कल्पना कीजिए एक ऐसा दौर जब धरती पर आधे से ज़्यादा हिस्सा पानी ही पानी था। इतना बड़ा महासागर कि उसका नाम था टेथिस – हिमालय से भी पुराना, अटलांटिक से भी विशाल। इसमें रहते थे ऐसे जीव जिनके बारे में हमने सिर्फ किताबों में पढ़ा है। फिर एक दिन, धीरे-धीरे, वो गायब हो गया। उसका पानी धरती में समा गया, किनारे सिकुड़ गए, और बचा सिर्फ भूमध्य सागर जैसा एक छोटा-सा पोखर। हैरान करने वाली बात ये है कि टेथिस बिना निशान छोड़े गायब नहीं हुआ। उसने पीछे छोड़ा एक ऐसा रहस्य जो लाखों साल बाद भी वैज्ञानिकों को हैरान कर रहा है। दरअसल, जब टेथिस बंद हुआ, तो उसने एक ऐसी लहर दौड़ाई जो हजारों किलोमीटर दूर मध्य एशिया तक पहुंची और वहां पहाड़ों को उगवा दिया। जी हाँ, वही पहाड़ जो आज हमें दिखाई देते हैं, दरअसल टेथिस की मौत की आखिरी सांस से पैदा हुए थे।
धरती एक धीमी गति वाली मशीन है, जहां टेक्टोनिक प्लेट्स नाम के विशाल टुकड़े हमेशा हिल रहे होते हैं। जब दो प्लेट्स टकराती हैं, तो एक दूसरे के नीचे खिसक जाती है और वहां से उठने वाला तनाव दूर-दूर तक फैलता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि टेथिस के साथ भी यही हुआ। जैसे-जैसे उसका पानी धरती के भीतर खिंचा, उसने मध्य एशिया की ज़मीन को खींचना शुरू कर दिया। पुरानी दरारें फिर से सक्रिय हो गईं, ज़मीन हिली, और पहाड़ उग आए। डायनासोरों ने जब आसमान देखा होगा, तो उन्हें ऐसा लगा होगा जैसे पश्चिमी अमेरिका के पहाड़ी इलाके जैसा नज़ारा हो।
तीस साल के डेटा ने खोला ये राज! वैज्ञानिकों ने मध्य एशिया के पहाड़ों की चट्टानों को पढ़ा, जैसे कोई उनकी ‘ठंडक की डायरी’ पढ़ रहा हो। हर बार जब टेथिस का पानी धरती में समाया, पहाड़ों ने प्रतिक्रिया दी – छोटे-छोटे विस्फोटों की तरह। हैरानी की बात ये थी कि जलवायु परिवर्तन या पृथ्वी के भीतर की हलचल ने इसमें कोई बड़ी भूमिका नहीं निभाई। असली दोषी था वो मरता हुआ महासागर, जो लाखों साल पहले गायब हो गया था।
डॉ. सैम बून कहते हैं, ‘टेथिस की गतिशीलता का सीधा संबंध मध्य एशिया के पहाड़ों के निर्माण से था।’ इसका मतलब ये है कि हिमालय के बनने से बहुत पहले, मध्य एशिया में पहाड़ उग चुके थे। भूगोल की किताबें अब फिर से लिखी जाएंगी क्योंकि ये खुलासा साबित करता है कि पृथ्वी की सतह जितनी दिखती है, उससे कहीं ज़्यादा जुड़ी हुई है। दुनिया के एक कोने में बंद होने वाला महासागर हजारों किलोमीटर दूर पहाड़ों को जन्म दे सकता है।
और अब सवाल ये उठता है कि क्या ऐसे और भी राज हैं जो धरती अपने भीतर छुपाए बैठी है? ऑस्ट्रेलिया और अंटार्कटिका के अलग होने का रहस्य हो या फिर किसी और भूवैज्ञानिक पहेली का, एक बात तो तय है – धरती की कहानी अभी पूरी नहीं हुई है। वो जमीन जिस पर हम चल रहे हैं, वो किसी और की बदौलत बनी है, किसी ऐसे महासागर की बदौलत जो अब सिर्फ यादों में है।
