कल्पना कीजिए—एक ऐसी दुनिया जहाँ आप अकेले सफर कर रहे हैं, मगर आपके साथ एक पूरा ग्रुप है, सबके चेहरे खिले हुए, सबके दिल में एक ही ख्वाहिश—नए दोस्त बनाना, नए अनुभव जीना। मगर अफसोस, ऐसा होता कहाँ है? दोस्तों के प्लान बदल जाते हैं, शेड्यूल नहीं मिलता, और अकेले सफर करना बोरिंग हो जाता है। यही वो दर्द था जिसे महसूस किया मिलान के तीन दोस्तों—पाओलो, फेबियो, और एरिका ने। और इसी दर्द से जन्म हुआ ‘WeRoad’ का, जो अब अमेरिका तक पहुँच चुका है! मगर क्या वाकई ये स्टार्टअप बदल पाएगा युवाओं की सैर-सपाटे की दुनिया? या फिर ये भी वही पुरानी कहानी है जहाँ पैसा तो आता है मगर असली कनेक्शन गुम हो जाता है?
हैरान करने वाली बात ये है कि सिर्फ $58 मिलियन के निवेश के साथ WeRoad ने अमेरिका में कदम रखा है, मगर इसके पीछे की असली कहानी कहीं ज्यादा दिलचस्प है। शुरू हुआ था 2017 में, जब तीनों दोस्तों ने महसूस किया कि कॉलेज खत्म होते ही दोस्तों के बीच की दूरी बढ़ जाती है। शादी, बच्चे, नौकरी—सब कुछ बदल जाता है। और फिर अकेले सफर करने का मन होता है, मगर साथ में कोई नहीं होता। उन्हीं दिनों उन्हें पता चला कि बाजार में ऐसे कई प्लेटफॉर्म हैं जो ग्रुप ट्रैवल करवाते हैं, मगर वहाँ सब कुछ इतना औपचारिक होता है कि लोग बस एक-दूसरे से मिलकर वापस चले जाते हैं, बिना असली दोस्ती के।
फिर आया वो ‘एureka’ वाला पल—’क्या हो अगर हम ऐसा प्लेटफॉर्म बनाएं जहाँ लोग सिर्फ ट्रैवल नहीं, बल्कि असली कनेक्शन बनाएं?’ और यहीं से शुरू हुआ WeRoad का सफर। मगर यहाँ बात सिर्फ पैसों की नहीं थी, बल्कि असली चुनौती थी लोगों को जोड़ने की। शुरुआत में तो सब कुछ ठीक था—ट्रिप्स बुक होते गए, मगर धीरे-धीरे पता चला कि लोगों को सबसे ज्यादा डर इस बात का था कि वे ग्रुप में फिट नहीं होंगे। वो नहीं जानते थे कि उनके साथ चलने वाले लोग उनके जैसे ही हैं—उनकी उम्र के, उनके शौक के, उनके सपनों के।
फिर आया वो बदलाव—WeRoad ने ट्रिप्स को डिजाइन किया ‘shared interests’ के आधार पर। चाहे वो बीच वीकेशन हो, स्कीइंग हो, या फिर कोई एडवेंचर ट्रिप—हर ग्रुप में लोग एक-दूसरे से मिलते-जुलते थे। और इससे पहले कि ट्रिप शुरू होती, सबको एक WhatsApp ग्रुप में डाल दिया जाता था, जहाँ ग्रुप लीडर (जो कि खुद एक युवा था, न कि कोई पुराना गाइड) सबको आपस में मिलवाता था।
मगर यहाँ सबसे बड़ा सवाल था—क्या वाकई लोग कनेक्ट कर पाते हैं? जवाब था हाँ! क्योंकि ट्रिप्स में शुरुआत से ही ऐसी एक्टिविटीज रखी जाती थीं जो लोगों को एक-दूसरे के करीब लाती थीं। चाहे वो रात में कैंप फायर हो, या फिर किसी लोकल मार्केट में घूमना—हर पल लोगों को एक-दूसरे से बात करने का मौका मिलता था। और सबसे बड़ी बात—ट्रिप खत्म होने के बाद भी लोग एक-दूसरे से जुड़े रहते थे। 60% लोग तो दूसरी ट्रिप भी बुक कर लेते थे!
मगर WeRoad सिर्फ ट्रैवल तक ही सीमित नहीं रहा। 2025 में उन्होंने ‘WeMeet’ नाम से एक नया ऐप लॉन्च किया, जहाँ लोग लोकल इवेंट्स में हिस्सा ले सकते थे—डिनर पार्टी, योगा क्लासेस, बोर्ड गेम नाइट्स। और सिर्फ एक साल में ही 50,000 लोग इन इवेंट्स में शामिल हो चुके थे! मगर क्या ये सब वाकई लोनलीनेस की समस्या का हल है? या फिर ये बस एक और बिजनेस मॉडल है जो पैसा कमाने के लिए लोगों को जोड़ रहा है?
अब सवाल ये है कि क्या अमेरिका में WeRoad सफल होगा? क्योंकि वहाँ तो लोग पहले से ही ‘IRL economy’ की तरफ बढ़ रहे हैं—टाइमलेफ्ट, 222 जैसे प्लेटफॉर्म पहले से ही मौजूद हैं। मगर WeRoad की खासियत है उसका ‘shared interest’ वाला मॉडल। वो सिर्फ ट्रैवल नहीं, बल्कि असली दोस्ती बनाने पर फोकस कर रहा है। और अगर वो ऐसा कर पाया, तो शायद वो दुनिया बदल सकता है।
मगर यहाँ एक और राज़ है—WeRoad ने अपने अमेरिकी लॉन्च के लिए ऑस्टिन को चुना है। क्यों? क्योंकि वहाँ की ऊर्जा और कम्युनिटी स्पिरिट कुछ अलग है। मगर क्या वहाँ के लोगों को WeRoad का मॉडल पसंद आएगा? या फिर वो भी वही पुरानी कहानी दोहराएंगे जहाँ लोग सिर्फ पैसा खर्च करते हैं मगर असली कनेक्शन गुम हो जाता है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या वाकई लोनलीनेस एक बिजनेस बन सकता है? या फिर ये बस एक और ट्रेंड है जो जल्द ही खत्म हो जाएगा?
फिलहाल तो WeRoad ने अपने कदम अमेरिका में रख दिए हैं, मगर असली परीक्षा तो आने वाले महीनों में होगी। क्या वो वहाँ के युवाओं को अपनी तरफ खींच पाएगा? या फिर वो भी वही गलती दोहराएगा जो दूसरे प्लेटफॉर्म कर चुके हैं?
एक बात तो तय है—अगर WeRoad सफल होता है, तो शायद वो दुनिया को दिखा देगा कि असली दोस्ती और असली सफर एक ही चीज़ है। मगर अगर वो फेल होता है, तो शायद ये साबित हो जाएगा कि पैसा तो आता है मगर असली कनेक्शन हमेशा दूर ही रहता है।
और अब सवाल आपका है—क्या आप WeRoad जैसे प्लेटफॉर्म पर ट्रिप बुक करेंगे? या फिर आप भी उसी पुरानी दुनिया में जीना पसंद करेंगे जहाँ दोस्तों के बिना सफर अधूरा रहता है?
