कल्पना कीजिए… एक ऐसा द्वीप जहां रंग-बिरंगे गिरगिटों की चहलकदमी हुआ करती थी, जहां प्रकृति ने अपने हाथों से लिखी हुई जीवों की अनोखी कहानियां थीं। वो द्वीप था इबिज़ा, जहां के दीवारों पर गिरगिटों की तस्वीरें थीं, फ्रिज के मैग्नेट पर उनके चेहरे थे, और टॉवरों पर उनकी तस्वीरें लगी थीं। मगर आज वो गिरगिट गायब हो रहे हैं… बिल्कुल वैसे ही जैसे कोई खौफनाक सपना टूट जाता है।
क्यों? क्योंकि पानी में तैरते हुए सांप आ गए हैं। जी हाँ, पानी में! वो भी सिर्फ़ एक नहीं, बल्कि सैंकड़ों। वो सांप जो कभी स्पेन के मुख्य भूमि पर पतले और कमजोर हुआ करते थे, वो अब इबिज़ा के पानी में तैर रहे हैं, और अपने साथ ले आए हैं विनाश का वो तूफ़ान जिसे रोक पाना मुश्किल हो रहा है।
ये कोई काल्पनिक कहानी नहीं है, बल्कि असलियत है। अप्रैल 2024 में, एक वन्यजीव रेंजर ने एक बेहद धुंधली वीडियो कैप्चर की थी। उसमें देखा जा सकता था एक पीला, पतला सांप—हॉर्सशू व्हिप स्नेक—जो तुर्कीज़ पानी में तैर रहा था। वो सिर्फ़ 450 मीटर दूर स्थित सांता यूलारिया नाम के छोटे से टापू की ओर जा रहा था। वो सांप वहां क्या करने जा रहा था? नया ठिकाना ढूंढने। नया खाना ढूंढने। और सबसे बड़ी बात… वो वहां पहुंचकर उन गिरगिटों का खात्मा करने वाला था जो सदियों से इस द्वीप की शान थे।
ओरिओल लापिएद्रा, एक जीवविज्ञानी जिन्होंने इस पूरे घटनाक्रम पर रिसर्च की है, कहते हैं, “हमारे पास पहले से ही मछुआरों और टूरिस्टों की कहानियां थीं कि सांप पानी में तैरते हुए देखे गए हैं। मगर ये पहली बार था जब हमारे पास सबूत था कि सांप इबिज़ा से सांता यूलारिया तक तैरकर पहुंचे हैं।”
ये कोई एक दिन की घटना नहीं है। बीस साल पहले, जब इबिज़ा के अमीर लोगों ने अपने बगीचों को सजाने के लिए मुख्य भूमि स्पेन से पुराने जैतून के पेड़ मंगवाए, तब उन्होंने अनजाने में सांपों के लिए एक नया घर बना दिया। वो पेड़, उनकी खोखली डालियां, उनकी दरारें—सभी कुछ ऐसा था जहां सांप आराम से रह सकते थे, हाइबरनेट कर सकते थे, और अपने अंडे दे सकते थे।
और फिर क्या हुआ? वो सांप फैल गए। पूरे द्वीप पर। आज तो वो 90% से ज्यादा इलाके में फैल चुके हैं। और उनका पसंदीदा शिकार बन गए हैं वो गिरगिट जो कभी इबिज़ा की शान हुआ करते थे। वो गिरगिट जिनकी तस्वीरें टॉवरों पर, टी-शर्टों पर, फ्रिज मैग्नेट पर छपी होती थीं। मगर अब वो गिरगिट गायब हो रहे हैं।
अक्टूबर 2022 में, इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर ने इबिज़ा के गिरगिटों को ‘नियर थ्रेटेड’ से ‘एंडेंजर्ड’ में डाल दिया। ये सिर्फ़ एक जीव नहीं है जो खत्म हो रहा है—ये एक पूरा इकोसिस्टम है जो ध्वस्त हो रहा है। गिरगिट जहां कीट-पतंगों को नियंत्रित करते थे, फूलों को परागित करते थे, बीजों को फैला रहे थे—वो सब खत्म हो रहा है।
और सबसे दर्दनाक बात? हर टापू का गिरगिट अलग रंग का होता था। हरा, नीला, काला, भूरा, ग्रे, नारंगी… हर टापू की अपनी पहचान थी। मगर अब वो पहचान मिट रही है। रिसर्चर्स ने देखा कि 2016 में सांता यूलारिया पर 72 गिरगिट थे, मगर 2023 में सिर्फ तीन बचे। आज तो दस टापुओं से गिरगिट पूरी तरह से गायब हो चुके हैं।
वो सांप जो मुख्य भूमि पर सिर्फ़ 1.8 मीटर लंबे हुआ करते थे, वो अब इबिज़ा पर 2 मीटर से ज्यादा लंबे और अपने मूल साथियों से ढाई गुना ज्यादा वजन वाले हो गए हैं। लापिएद्रा कहते हैं, “हमने ऐसे सांप देखे हैं जो मेरी कलाई जितने मोटे हैं।”
वो सांप जो कभी मुख्य भूमि पर भूखे हुआ करते थे, वो अब इबिज़ा पर इतने ज्यादा हो गए हैं कि उन्हें खाना खोजने के लिए पानी में तैरना पड़ रहा है। मगर ये तैरना उनकी मौत का कारण बन रहा है। क्योंकि जब वो टापुओं पर पहुंचते हैं, तो वहां गिरगिटों का सामना होता है… और गिरगिट गायब हो रहे हैं।
वैज्ञानिकों ने एक ‘नूह की नाव’ जैसा प्रोग्राम शुरू किया है। बार्सिलोना चिड़ियाघर में आठ अलग-अलग गिरगिटों की आबादी को बचाने की कोशिश की जा रही है। मगर क्या ये काफी होगा? टापुओं का आकार इतना छोटा है, सांप इतने ज्यादा हैं… उम्मीद बहुत कम है।
लापिएद्रा कहते हैं, “ये गुआम द्वीप जैसा है, जहां ब्राउन ट्री स्नेक आने के बाद वहां के 12 में से 10 पक्षी विलुप्त हो गए थे। फर्क सिर्फ इतना है कि गुआम के सांप पानी में नहीं तैरते थे। इसलिए वहां कुछ टापुओं पर वो पक्षी बच गए थे। मगर इबिज़ा में तो सांप पानी में तैर रहे हैं… मतलब हर टापू खतरे में है।”
मगर इबिज़ा में अभी भी एक उम्मीद की किरण है। वो है शहरी इलाके। जहां सांपों को गाड़ दिया जाता है, जहां लोग उन्हें मार देते हैं… और वहां गिरगिट अभी भी सुरक्षित हैं। मगर ये कोई स्थायी समाधान नहीं है।
लापिएद्रा कहते हैं, “हर टापू की अपनी अनोखी जीव-जातियां हैं जो विज्ञान और मानवता के लिए खो रही हैं। ये एक त्रासदी है… जैसे किसी पुरानी चर्च में आग लग गई हो।”
ये सिर्फ़ गिरगिटों की कहानी नहीं है। ये मानव लालच की कहानी है। वो लालच जिसने एक सुंदर द्वीप को तबाह कर दिया है। वो लालच जिसने प्रकृति के संतुलन को बिगाड़ दिया है। और अब वो लालच ही है जो इस विनाश को रोकने की कोशिश कर रहा है… मगर शायद बहुत देर हो चुकी है।
क्या हमने प्रकृति को इतना ज्यादा बदल दिया है कि अब उसे वापस पाना नामुमकिन हो गया है? क्या वो गिरगिट जो कभी द्वीपों की शान थे, अब सिर्फ़ स्मृतियों में रह जाएंगे?
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि मनुष्य प्रकृति के संतुलन को बहाल कर सकता है, या क्या हमने पहले ही बहुत देर कर दी है?
क्या आपको लगता है कि इबिज़ा के गिरगिटों को बचाना संभव है, या क्या हमें उनके विलुप्त होने को स्वीकार कर लेना चाहिए?
