‘कल्पना कीजिए…’ वो रात थी 1 मई 1984, जब लंदन के ईस्ट फिंचले स्टेशन के पास एक सुनसान गली में 45 साल के एंथनी लिटलर का लहू जम गया था। उनका सिर लकड़ी के किसी भारी सामान से कुचला गया था, लेकिन उनका ब्रीफकेस, कैश, बैंक कार्ड सब वैसे ही पड़े थे जैसे वो छोड़ गए थे। पुलिस को लगा था कि ये कोई साधारण हत्या नहीं, बल्कि किसी खास मकसद से किया गया जघन्य अपराध था। लेकिन उस रात क्या हुआ था? कौन था वो शख्स जिसने इतने सालों तक अपने अपराध को छुपा रखा था? और सबसे बड़ा सवाल… वो कौन थे जिन्होंने एंथनी लिटलर को निशाना बनाया था?
वक्त बीतता गया, मामला ठंडा पड़ता गया, लेकिन दिलों में एक सवाल हमेशा कौंधता रहा—‘क्या कभी सच सामने आएगा?’ फिर आया 2022… जब पुलिस ने एक बार फिर से इस मामले की जांच शुरू की। और फिर आया वो दिन जब परिवार के ही एक सदस्य ने मुंह खोल दिया। डैनियल स्टीवर्ट, जो उस वक्त महज एक बच्चा था, उसने पुलिस को बताया कि उसके बड़े भाई माइकल स्टीवर्ट ने उसे बताया था कि उन्होंने और उनके भाई एंथनी स्टीवर्ट ने मिलकर एक आदमी को मार डाला था। ‘उन्होंने उसका सिर लकड़ी से कुचला था,’ डैनियल ने कहा। उसकी बातें सुनकर पुलिस हैरान रह गईं… क्योंकि एंथनी लिटलर की मौत का तरीका बिल्कुल वैसा ही था।
लेकिन ये सिर्फ शुरुआत थी। माइकल स्टीवर्ट की पूर्व प्रेमिका ने भी पुलिस को बताया कि माइकल ने बार-बार इस हत्या की बात स्वीकारी थी और अपने भाई के साथ मिलकर किए गए हमलों की डींगें मारता था। पुलिस ने पुराने सबूतों को फिर से खंगाला… ट्रांसपोर्ट रिकॉर्ड्स से पता चला कि एंथनी लिटलर रात के बारह बजे के बाद स्टेशन से निकले थे। ठीक उसके कुछ मिनट बाद ही एक फोन बूथ से इमरजेंसी कॉल आया था—‘एक आदमी को स्टेशन के बाहर चोट लगी है।’ कॉल अचानक कट गई थी। और फिर… पुलिस को पता चला कि वो कॉल माइकल स्टीवर्ट ने ही किया था।
पोस्टमार्टम रिपोर्ट ने तो जैसे सबूतों की बाढ़ ही ला दी—एंथनी लिटलर के सिर में दो फ्रैक्चर थे, ब्रेन में ब्लीडिंग हुई थी… वो इतनी बुरी तरह से पीटे गए थे कि उनकी मौत हो गई। पुलिस ने पता लगाया कि एंथनी स्टीवर्ट उस रात परिवार वालों से झूठ बोल रहा था—वो परिवार के घर पर नहीं, बल्कि स्टेशन के पास ही कहीं ठहरा हुआ था।
लेकिन सबसे हैरान करने वाली बात ये थी कि… दोनों भाई अकेले और असुरक्षित पुरुषों को निशाना बना रहे थे। उन्हें लगता था कि वो समलैंगिक हैं। और एंथनी लिटलर उस रात अकेले थे… बस एक निर्दोष आदमी जो बस अपने घर जा रहा था।
जब मामला दोबारा खोला गया, पुलिस ने गुप्त तरीके से सबूत जुटाए—वाहनों में बग लगाई गई, बातचीत रिकॉर्ड की गई। और फिर आया वो दिन जब दोनों भाईयों को दोषी ठहराया गया। ओल्ड बेली की कोर्ट में महज तीन घंटे में फैसला सुनाया गया—दोनों भाईयों को हत्या का दोषी करार दिया गया।
मामले की सुनवाई के दौरान सीनियर क्राउन प्रॉसिक्यूटर सैमन्था येलैंड ने कहा, ‘ये मामला वक्त के साथ और भी मुश्किल हो गया था… लेकिन हमने एंथनी लिटलर के लिए इंसाफ दिलाने का वादा पूरा किया।’ उन्होंने ये भी कहा कि ये एक नफरत से भरा अपराध था।
अब दोनों भाईयों को जुलाई में सजा सुनाई जाएगी। लेकिन सवाल ये है… क्या इतने सालों बाद मिला इंसाफ उस परिवार को शांति दे पाएगा जिसने अपने प्रियजन को खो दिया था? क्या वो रात, वो खून, वो चोटें… कभी भुलाई जा सकेंगी?
और सबसे बड़ा सवाल… क्या सचमुच कभी वक्त किसी अपराध का इंसाफ दिला सकता है… या बस वक्त गुजर जाता है और दिलों में बस एक टीस रह जाती है?
