अरे भाई, सुनो तो! कल रात 10 बजकर 43 मिनट पर, जब पूरा देश सो रहा था, तब हमारे बीच से एक ऐसा सितारा छिन गया जिसे हम सबने हंसते-गाते देखा था, रोते-झगड़ते देखा था, और कभी-कभी तो खुद को भी उसके किरदारों में ढलते देखा था। सलीम कुमार साहब—जिन्होंने अपने mimicry और acting से न जाने कितने दिलों में जगह बनाई थी—उनका दिल ने काम करना बंद कर दिया। 57 साल की उम्र में, वो चले गए। दिल का दौरा पड़ा, और सब कुछ खत्म हो गया। अस्पताल में उन्हें सुबह 2.50 बजे लाया गया था, बुखार और सांस फूलने की शिकायत लेकर। तुरंत ventilator पर डाल दिया गया, antibiotics चलाए गए, dialysis हुई, और भी बहुत कुछ किया गया। मगर दिल ने साथ नहीं दिया। ‘मैक्सिमम रेसुसिटेटिव मेजर्स’ अपनाए गए, मगर वो वापस नहीं आए। उनकी आखिरी सांस 10.43 बजे चली गई।
अस्पताल के बाहर रात भर लोग जमा होते रहे। जैसे ही उनकी मृत्यु की खबर फैली, पूरा शहर हिल गया। लोग रोते हुए आए, उनके चेहरे पर श्रद्धा और प्यार का सैलाब था। उनकी अंतिम विदाई उनके गृहनगर नार्थ परवूर में होगी—रविवार को उनके घर पर जनता उन्हें श्रद्धांजलि दे सकेगी, और शाम को अंतिम संस्कार होगा।
लेकिन भाई, सलीम साहब की ज़िंदगी इतनी साधारण नहीं थी। वो पैदा हुए थे 10 अक्टूबर 1969 को, चित्तत्तुकारा में। उनके पिता गंगाधरन एक नास्तिक थे, इसलिए उन्होंने बेटे का नाम सिर्फ ‘सलीम’ रखा—ताकि किसी धर्म से उसका कोई लेना-देना न हो। स्कूल वालों ने ‘कुमार’ जोड़ दिया, और फिर क्या था, नाम बन गया ‘सलीम कुमार’।
उनकी पढ़ाई हुई गवर्नमेंट एलपीएस, चित्तत्तुकारा से, फिर गवर्नमेंट बॉयज़ हाई स्कूल, नार्थ परवूर से। उसके बाद एसएनएम कॉलेज, मल्यनकारा से प्री-डिग्री पूरी की। मगर उनका मन तो mimicry और फिल्म इंडस्ट्री में था। उन्होंने महाराजा कॉलेज, कोच्चि में बीए में दाखिला लिया—और वो भी सिर्फ अपनी mimicry टैलेंट के दम पर! वो फिल्म इंडस्ट्री में घुसना चाहते थे, और आखिरकार वो कर ही गए।
सलीम साहब सिर्फ एक mimicry आर्टिस्ट नहीं थे। वो National Award जीतने वाले अभिनेता थे, लेखक थे, निर्देशक थे। उन्होंने ‘Adaminte Makan Abu’ जैसी फिल्मों से सबका दिल जीत लिया था। उनकी mimicry सुनकर लोग हंसते थे, मगर उनकी acting देखकर लोग रो भी पड़ते थे। वो एक ऐसे कलाकार थे जिन्होंने अपने किरदारों के ज़रिए समाज की सच्चाइयों को उजागर किया।
मगर अफसोस, उनकी अपनी ज़िंदगी में भी उतार-चढ़ाव रहे। उन्हें chronic obstructive pulmonary disease था, chronic kidney disease भी थी जिसके लिए उन्हें dialysis करानी पड़ती थी। coronary artery disease भी थी, और उन्होंने liver transplant भी कराया था। मगर फिर भी, वो इतने मजबूत थे कि इतने सालों तक लड़ते रहे। मगर इस बार उनका शरीर हार गया।
अस्पताल का बुलेटिन पढ़कर दिल बैठ गया। ‘He was initiated on ventilator support, antibiotics, dialysis and other life-saving measures. During the hospital stay, he suffered a cardiac arrest and despite maximum possible resuscitative measures, could not be revived.’
ये सुनकर ऐसा लगा जैसे किसी ने हमारे दिल पर ही हाथ रख दिया हो। वो इतने सालों तक हमारे बीच रहे, हमारे मनोरंजन का हिस्सा बने रहे, मगर इस बार वो चले गए। और अब हम सब उनके बिना ही जीने को मजबूर हैं।
उनके परिवार में उनकी पत्नी और बच्चे हैं। उनकी मौत से पूरा फिल्म जगत और mimicry जगत शोक में डूब गया है। लोग सोशल मीडिया पर उन्हें याद कर रहे हैं, उनके किरदारों को दोबारा देख रहे हैं, उनके mimicry के वीडियो शेयर कर रहे हैं।
मगर भाई, सच्चाई तो यही है कि वो चले गए। और अब हम सब उनके जाने का गम मनाएंगे। उनकी अंतिम विदाई में शामिल होना चाहते हैं तो नार्थ परवूर जाना होगा। उनकी आत्मा को शांति मिले, और उनके परिवार को इस दुख से उबरने की ताकत मिले।
अब सवाल उठता है—क्या हमने उनके योगदान को सही तरीके से पहचाना? क्या हमने उनके mimicry और acting को उतना सम्मान दिया जितना उन्हें मिलना चाहिए था? क्या हमारी पीढ़ी उन्हें उतना याद रखेगी जितना उन्हें याद रखना चाहिए?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या हम ऐसे कलाकारों को भूल जाते हैं जो हमारे मनोरंजन के लिए अपना सब कुछ दांव पर लगा देते हैं?
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि सलीम कुमार जैसे कलाकारों को सरकारी स्तर पर सम्मान मिलना चाहिए था?
क्या mimicry और स्टैंड-अप कॉमेडी को फिल्म इंडस्ट्री में उतना महत्व मिलना चाहिए जितना मिलता है?
