कल्पना कीजिए, मुन्नार की हरी-भरी पहाड़ियों में एक ऐसा दिन जब जंगली हाथियों का झुंड भूख से बिलबिला रहा हो… लेकिन उनके सामने न तो हरी घास है, न फल, न ही पानी… सिर्फ प्लास्टिक के ढेर, जो उनकी भूख को और ज्यादा जहरीला बना रहे हैं। जी हाँ, वही मुन्नार जहाँ पर्यटक फोटो खिंचवाने आते हैं, वही मुन्नार जहाँ हाथियों की मौत का कारण बन रहा है प्लास्टिक का कचरा। और अब इस प्लास्टिक के कहर से निजात पाने के लिए मुन्नार पंचायत ने एक ऐसा फैसला लिया है, जो आने वाले दिनों में पूरे केरल को हिला सकता है। 1 जुलाई से लागू होने वाला प्लास्टिक बैन… लेकिन क्या यह बैन हाथियों की जान बचा पाएगा? या फिर यह सिर्फ एक राजनीतिक नाटक है?
हैरान करने वाली बात ये है कि मुन्नार के पास ही स्थित कल्लर में चल रहे वेस्ट ट्रीटमेंट प्लांट से निकलने वाला प्लास्टिक कचरा सीधे जंगल में फेंका जा रहा था। और यही कचरा हाथियों के पेट में जा रहा था। वन विभाग के अधिकारियों ने बताया कि पिछले साल अकेले कल्लर क्षेत्र में 12 हाथियों की मौत प्लास्टिक के कारण हुई थी। ‘जब हमने प्लास्टिक के नमूने लिए तो पाया कि उनमें से ज्यादातर प्लास्टिक बैग, बोतलें और फूड पैकेट्स थे,’ एक अधिकारी ने बताया। ‘हाथियों को भूख लगती है, वे कचरे के ढेर में से खाना खोजते हैं, और निगल जाते हैं। प्लास्टिक उनके पेट में नहीं पचता, और धीरे-धीरे उनकी मौत का कारण बन जाता है।’
मुन्नार पंचायत के अध्यक्ष एस. विजयकुमार ने बताया कि प्लास्टिक बैन का फैसला इसी संकट का हल निकालने के लिए लिया गया है। ‘हमने देखा कि प्लास्टिक का कचरा न सिर्फ हाथियों के लिए खतरनाक है, बल्कि पूरे इलाके की सुंदरता और स्वच्छता को भी खत्म कर रहा है,’ उन्होंने कहा। ‘टूरिस्ट प्लास्टिक बोतलें और पैकेट्स छोड़ जाते हैं, जो सीधे नदियों और जंगलों में पहुंच जाते हैं।’
लेकिन क्या यह बैन इतना आसान होगा? विजयकुमार ने बताया कि शुरुआत में सिर्फ सिंगल-यूज प्लास्टिक और 500ml से छोटी पानी की बोतलों पर बैन लगेगा। टूरिस्टों को प्लास्टिक फेंकने की इजाजत नहीं होगी। ‘अगर कोई टूरिस्ट प्लास्टिक फेंकता पाया गया तो उस पर जुर्माना लगेगा,’ उन्होंने कहा। ‘हमने टूरिस्टों को ध्यान में रखते हुए पानी एटीएम लगाने का फैसला किया है। हर एक लीटर पानी सिर्फ ₹5 में मिलेगा।’
दो पानी एटीएम पहले ही बन चुके हैं, जिनकी लागत ₹4 लाख प्रति एटीएम है। अगर यह प्रयोग सफल होता है, तो पूरे मुन्नार में और एटीएम लगाए जाएंगे। लेकिन क्या टूरिस्ट इतने सस्ते में पानी लेने के लिए तैयार होंगे? या फिर वे चुपके से प्लास्टिक बोतलें लेकर आएंगे?
विजयकुमार ने बताया कि मुन्नार पंचायत देविकुलम पंचायत के साथ मिलकर इस बैन को लागू करेगी। ‘हमारी अगली मीटिंग सोमवार को है, जहाँ हम दोनों पंचायतों के अधिकारियों के साथ प्लानिंग करेंगे,’ उन्होंने कहा। इसके अलावा, दोनों पंचायतों ने ओणम की छुट्टियों से टूरिस्ट वाहनों से सरचार्ज वसूलने का फैसला भी किया है। ‘यह सरचार्ज टूरिस्टों की संख्या को नियंत्रित करने के लिए है,’ उन्होंने बताया।
लेकिन क्या यह सब काफी होगा? मुन्नार में ट्रैफिक की समस्या भी दिन-ब-दिन बढ़ती जा रही है। इसी को देखते हुए 11 जून को एक ट्रैफिक एडवाइजरी कमेटी की मीटिंग बुलाई गई है। टूरिज्म और कल्चर मिनिस्टर पी.सी. विष्णुनाथ ने भी अधिकारियों को आश्वासन दिया है कि टूरिज्म ऑपरेशन्स को सुचारू रखने के लिए सरकार हर संभव मदद करेगी।
लेकिन सवाल यही है कि क्या मुन्नार का प्लास्टिक बैन हाथियों की जान बचा पाएगा? या फिर यह सिर्फ एक राजनीतिक स्टंट है? क्या टूरिस्ट इतने जागरूक होंगे कि वे प्लास्टिक का इस्तेमाल बंद कर देंगे? और सबसे बड़ा सवाल, क्या मुन्नार की सुंदरता बच पाएगी?
जब हमने वन विभाग के अधिकारियों से पूछा कि क्या प्लास्टिक बैन से हाथियों की मौत रुक जाएगी, तो उन्होंने सिर हिलाते हुए कहा, ‘प्लास्टिक बैन तो अच्छा कदम है, लेकिन यह सिर्फ एक शुरुआत है। असली चुनौती तो लोगों की मानसिकता बदलने की है।’
मुन्नार के आसपास के गांवों के लोगों का कहना है कि प्लास्टिक बैन से उनके जीवन पर भी असर पड़ेगा। ‘हमारी रोजी-रोटी टूरिज्म पर निर्भर है,’ एक स्थानीय दुकानदार ने बताया। ‘अगर टूरिस्ट प्लास्टिक का इस्तेमाल बंद कर देंगे, तो हमारी दुकानों पर भी असर पड़ेगा।’
लेकिन क्या मुन्नार के लोगों को यह समझ आ रहा है कि प्लास्टिक का इस्तेमाल बंद करना कितना जरूरी है? या फिर वे सिर्फ अपने फायदे के बारे में सोच रहे हैं?
जब हमने मुन्नार के एक टूरिस्ट गाइड से पूछा कि क्या उन्हें लगता है कि प्लास्टिक बैन सफल होगा, तो उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, ‘देखिए, मुन्नार की सुंदरता बचाने के लिए यह बैन जरूरी है। लेकिन क्या लोग इसे गंभीरता से लेंगे? यही बड़ा सवाल है।’
और यही वो पल था जब हमें एहसास हुआ कि मुन्नार का प्लास्टिक बैन सिर्फ एक कानून नहीं, बल्कि एक सामाजिक बदलाव का आगाज है। क्या यह बदलाव आएगा? या फिर मुन्नार की हरी-भरी पहाड़ियां प्लास्टिक के ढेर में दब जाएंगी?
एक बात तो तय है—1 जुलाई का इंतजार अब सिर्फ कानून का नहीं, बल्कि मुन्नार के भविष्य का भी है।
