कुराकाओ का विश्व कप सपना: ‘कुछ भी असंभव नहीं है’

केवल 150,000 की आबादी के साथ, कुराकाओ ने सबसे कम निवासियों (350,000) वाले देश के रूप में आइसलैंड के रिकॉर्ड को तोड़ दिया है। विश्व कप. कुराकाओ लगभग 440 वर्ग किलोमीटर (171) वर्ग मील के क्षेत्र को कवर करता है, जो इसे सबसे छोटे अमेरिकी राज्य रोड आइलैंड से लगभग छह गुना छोटा बनाता है।

कुराकाओ अपने समुद्र तटों और गोताखोरी स्थलों के साथ-साथ इसके नाम पर रखे गए मदिरा के लिए जाना जाता है। बेसबॉल, नहीं फ़ुटबॉल द्वीप पर शीर्ष खेल है, जिसने लगभग 15 खिलाड़ियों को मेजर लीग में भेजा है संयुक्त राज्य अमेरिका. संभवत: उनके सबसे प्रसिद्ध खिलाड़ी एंड्रू जोन्स हैं, जो बड़ी कंपनियों में 17 सीज़न बिताने के बाद इस साल कूपरस्टाउन, न्यूयॉर्क में नेशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फ़ेम के लिए चुने गए थे।

कुराकाओ के खेल संवाददाता कार्ल रूइटर ने डीडब्ल्यू को बताया, “यहां फुटबॉल बहुत बड़ा हुआ करता था। 1960 से 80 के दशक तक हर कोई इसे देखता था।”

कुराकाओ की शीर्ष फुटबॉल लीग, प्रोम डिविशोन में दस टीमें प्रतिस्पर्धा करती हैं। पिछले वर्ष एक घरेलू कप प्रतियोगिता की स्थापना की गई थी।

क्वालीफाइंग में अपराजित

विश्व कप क्वालीफाइंग ने द्वीप पर फुटबॉल को एक बड़ा बढ़ावा दिया। अंतिम घरेलू खेलों के लिए स्टेडियम खचाखच भरे हुए थे।

रुइटर ने कहा, “यह संकेत है कि पूरा देश वास्तव में निवेशित था – विश्व कप तक पहुंचने के लिए बेताब था और हमारी राष्ट्रीय टीम का समर्थन करने के लिए उत्सुक था।”

विश्व कप के 48 टीमों तक विस्तार ने स्पष्ट रूप से कुराकाओ जैसे फुटबॉल के दिग्गजों के लिए क्वालीफाई करना बहुत आसान बना दिया, लेकिन फिर भी, उनका अभियान उल्लेखनीय था क्योंकि टीम पूरे समय अजेय रही।

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जमैका में अपने अंतिम मैच में उन्हें क्वालिफाई करने के लिए सिर्फ ड्रॉ की जरूरत थी। हालांकि स्टॉपेज टाइम में स्कोर 0-0 होने पर जमैका को पेनल्टी दे दी गई। हालाँकि, टीम और प्रशंसकों के लिए राहत की बात यह थी कि VAR समीक्षा और कुराकाओ की समीक्षा के बाद निर्णय को पलट दिया गया। अंतिम सीटी बजने के बाद खिलाड़ियों के खुशी के आंसू छलक पड़े।

“हमने असंभव को संभव बना दिया,” स्ट्राइकर केनजी गोर्रे कैमरे में चिल्लाए। “मेरे पास शब्द नहीं हैं। एक सपना सच हो रहा है।”

द्वीप पर उत्साह

रुइटर ने कहा, “मैं मैच के लिए किंग्स्टन में था।” “हमें नींद नहीं आई।”

घर वापस आकर, प्रशंसकों ने पूरी रात आतिशबाजी और कारों की परेड के साथ नृत्य किया। अगले दिन प्रशंसकों द्वारा टीम का स्वागत किया गया।

“विश्व कप क्वालीफाइंग ने वास्तव में हमारे देश को एकजुट किया है,” रूइटर ने कहा।

लोगों को स्पष्ट रूप से राष्ट्रीय टीम पर गर्व है और कप्तान लिएंड्रो बाकुना जैसे खिलाड़ी उन युवाओं के लिए आदर्श बन गए हैं जो अब खुद फुटबॉल खेलना चाहते हैं।

अधिकांश खिलाड़ी नीदरलैंड से

लेकिन फीफा विश्व रैंकिंग में 82वें स्थान पर मौजूद टीम की सफलता कहां से आती है? वास्तव में, राष्ट्रीय टीम 2011 से ही अस्तित्व में है। यह देश के इतिहास से जुड़ा है, क्योंकि कुराकाओ कभी एक डच उपनिवेश था। 1954 में, यह नीदरलैंड साम्राज्य के भीतर एक देश बन गया – अरूबा और बोनेयर के साथ – नीदरलैंड एंटिल्स के हिस्से के रूप में, इसकी अपनी फुटबॉल टीम के साथ। 2010 में, कुराकाओ को अपनी सरकार, संसद और अंततः फुटबॉल टीम के साथ स्वायत्तता प्राप्त हुई।

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जनवरी 2024 में, अनुभवी डच कोच डिक एडवोकेट ने टीम की कमान संभाली और अपनी मातृभूमि से खिलाड़ियों की भर्ती की। यह इसलिए संभव हुआ क्योंकि कुराकाओ के सभी लोगों के पास डिफ़ॉल्ट रूप से डच पासपोर्ट हैं। हालाँकि, देश का प्रतिनिधित्व करने के योग्य होने के लिए, खिलाड़ी के माता-पिता या दादा-दादी का जन्म द्वीप पर होना चाहिए।

मिडफील्डर ताहित चोंग वास्तव में कुराकाओ में पैदा हुए कुछ खिलाड़ियों में से एक है। अधिकांश अन्य नीदरलैंड से हैं; कईयों को यूरोप में प्रशिक्षित किया गया और वे वहीं खेलते भी हैं।

प्रशंसकों से जुड़ाव

हालाँकि, खिलाड़ियों को कुराकाओ से कोई संबंध नहीं रखने वाले भाड़े के सैनिकों के रूप में नहीं देखा जाता है, रुइटेन ने कहा।

“कई लोग नियमित रूप से यहां छुट्टियां मनाते हैं और उनका परिवार यहीं रहता है। अधिकांश, यदि सभी नहीं, तो स्थानीय भाषा, पापियामेंटो बोलते हैं।”

प्रशंसक अब अपने अब तक के सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ ऐतिहासिक पहले मैच के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा करने की तैयारी कर रहे हैं: जर्मनी. ग्रुप ई में इक्वाडोर और आइवरी कोस्ट अन्य टीमें हैं। नीदरलैंड और संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रवासी सदस्यों के भी अपनी टीम का उत्साह बढ़ाने के लिए आने की उम्मीद है।

वर्ल्ड कप से ठीक पहले कोचिंग में बदलाव

हालाँकि, विश्व कप से कुछ हफ्ते पहले एक अड़चन सामने आई, जब एडवोकेट ने अपनी बेटी के गंभीर रूप से बीमार होने के बाद इस्तीफा दे दिया। उनकी जगह फ्रेड रटन ने ली, जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अनुभवी डच कोच भी थे। लेकिन रूटन के नेतृत्व में टीम अपने पहले दो मैच हार गई।

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हालांकि मई में, एडवोकेट की बेटी की स्वास्थ्य स्थिति में सुधार होने के बाद, वह फिर से उपलब्ध हो गए। रटन ने तुरंत अपने इस्तीफे की घोषणा की।

कुराकाओ एफए द्वारा जारी एक बयान में उन्होंने बताया, “ऐसा माहौल विकसित नहीं होने देना चाहिए जो टीम और कोचिंग स्टाफ के भीतर स्वस्थ पेशेवर रिश्तों को कमजोर करता हो।” मीडिया रिपोर्टों से पता चलता है कि खिलाड़ी और प्रायोजक एडवोकेट को वापस पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे।

78 वर्षीय एडवोकेट अब पुरुष विश्व कप में कोचिंग देने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति बनने जा रहे हैं। उस रिकॉर्ड को टूर्नामेंट के शुरुआती दिन में दो बार तोड़ा गया, पहले दक्षिण अफ्रीका के ह्यूगो ब्रूस ने, जो 74 वर्ष के हैं, फिर बाद में चेकिया के कोच मिरोस्लाव कौबेक ने, जो 74 वर्ष के हैं, लेकिन कुछ महीने बड़े हैं।

एडवोकेट ने हाल ही में रॉयटर्स समाचार एजेंसी को बताया, “हमने साबित कर दिया है कि हमें हराना मुश्किल है।”

“लेकिन इस समूह में प्रतिद्वंद्वी निश्चित रूप से एक अलग गुणवत्ता के हैं। हम जानते हैं कि यह बहुत कठिन होगा, लेकिन कुछ भी असंभव नहीं है।”

यह लेख मूलतः जर्मन में प्रकाशित हुआ था.