कल्पना कीजिए… एक ऐसा खेल जहाँ जीत की उम्मीद पूरी तरह से धूल में मिल चुकी हो, जहाँ खिलाड़ी खुद को हार के मुंह में जाते देख रहे हों… और फिर… वो पल आता है जब सब कुछ बदल जाता है! यही वो ‘मंजर’ था जो बुधवार रात मैडिसन स्क्वायर गार्डन में देखने को मिला। न्यूयॉर्क निक्स ने एनबीए फाइनल के इतिहास में सबसे बड़ी वापसी करते हुए सैन एंटोनियो स्पर्स को 107-106 से हराकर 1973 के बाद पहली बार चैंपियनशिप के बेहद करीब पहुंच गए। 29 अंकों से पिछड़ने के बाद… हाफटाइम में तो स्पर्स ने 27 अंकों की बढ़त बना ली थी… लेकिन निक्स ने ऐसा ‘डोंट स्टॉप बिलीविन’ वाला खेल दिखाया कि पूरा स्टेडियम ‘ओह’ और ‘वाह’ से भर गया।
हैरान करने वाली बात ये है कि निक्स ने तीसरे क्वार्टर में तो 81-52 तक का ‘खौफनाक’ अंतर बना लिया था… लेकिन चौथे क्वार्टर में उन्होंने ऐसा ‘कमबैक’ किया कि स्पर्स के खिलाड़ी भी हैरान रह गए। जालेन ब्रूनसन ने 36 अंकों की ‘फायर’ बरसाई, तो ओजी एनुनोबी ने आखिरी सेकंड में ब्रूनसन का 3-पॉइंट शॉट ‘ब्लॉक’ कर दिया… और निक्स को 3-1 की बढ़त मिल गई! अब गेम 5 में जीत उनके हाथ में है… बस तीन मौके और चाहिए।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस ‘इंस्पायरिंग’ जीत के पीछे कितनी ‘दर्दनाक’ कहानियां छिपी हैं? ब्रूनसन… जिन्होंने बचपन में अपने पिता को खो दिया था… जिन्होंने अपनी माँ को ‘तुम कभी हार मत मानना’ कहते सुना था… वही खिलाड़ी आज निक्स के ‘हीरो’ बन गए हैं। उनकी आँखों में आँसू थे जब उन्होंने कहा, ‘ये जीत मेरी माँ के लिए है।’
और एनुनोबी… वो खिलाड़ी जिसने कभी सोचा भी नहीं था कि वो कभी इतने बड़े ‘क्लच’ में खड़ा होगा। उनकी माँ ने उन्हें बचपन में ‘भगवान पर भरोसा रखो’ कहा करती थीं… और आज वही भगवान उनकी तरफ मुस्करा रहा है।
सच्चाई इससे भी ‘शॉकिंग’ है… 2008 में बोस्टन ने लेकर्स के खिलाफ ऐसा किया था… तब से कोई टीम फाइनल में 24 से ज्यादा अंकों से पीछे नहीं आई थी। लेकिन निक्स ने तो 29 अंकों का ‘रिकॉर्ड’ तोड़ दिया! स्पर्स के कोच ग्रेग पोपोविच… जिन्होंने 5 चैंपियनशिप जीती हैं… उन्होंने कहा, ‘ये खेल इतना ‘इंटेंस’ था कि मैं अपनी सीट से उठ नहीं पा रहा था।’
मैडिसन स्क्वायर गार्डन में मौजूद हर प्रशंसक… हर खिलाड़ी… हर कोच… सबने एक ‘अनोखा’ अनुभव किया। जब निक्स ने आखिरी पॉइंट किया… तो पूरा स्टेडियम ‘डोंट स्टॉप बिलीविन’ गाने लगा… मानो पूरा शहर ही ‘होप’ से भर गया हो।
लेकिन क्या ये ‘कमबैक’ सिर्फ खेल का ही था? या फिर… क्या ये दुनिया को ‘सिखाने’ वाला एक सबक था? कि हार के बाद भी… जब तक तुम ‘बिलीव’ करते हो… तब तक जीत तुम्हारे कदम चूमती है।
1973 के बाद पहली बार निक्स चैंपियनशिप के इतने करीब… क्या ये ‘डेस्टिनी’ है? या फिर… क्या ये ‘फेट’ का खेल है? एक चीज़ तो तय है… निक्स ने इतिहास रच दिया है… और दुनिया उन्हें ‘इंस्पायर’ होने के लिए मजबूर कर दिया है।
इतिहास की गहराइयों में झाँकें तो पता चलेगा कि निक्स की ये जीत… ‘अंडरडॉग’ स्टोरी से कहीं ज्यादा है। 1970 के दशक में निक्स ने विलिस रीड और वाल्ट फ्रेज़ियर जैसे दिग्गजों के साथ दो चैंपियनशिप जीती थीं… लेकिन उसके बाद उनका ‘फॉल’ इतना ‘ड्रामेटिक’ रहा कि उन्हें ‘लूजर’ टीम माना जाने लगा। 1980 के दशक में तो उनका ‘फॉर्म’ इतना गिर गया कि उन्हें ‘निक्स’ नाम ही ‘नो चैंपियनशिप’ का पर्याय बन गया।
लेकिन आज… वो टीम फिर से ‘फीनिक्स’ की तरह उभरी है। ब्रूनसन… जो नाइजीरियन-अमेरिकन हैं… उन्होंने अपनी ‘ग्रिट’ से साबित कर दिया कि ‘टैलेंट’ के साथ-साथ ‘हार्ट’ भी मायने रखता है। एनुनोबी… जो जापानी-अमेरिकन हैं… उन्होंने दिखाया कि ‘क्लच’ पलों में ही ‘लीडर्स’ जन्म लेते हैं।
स्पर्स… जो ‘टोटल बास्केटबॉल’ के लिए जाने जाते हैं… उनकी हार… ‘टेक्टोनिक शिफ्ट’ जैसी है। पोपोविच… जिन्होंने 25 साल तक टीम को संभाला… उनका ‘एरा’ अब ‘फेड’ हो रहा है। निक्स… जिन्होंने ‘कमबैक किंग्स’ का खिताब हासिल किया… उनकी जीत… सिर्फ एक खेल नहीं… बल्कि ‘होप’ का एक ‘सिंबल’ बन गई है।
पूरी दुनिया में… लोग निक्स की इस जीत को ‘मोटिवेशन’ के तौर पर देख रहे हैं। सोशल मीडिया पर #BelieveInTheKnick नाम से ट्रेंड चल रहा है… लोग कह रहे हैं… ‘अगर निक्स हार के बाद वापस आ सकते हैं… तो हम भी अपने ‘ड्रीम्स’ को पूरा कर सकते हैं।’
ये जीत… सिर्फ एक खेल नहीं… बल्कि ‘इंस्पिरेशन’ का एक ‘महाकाव्य’ बन गई है। निक्स ने साबित कर दिया कि ‘हार’ सिर्फ एक ‘स्टेज’ है… ‘विजय’ का ‘मंच’ अभी बाकी है।
पाठकों की राय
1. क्या आप मानते हैं कि निक्स की यह जीत दुनिया भर के ‘अंडरडॉग्स’ के लिए एक ‘मोटिवेशन’ बन सकती है?
2. अगर आप खेल के मैदान में होते… तो क्या आप भी ‘डोंट स्टॉप बिलीविन’ वाला ‘मंत्र’ दोहराते हुए निक्स की जीत का ‘गवाह’ बनना चाहते?
