‘मम्मी-डैडी सुबह से फोन नहीं उठा रहे… प्लीज, तुरंत घर जाकर देखो।’ सात समंदर पार कनाडा से बेटी ज्योति की आवाज थरथरा रही थी। उसकी आँखों के सामने एक ही खौफनाक तस्वीर उभर रही थी—उसके माता-पिता, जिनसे वो रोज बात करती थी, अब चुप। बिल्कुल चुप। 24 घंटे में 100 से ज्यादा बार उसने फोन किया। बुआ, फूफा, पड़ोसियों… सबके पास। हर बार एक ही गिड़गिड़ाहट—‘जरा देखो तो सही।’ मगर जवाब में सिर्फ सन्नाटा। फिर एक बार फोन उठा भी तो… आवाज इतनी बेमानी, इतनी कृत्रिम, जैसे कोई मुर्दा बोल रहा हो। ‘रात को शराब पी ली थी…’ उस आदमी ने कहा था। मगर ज्योति को यकीन हो गया था—अब्बू-अम्मी के साथ कुछ गड़बड़ है। वो जानती थी, उनके घर में कोई अजनबी नहीं आता। फिर भी… वो जानती थी।
शनिवार सुबह 7:30 बजे। फूफा दविंदर सिंह ने फिर से कुलदीप सिंह को फोन लगाया। इस बार जवाब मिला—लेकिन आवाज वही बेमानी, वही नकली। ‘बात बाद में करूंगा…’ मगर ज्योति की आवाज में अब सच्चाई की बू थी। उसने फूफा से कहा, ‘आप लोग जाकर देखो।’ उसी वक्त पड़ोसियों को फोन किया गया। जवाब मिला, ‘दो दिन से बाहर नहीं निकले।’ फिर… बदबू। हाँ, वही बदबू जो मौत की गवाह होती है।
जनता नगर के उस सुनसान मोहल्ले में जहाँ चारों तरफ सन्नाटा पसरा था, दविंदर सिंह अपने बच्चों के साथ पहुँचे। गेट बंद था। कार और स्कूटर अंदर खड़ी थी। जैसे किसी ने उन्हें रोक रखा हो। दरवाजे पर दस्तक दी गई… कोई जवाब नहीं। फिर उन्होंने दरवाजा खोला। भीतर… एक ऐसा मंजर जो किसी के भी होश उड़ा दे। कुलदीप सिंह का शव बेठ से लटक रहा था, सिर से खून टपक रहा था। उनकी पत्नी हरमीत कौर जमीन पर पड़ी थीं, सिर पर गहरी चोट के निशान। दोनों के मोबाइल घर के आँगन में फेंके हुए मिले—जैसे कोई उन्हें वहाँ फेंककर भाग गया हो।
पुलिस पहुँची तो पूरे मोहल्ले में हड़कंप मच गया। एसीपी अनुभव जैन ने मामले की गंभीरता को भाँप लिया था। ‘ये कोई साधारण हत्या नहीं है,’ उन्होंने कहा। ‘कातिलों को घर के रास्ते मालूम थे। उन्हें पता था कि बुजुर्ग दंपती अकेले रहते हैं, बेटा नहीं है, बेटियाँ विदेश में। उन्होंने जानबूझकर ऐसा किया।’
सीसीटीवी फुटेज ने सब कुछ साफ कर दिया। सुबह के वक्त दो शक्लें दिखाई दीं—एक महिला, एक पुरुष। दोनों घर के आस-पास चक्कर लगा रहे थे। जैसे किसी की तलाश कर रहे हों। फिर… उन्होंने दरवाजा खोला। भीतर गए। दो दिन तक वहीं रहे। फोन उठाया। रिश्तेदारों से बात की। और जब उन्हें लगा कि पकड़े जाएंगे, तो फोन फेंककर भाग गए। मगर क्यों? क्यों इतने बेरहमी से दोनों की हत्या?
पुलिस की जाँच में सामने आया कि कातिल लूट के इरादे से आए थे। मगर जब बुजुर्ग दंपती ने उनका विरोध किया, तो उन्होंने बेरहमी से दोनों को मार डाला। ‘उनके सिर से खून बह रहा था,’ पड़ोसियों ने बताया। ‘जैसे किसी ने उन्हें बेरहमी से पीटा हो।’
मगर सवाल अभी भी अधूरे हैं। पहला—कातिल दो दिन तक घर के अंदर कैसे छुपे रहे? क्या उन्होंने घर में ही कुछ खाया-पिया? दूसरा—फोन फेंकने की इतनी जल्दी क्यों? क्या उन्हें लगा कि रिश्तेदार जल्द ही घर पहुँच जाएंगे? तीसरा—क्या घर का दरवाजा खुला था, या कातिलों ने जबरदस्ती अंदर घुसा था?
एसीपी अनुभव जैन ने कहा, ‘हमारी टीमें सबूतों को जोड़ रही हैं। जल्द ही हम कातिलों को पकड़ लेंगे।’ मगर ज्योति के मन में अब भी सवाल हैं। ‘अगर उन्हें पता था कि मेरे मम्मी-पापा अकेले रहते हैं… तो क्या वो किसी जान-पहचान वाले थे?’ उसने फूफा से पूछा था। मगर जवाब में सिर्फ सन्नाटा था।
घर के बाहर लगे सीसीटीवी कैमरे ने सब कुछ रिकॉर्ड कर लिया था। मगर क्या वो कैमरे कातिलों को पहचानने के लिए काफी होंगे? क्या पुलिस उन शक्लों को पहचान पाएगी? और सबसे बड़ा सवाल—क्या इस साजिश के पीछे कोई और भी है? कोई ऐसा जो जानता था कि बुजुर्ग दंपती के पास पैसे हैं? कोई ऐसा जो उन्हें पहचानता था?
जैसे-जैसे पुलिस की जाँच आगे बढ़ रही है, वैसे-वैसे सवालों का पहाड़ खड़ा होता जा रहा है। मगर एक बात तो तय है—ज्योति के मम्मी-पापा की मौत कोई साधारण घटना नहीं थी। ये एक सुनियोजित साजिश थी। और कातिल अभी भी कहीं बाहर हैं… कहीं बाहर, जहाँ से वो किसी को भी निशाना बना सकते हैं।
पुलिस ने चेतावनी दी है—‘अगर आपको किसी अजनबी के बारे में शक हो, तो तुरंत हमें सूचित करें।’ मगर ज्योति के मन में अब भी डर है। ‘अगर कातिल वापस आए तो?’ उसने फूफा से पूछा था। मगर जवाब में सिर्फ एक लंबी सांस थी।
और इस बीच, घर के बाहर लगे सीसीटीवी कैमरे… वो अभी भी चल रहे हैं। रिकॉर्ड कर रहे हैं। हर पल। हर हलचल। जैसे किसी की प्रतीक्षा कर रहे हों।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि कातिल घर के किसी करीबी जान-पहचान वाले थे?
2. अगर आप ज्योति होते, तो इस हादसे के बाद क्या करते—विदेश से वापस आकर पुलिस के साथ मिलकर लड़ाई लड़ते, या अपने आप ही कातिलों की तलाश में निकल पड़ते?
