ठंडी हवा में लिपटी हुई थी वो दिसंबर की रात 2019 की, Manchester के सुनसान मोहल्लों में। Vinai Venkatesham साहब की गाड़ी Arteta साहब के घर से धीरे-धीरे निकल रही थी, उनके चेहरे पर एक गहरी चिंता की लकीरें थीं। उनके हाथ में था एक ‘पांच साल का प्लान’—Arsenal को फिर से खड़ा करने का, Wenger साहब के जाने के बाद। लेकिन जैसे ही सुबह हुई, *The Sun* ने उनकी तस्वीर छाप दी—Boardroom में खलबली मच गई। City वालों को लगा था Arteta साहब उनके खिलाफ जा रहे हैं। वो कौन था जो इन सबके बीच भी ठंडे दिमाग से प्लान बना रहा था? वो कौन था जो जानता था कि वक्त ही सब कुछ बदल देगा?
उस वक्त Arsenal के पास पैसा नहीं था, टीम बिखरी हुई थी, और Fans बोले थे—’Arteta नहीं चलेगा!’ Boxing Day 2019, Bournemouth के खिलाफ पहला मैच… और Arsenal हार गए। ‘बूम-बूम’ के नारे गूंजने लगे। लेकिन Arteta साहब हिम्मत नहीं हारी। उन्हें पता था, ‘लकी जनरल’ की तरह उन्हें वक्त चाहिए। और फिर आया वो दिन जब Kroenke परिवार ने पूरा कंट्रोल ले लिया… और पैसा आने लगा। वो बोले—’मुझे पांच साल चाहिए।’
लेकिन 2020-21 का सीजन तो बिल्कुल ही ‘डिजास्टर’ था। सात मैचों में एक भी जीत नहीं, Everton में हार, Carabao Cup में Manchester City से 4-1 से मुंह की खाई। Fans बोले—’Arteta बाहर!’ Boardroom में भी दबाव था। क्या Directors ने कभी Arteta साहब को निकालने के बारे में सोचा? नहीं… क्योंकि वो जानते थे, Arteta साहब ‘ठोस दिमाग’ वाले हैं। वो बोले—’मुझे वक्त दो।’
और फिर आया वो पल जब Arsenal ने Chelsea को 3-1 से हराया… और बोर्ड ने फैसला लिया—’Arteta को और मौका दो।’ यहां तक कि Mesut Özil जैसे खिलाड़ी को भी निकाल दिया गया, सिर्फ इसलिए क्योंकि Arteta साहब ने कहा—’इनकी जरूरत नहीं।’
2021-22 का सीजन और भी मुश्किल था। Brentford से हार, Chelsea से घर पर मिली ‘बूम-बूम’, और फिर Manchester City से 5-0 से धुलाई! Granit Xhaka को लाल कार्ड मिला, टीम में ‘अनुशासनहीनता’ साफ दिख रही थी। लेकिन Arteta साहब ने हार नहीं मानी। वो बोले—’हमारा प्लान सही है।’
फिर आया वो गर्मियों का सीजन 2023… जब Arsenal ने £200 मिलियन खर्च किए Declan Rice, Kai Havertz, Jurriën Timber और David Raya पर। वो सिर्फ पैसा नहीं था… वो था Arteta साहब का ‘विजन’। वो जानते थे, ‘अगर हमें टॉप टीम बनना है, तो हमें बड़े खिलाड़ी चाहिए।’
और फिर आया वो गेम-चेंजर—2024 की वो रात… Emirates Stadium पर खड़े होकर, जब Arsenal ने 22 साल बाद Premier League का खिताब जीता। Fans रो रहे थे, टीम के खिलाड़ी खुशी से झूम रहे थे… और Arteta साहब की आँखों में आँसू थे। वो जानते थे—’ये सब उनके ‘ठंडे दिमाग’ और ‘हिम्मत’ का नतीजा था।’
लेकिन… क्या Arteta साहब का सफर इतना आसान था? क्या उन्हें कभी लगा था कि वो ‘नाकाम’ हो जाएंगे? क्या वो सचमुच Arsenal के ‘नायक’ बन गए? और सबसे बड़ा सवाल… क्या Arsenal के Fans आज भी उन्हें ‘बूम-बूम’ बोलते हैं या… अब उन्हें ‘नायक’ मानते हैं?
उनके सफर की शुरुआत थी 2019 की वो ठंडी रात, जब Boardroom में उनके खिलाफ साजिशें रची जा रही थीं। उनके खिलाफ थे ताने, थे ‘बूम-बूम’ के नारे, थे वो खिलाड़ी जिन्होंने उनकी बात नहीं मानी। लेकिन Arteta साहब जानते थे—’अगर तुम सचमुच जीतना चाहते हो, तो तुम्हें वक्त देना होगा।’
उनके खिलाफ थे वो लोग जिन्होंने कहा था—’Arteta नहीं चलेगा!’ लेकिन आज वही लोग उनके नाम के पीछे ‘नायक’ लिख रहे हैं। वो कौन था जिसने Arsenal को फिर से खड़ा किया? वो कौन था जिसने खिलाड़ियों के मन में जीत का जज्बा जगाया? वो कौन था जिसने Boardroom के दबाव को अपने ‘ठंडे दिमाग’ से हराया?
और सबसे बड़ा सवाल… क्या Arteta साहब का प्लान इतना ही सरल था? क्या उन्हें पता था कि 2024 में वो Emirates Stadium पर खड़े होकर खिताब उठाएंगे? क्या उन्हें पता था कि उनके ‘ठंडे दिमाग’ और ‘हिम्मत’ से Arsenal फिर से दुनिया की सबसे बड़ी टीम बन जाएगी?
उनके खिलाफ थे वो लोग जिन्होंने कहा था—’तुम कभी सफल नहीं हो पाओगे!’ लेकिन आज वही लोग उनके नाम के पीछे ‘नायक’ लिख रहे हैं। वो कौन था जिसने Arsenal को फिर से खड़ा किया? वो कौन था जिसने खिलाड़ियों के मन में जीत का जज्बा जगाया? वो कौन था जिसने Boardroom के दबाव को अपने ‘ठंडे दिमाग’ से हराया?
और सबसे बड़ा सवाल… क्या Arteta साहब का प्लान इतना ही सरल था? क्या उन्हें पता था कि 2024 में वो Emirates Stadium पर खड़े होकर खिताब उठाएंगे? क्या उन्हें पता था कि उनके ‘ठंडे दिमाग’ और ‘हिम्मत’ से Arsenal फिर से दुनिया की सबसे बड़ी टीम बन जाएगी?
