी कि चूंकि आरोपी को आईपीसी की धारा 309 के तहत अपराध से बरी कर दिया गया है, इसलिए मानसिक स्वास्थ्य देखभाल अधिनियम, 2017 की धारा 115 के तहत विचार की गई वैधानिक धारणा का वर्तमान मामले के तथ्यों पर कोई लागू नहीं होगा।
उच्च न्यायालय ने इस दलील को खारिज कर दिया और कहा कि ट्रायल कोर्ट के समक्ष बहस के दौरान अभियोजन पक्ष ने आईपीसी की धारा 309 के तहत आरोप को गंभीरता से नहीं उठाया था।
“हम आगे पाते हैं कि आईपीसी की धारा 309 के तहत अपीलकर्ता को बरी करना इस सकारात्मक निष्कर्ष पर आधारित नहीं था कि आत्महत्या करने का कोई प्रयास नहीं किया गया था। इसके विपरीत, सत्र न्यायाधीश सार्वजनिक अभियोजक द्वारा दी गई रियायत पर आगे बढ़े और इस आधार पर कि अभियोजन पक्ष यह स्थापित करने में विफल रहा कि अभियुक्त को लगी चोटें सामान्य प्रक्रिया में मौत का कारण बनने के लिए पर्याप्त थीं।
इसमें कहा गया, “हमारे विचार में ऐसा दृष्टिकोण कानूनी रूप से टिकाऊ नहीं है।”
पीठ ने कहा कि सत्र न्यायाधीश द्वारा अपनाया गया तर्क कि आईपीसी की धारा 309 के तहत अपराध सिर्फ इसलिए नहीं किया जा सकता क्योंकि कलाई और कोहनी पर लगी चोटें मौत का कारण बनने के लिए पर्याप्त नहीं थीं, इसे कायम नहीं रखा जा सकता।
“इस तरह की व्याख्या प्रावधान की स्पष्ट भाषा से परे जाती है और आत्महत्या करने के प्रयास और किए गए कृत्यों के परिणामस्वरूप मृत्यु की वास्तविक संभावना के बीच अंतर को नजरअंदाज करती है”।
इसमें कहा गया है, “आईपीसी की धारा 309 का फोकस इसके लिए किए गए प्रयास और कृत्यों पर है, न कि पहुंचाई गई चोटों की अंतिम गंभीरता या घातक क्षमता पर।”
उच्च न्यायालय ने महिला की अपील स्वीकार कर ली और उसकी दोषसिद्धि और आजीवन कारावास की सजा को रद्द कर दिया।
इसमें कहा गया, ”..अपीलकर्ता/अभियुक्त को स्वतंत्र किया जाता है।”
महिला ने फरवरी 2016 में अपने बच्चे की हत्या के लिए दोषी ठहराए जाने और आजीवन कारावास की सजा सुनाए जाने के सत्र न्यायालय के नवंबर 2023 के फैसले को चुनौती दी थी।
उनके अनुसार, शादी के बाद से ही उनके पति और ससुराल वाले उन पर किसी अन्य व्यक्ति के साथ अवैध संबंध बनाए रखने और बच्चे के पितृत्व पर सवाल उठाने का आरोप लगाकर लगातार क्रूरता और उत्पीड़न का शिकार हो रहे थे।
उसने यह भी दावा किया है कि उससे अतिरिक्त दहेज की लगातार मांग की गई और उसे मानसिक और शारीरिक क्रूरता का सामना करना पड़ा।
उनका मामला था कि इन घटनाओं के संचयी प्रभाव ने उन्हें गंभीर मानसिक आघात पहुँचाया, जिसके कारण अंततः उन्हें 16 फरवरी, 2016 को 14 पेरासिटामोल गोलियाँ खाकर आत्महत्या का प्रयास करना पड़ा।
उसने कहा कि गोलियां खाने के बाद वह बेहोश हो गई और इसलिए उसे इस बात की कोई जानकारी नहीं थी कि उसकी कलाई कैसे कट गई या उसके बाद नाबालिग बच्चे के साथ क्या हुआ।
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