धरती फट रही थी। आसमान आग उगल रहा था। हवा में लू के झोंके ऐसे चल रहे थे जैसे किसी भट्टी के मुंह से निकल रही हो। उत्तर भारत—वो हिस्सा जो कभी शीतल चांदनी और हरे-भरे खेतों के लिए जाना जाता था—अब एक जलते हुए नर्क में तब्दील हो चुका था। मई की 20 तारीख, बुधवार। सुबह होते ही पारा 40 डिग्री के पार चला गया था, और दोपहर ढलते-ढलते तो उसने ऐसा कहर बरपाया कि पूरे देश ने सांस लेना बंद कर दिया।
बांदा—उत्तर प्रदेश का वो छोटा सा शहर, जहां कभी प्रेम और साहित्य की गंगा बहती थी—अब ग्लोबल हीट मैप पर सबसे ऊपर चमक रहा था। 48 डिग्री सेल्सियस! सामान्य से 4.5 डिग्री ज्यादा। ऐसा लगा जैसे धरती ने अपना धैर्य खो दिया हो। मध्य प्रदेश, विदर्भ, हरियाणा, राजस्थान—हर जगह पारा 45 डिग्री को पार कर गया था। मौसम विभाग के नक्शे पर आधा देश लाल रंग से रंग गया था, जैसे किसी खून की नदी बह रही हो। और हां, वो ‘लू’—गर्म, सूखी हवाएं जो चेहरे पर चाबुक की तरह पड़ती थीं, सांस लेना मुश्किल कर देती थीं।
दिल्ली-एनसीआर में तो हालात और भी भयानक थे। दोपहर के बाद तो तापमान 44-46 डिग्री तक पहुंच गया था, और रात में भी पारा 36-40 डिग्री पर अटका रहा। रातें भी गर्म, उमस भरी—जैसे सोने के लिए कोई ठंडी जगह ही न बची हो। अधिकारियों ने हिदायत दी थी: दोपहर 12 से 3 बजे के बीच घर से बाहर न निकलो। पानी पीते रहो। धूप से बचो। वरना लू लग जाएगी, शरीर थक जाएगा, और यूवी किरणें तुम्हें जला डालेंगी।
लेकिन क्या किसी ने सुना? क्या किसी ने माना? सड़कों पर निकलने वालों की भीड़ कम नहीं हुई। रिक्शे वाले, साइकिल वाले, फेरीवाले—सबके चेहरे पसीने से लथपथ थे। बच्चे ठंडे पेय पीने के लिए दौड़ रहे थे। बुजुर्ग पंखे के सामने बैठे हांफ रहे थे। और बीच-बीच में कहीं कोई गिर जाता, तो लोग उसे छाया में ले जाते, पानी पिलाते।
अगले दिन, 21 मई। वही कहानी। वही आग। वही लू। मौसम विभाग और प्राइवेट मौसम विशेषज्ञों ने चेतावनी दी थी: अगले कुछ दिन और खराब होंगे। उत्तर प्रदेश, राजस्थान, मध्य प्रदेश, हरियाणा, दिल्ली—हर जगह तापमान 44 से 48 डिग्री के बीच रहने वाला था। रातें भी गर्म। लू के झोंके भी।
लोगों के मन में एक ही सवाल गूंज रहा था: कब आएगी राहत? कब खत्म होगा यह जलता हुआ सिलसिला? मौसम वैज्ञानिकों का कहना था: मई के आखिर तक कोई बड़ी राहत नहीं आने वाली। लेकिन उम्मीद की एक किरण थी—दक्षिण-पश्चिम मानसून।
भारत मौसम विज्ञान विभाग (IMD) ने भविष्यवाणी की थी कि मानसून केरल में 26 मई को दस्तक देगा—जो सामान्य तारीख 1 जून से पहले है। पहले दक्षिण भारत तरसेगा, फिर धीरे-धीरे मानसून उत्तर की ओर बढ़ेगा। और जब तक जून के आखिर तक उत्तर और मध्य भारत तक पहुंचेगा, तब तक लोगों को इस भीषण गर्मी से थोड़ी राहत मिलेगी।
लेकिन तब तक? तब तक तो यही जलता हुआ नर्क रहेगा। वही लू, वही आग, वही हांफते हुए लोग।
**क्या आप जानते हैं कि इस भीषण गर्मी के पीछे क्या है कारण?**
धरती का तापमान लगातार बढ़ रहा है। वैज्ञानिक इसे ‘ग्लोबल वॉर्मिंग’ कहते हैं। पिछले कुछ दशकों में कार्बन उत्सर्जन, प्रदूषण, और जंगलों की कटाई ने धरती को एक बड़े ओवन में बदल दिया है। उत्तर भारत में तो स्थिति और भी खराब है क्योंकि यहां गर्मियों में ‘लू’ नाम की हवाएं चलती हैं, जो और गर्मी बढ़ा देती हैं।
1990 के दशक में उत्तर भारत में गर्मियों का औसत तापमान 40 डिग्री हुआ करता था। लेकिन अब? अब तो 45-48 डिग्री सामान्य हो गया है। 2015 में दिल्ली में 45 डिग्री तक पारा चढ़ गया था। 2022 में पाकिस्तान और उत्तर भारत में 50 डिग्री तक तापमान दर्ज किया गया था।
वैज्ञानिकों का कहना है कि अगर ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन इसी तरह बढ़ता रहा, तो आने वाले दशकों में गर्मियां और भी भयानक होंगी। 2050 तक उत्तर भारत में 50 डिग्री से ज्यादा तापमान सामान्य हो सकता है।
**लेकिन क्या सरकारें कुछ कर रही हैं?**
हां, कुछ प्रयास तो किए जा रहे हैं। शहरों में ‘कूल रूफ्स’ लगाए जा रहे हैं, जो सूरज की गर्मी को सोख लेते हैं। पेड़ लगाए जा रहे हैं। लोगों को गर्मी से बचने के तरीके बताए जा रहे हैं। लेकिन क्या ये पर्याप्त हैं?
अगर आप उत्तर भारत में रहते हैं, तो आप जानते हैं कि ये प्रयास अभी भी बहुत छोटे हैं। सरकारों को बड़े स्तर पर काम करना होगा—जैसे कि प्रदूषण नियंत्रण, जंगलों का संरक्षण, और renewable energy sources का इस्तेमाल बढ़ाना।
**तो सवाल यही है: क्या आने वाले सालों में हम और भी भीषण गर्मियों का सामना करने के लिए तैयार हैं?**
और दूसरा सवाल: **क्या आपने आज अपने आस-पास किसी ऐसे व्यक्ति को देखा है जो गर्मी से परेशान हो रहा था?**
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