वाशिंगटन से टीओआई संवाददाता:लॉस एंजिल्स में मतदान समाप्त होने के पांच दिन बाद, भारतीय-अमेरिकी प्रगतिशील नित्या रमन ने देर से बढ़त बनाते हुए रिपब्लिकन समर्थित सेलिब्रिटी उम्मीदवार स्पेंसर प्रैट को पीछे छोड़ दिया है और अमेरिका के दूसरे सबसे बड़े शहर के मेयर की दौड़ में दूसरे स्थान पर पहुंच गए हैं, जिससे निवर्तमान मेयर करेन बैस के खिलाफ नवंबर में होने वाली लड़ाई की संभावना बढ़ गई है, और एक और ट्रम्प टैंट्रम शुरू हो गया है।धीमी गति से चल रही वोटों की गिनती ने राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के पसंदीदा राजनीतिक विषयों में से एक को फिर से उजागर कर दिया है: जो चुनाव उनकी पार्टी हारती दिख रही है वह किसी तरह “धांधली” या “चोरी” है। जैसे ही देर से गिने गए मेल-इन मतपत्रों ने प्रैट की चुनाव-रात की बढ़त को लगातार कम कर दिया, ट्रम्प ने कैलिफ़ोर्निया प्रक्रिया की निंदा करने के लिए सोशल मीडिया का सहारा लिया, और लिखा, “यह किसी भी तरह से नहीं हो सकता था। धांधली चुनाव!”ट्रुथ सोशल पर एक अन्य पोस्ट में उन्होंने लिखा: “क्या कोई कैलिफ़ोर्निया में चल रहे कुटिल चुनाव को देख रहा है। दो महान रिपब्लिकन उम्मीदवारों को धोखा दिया जा रहा है, और अमेरिका को भी धोखा दिया जा रहा है।” उन्होंने कहा कि यदि डेमोक्रेट सफल हुए, तो “बड़ी परेशानी और घबराहट होगी।”ट्रम्प और उनके एमएजीए वफादारों के लिए, जिनमें से कुछ ने झूठा दावा किया कि रमन ने वास्तव में दौड़ स्वीकार कर ली है, यह बदलाव एक डेमोक्रेटिक घोटाला है। चुनाव प्रशासकों और मतदान विशेषज्ञों के लिए, यह पूरी तरह से पूर्वानुमानित है। कैलिफ़ोर्निया सभी पंजीकृत मतदाताओं को मतपत्र भेजता है और चुनाव के दिन पोस्टमार्क किए गए मतपत्र स्वीकार करता है। प्रत्येक हस्ताक्षर को सत्यापित किया जाना चाहिए, और मतदाताओं को बेमेल और लिपिकीय त्रुटियों को ठीक करने का अवसर दिया जाता है। परिणाम एक ऐसी प्रणाली है जिसे भागीदारी और सटीकता को अधिकतम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, लेकिन अंतिम परिणाम देने में अक्सर दिन या सप्ताह भी लग जाते हैं। यह घटना इतनी आम है कि चुनाव विश्लेषकों के पास इसका एक नाम है: “लाल मृगतृष्णा”। देश के कई हिस्सों में चुनाव की रात रिपब्लिकन अक्सर मजबूत दिखाई देते हैं क्योंकि शहरी क्षेत्रों से कई डेमोक्रेटिक-झुकाव वाले मेल मतपत्र बाद में गिने जाते हैं। कैलिफ़ोर्निया के अधिकारियों का कहना है कि इस सप्ताह लॉस एंजिल्स में दिखाई देने वाला पैटर्न न तो असामान्य है और न ही धोखाधड़ी का सबूत है। इस उदाहरण में, चुनाव की रात दूसरे अपवाह स्लॉट की लड़ाई में प्रैट आराम से रमन से आगे दिखाई दिए। लेकिन मेल मतपत्रों का प्रत्येक अगला बैच रमन के पक्ष में भारी पड़ा है। नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, रविवार शाम तक वह लगभग 3,000 वोटों से आगे बढ़ गई थीं, जबकि अभी भी कई मतपत्रों की प्रक्रिया बाकी थी। इसके कारण ट्रम्प को भारी निराशा हुई, जिन्होंने पिछले दशक का अधिकांश समय इस बात पर जोर देते हुए बिताया है कि जो चुनाव वह हारते हैं – या हारने की संभावना प्रतीत होती है – समझौता किया जाता है। उन्होंने 2020 के राष्ट्रपति चुनाव के बाद इसी तरह के दावे किए, बाद की प्रतियोगिताओं में बार-बार धोखाधड़ी का आरोप लगाया, और व्यापक धोखाधड़ी के सबूतों की अनुपस्थिति और अदालत में इसे साबित करने में विफल रहने के बावजूद मेल-इन वोटिंग को स्वाभाविक रूप से संदिग्ध के रूप में चित्रित करना जारी रखा है। मुद्दा इतना विवादास्पद हो गया कि उन्होंने शुक्रवार को एनबीसी की क्रिस्टन वेलकर के साथ एक साक्षात्कार को अचानक समाप्त कर दिया, जब उन्होंने उनके दावों को चुनौती दी और उनसे कहा कि उनके दावों को स्वीकार नहीं करने के लिए वह या तो “कुटिल” या “मूर्ख” थीं। इसके बाद वह उदार मीडिया पर भड़क गए, उस पर बेईमानी का आरोप लगाया, अपना माइक्रोफोन हटा दिया और साक्षात्कार से बाहर चले गए।विडंबना यह है कि ट्रम्प की आलोचना अक्सर “तीसरी दुनिया के देशों” के साथ तुलना का आह्वान करती है, यह तर्क देते हुए कि अमेरिका को वोटों की गिनती अधिक तेज़ी से करने में सक्षम होना चाहिए। फिर भी कई विकासशील लोकतंत्र – जिनमें भारत भी शामिल है – अमेरिका की तुलना में कहीं अधिक कुशलता से चुनाव कराते हैं। चुनाव आयोग नियमित रूप से विशाल देश में लाखों मतदाताओं का प्रबंधन करता है और आम तौर पर एक दिन के भीतर गिनती पूरी कर लेता है। कैलिफ़ोर्निया की अधिक विकेन्द्रीकृत और मुकदमेबाजी के प्रति सचेत प्रक्रिया तेजी से मतपत्र सत्यापन और मतदाता सुरक्षा को प्राथमिकता देती है, जिससे देरी होती है जो नियमित रूप से पक्षपातपूर्ण विवादों का चारा बन जाती है।विवाद के बीच में खुद रमन फंसी हुई हैं, जिनकी निजी कहानी भारत और अमेरिका तक फैली हुई है। केरल में एक तमिल परिवार में जन्मी रमन बचपन में लुइसियाना चली गईं, हार्वर्ड विश्वविद्यालय में राजनीतिक सिद्धांत और एमआईटी में शहरी नियोजन का अध्ययन किया, और बाद में भारत लौट आईं, जहां उन्होंने स्वच्छता और शहरी प्रशासन पर केंद्रित एक नागरिक अनुसंधान पहल, ट्रांसपेरेंट चेन्नई की स्थापना की। अंततः लॉस एंजिल्स में बसने से पहले वह 22 साल की उम्र में एक प्राकृतिक अमेरिकी नागरिक बन गईं, जहां उन्होंने एक आवास वकील के रूप में प्रतिष्ठा बनाई। बाद में उन्होंने लॉस एंजिल्स सिटी काउंसिल में एक सीट जीती और शहर की अग्रणी प्रगतिशील आवाज़ों में से एक बनकर उभरीं।यदि रमन अंततः प्रैट को हरा देते हैं और फिर नवंबर में बास को हरा देते हैं, तो वह अमेरिका के दूसरे सबसे बड़े शहर लॉस एंजिल्स की पहली भारतीय-अमेरिकी मेयर बन जाएंगी। संभावना विशेष रूप से प्रभावशाली है क्योंकि यह अमेरिकी शहरी राजनीति में भारतीय मूल के राजनेताओं की व्यापक वृद्धि के बीच आई है, जिसमें सबसे बड़े अमेरिकी शहर एनवाईसी के मेयर के रूप में ज़ोहरान ममदानी का चुनाव भी शामिल है। संयोग से, कमला हैरिस, जो अमेरिकी इतिहास में भारतीय विरासत की सर्वोच्च रैंकिंग वाली निर्वाचित अधिकारी बनी हुई हैं, ने रमन के प्रतिद्वंद्वी करेन बास, जो लंबे समय से सहयोगी हैं, का समर्थन किया है।हालाँकि, अभी के लिए, दौड़ आधिकारिक तौर पर कॉल के बहुत करीब है। यह स्पष्ट है कि रमन की देर से बढ़त ने स्थानीय लॉस एंजिल्स प्रतियोगिता को एक राष्ट्रीय राजनीतिक नाटक में बदल दिया है – जिसमें मेल मतपत्र, षड्यंत्र के सिद्धांत, राष्ट्रपति की नाराजगी और यह संभावना शामिल है कि भारत में जड़ों वाला एक अन्य राजनेता जल्द ही अमेरिका के सबसे प्रभावशाली शहरों में से एक का नेतृत्व कर सकता है।
