‘फेज़ की मेडिना में कदम रखते ही एक ऐसी बदबू का सामना होता है, जो आपको हैरान कर देगी! इससे पहले कि आप लेदर फैक्ट्री देख पाएं, आपकी नाक को चारों तरफ से घेर लेती है। पतली गलियों में दुकानों के ऊपर लकड़ी के फीके बालकनियां लटक रही हैं, और अचानक एक गोलाकार रंगाई वाले गड्ढों का नजारा सामने आता है—‘शोआरा टैनरी’! यहां के मजदूर पत्थर के बड़े-बड़े बर्तनों के बीच चमड़े को पानी, चूने और प्राकृतिक रंगों में डुबोए हुए हैं, ठीक वैसे ही जैसे सदियों पहले उनके पुरखे करते थे।
‘मोरक्को वर्ल्ड न्यूज़’ के मुताबिक, यह फैक्ट्री मोरक्को की सबसे पुरानी जीवित लेदर वर्कशॉप में से एक है और फेज़ की पारंपरिक कारीगरी से गहराई से जुड़ी हुई है। पर्यटन, रिस्टोरेशन और बदलते व्यापारिक पैटर्न के बावजूद, यह जगह आज भी एक काम करने वाली फैक्ट्री है, न कि कोई संरक्षित स्मारक। यहां का माहौल ऐसा है कि जैसे समय थम सा गया हो।
‘कल्पना कीजिए,’ एक ऐसी जगह जहां गलियां इतनी संकरी हैं कि कारें तो दूर, साइकिल भी मुश्किल से निकल सके! ज्यादातर लोग ‘शोआरा टैनरी’ तक पहुंचते हैं तो गलती से। चमड़े की दुकानों के पीछे एक पतली सी सीढ़ी चढ़ो, ऊपर एक भीड़भाड़ वाला टेरेस मिलेगा, जहां से चमड़े के थैलों लटक रहे हैं। पर्यटक यहां पहुंचते ही अपने नाक पर पुदीने की पत्तियां रख लेते हैं, जैसे ही वे रंगाई वाले गड्ढों के करीब पहुंचते हैं।
‘ऊपर से देखने पर ये पत्थर के गड्ढे अजीब तरह से व्यवस्थित लगते हैं—गोल और आयताकार आकार, जिनमें सफेद चूना, गहरे भूरे तरल, लाल और गेरुआ रंग भरे हुए हैं। ‘मोरक्को वर्ल्ड न्यूज़’ के अनुसार, रंग मौसम और प्राकृतिक रंगों के हिसाब से बदलते रहते हैं। नीचे जाकर देखेंगे तो काम बिल्कुल धीमा और शारीरिक है। चमड़े को हाथ से साफ किया जाता है, नरम किया जाता है, रंगे जाते हैं—और मजदूर घंटों तक इन गड्ढों में खड़े रहते हैं, पानी और केमिकल्स में भीगे हुए।
‘हैरान करने वाली बात ये है कि यहां आज भी कच्चे जानवरों के चमड़े, चूना, नमक और कबूतरों की बीट का इस्तेमाल होता है—जो इस बदबू का असली कारण है। आसपास के दुकानदार पर्यटकों को पुदीने की टहनियां थमाते हैं, मगर थोड़ी देर बाद तो बदबू ही ‘माहौल’ बन जाती है। यहां कुछ भी छुपा हुआ नहीं है, न ही पर्यटकों के लिए साफ-सुथरा किया गया है। लेदर बनाने की प्रक्रिया सदियों पुरानी है, ठीक वैसे ही जैसे आज भी चल रही है।’
‘शोआरा टैनरी’ ने फेज़ की लेदर इंडस्ट्री को हमेशा से आकार दिया है। मध्यकाल में तो मोरक्कन लेदर यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और मध्य पूर्व तक पहुंचता था। फेज़ के कारीगरों की पहचान खास तरह के रंगे हुए बकरी और भेड़ के चमड़े से होती थी—जो चप्पलों, बैगों, किताबों के कवर और जीन बनाने के काम आता था।
‘टैनरी वाले इलाके का विकास शहर के पानी के चैनलों के पास हुआ था, क्योंकि पानी चमड़े को धोने और कचरे को बहाने के लिए जरूरी था। आज भी यह इलाका शहर की गलियों से इतना जुड़ा हुआ है कि चमड़े की दुकानों की भरमार पूरे मोहल्ले में दिखाई देती है।
‘कई परिवार पीढ़ियों से इस काम में लगे हुए हैं—कुछ तो सीधे फैक्ट्री चलाते हैं, जबकि कुछ पास ही तैयार माल बेचते हैं। पर्यटक जब टेरेस से नीचे उतरते हैं, तो सीधे चमड़े के सामान से भरे स्टोर में पहुंच जाते हैं—जैकेट, बेल्ट, पफ, हैंडबैग सब कुछ जमीन से लेकर छत तक भरा हुआ होता है।’
‘फोटो देखकर तो लगता है कि यह जगह सिर्फ रंगों की है, मगर असल में यहां पहुंचने पर जो मंजर दिखाई देता है, वह बिल्कुल अलग है। टेरेस पर भीड़ और शोर दोनों ही ज्यादा होते हैं—मजदूर गड्ढों के बीच चिल्ला रहे हैं, गाइड पर्यटकों से सौदेबाजी कर रहे हैं, और दुकानदार चाय पीने या चमड़े के नमूने दिखाने के लिए लोगों को अंदर बुलाने में लगे हुए हैं।
‘सुबह के वक्त यहां थोड़ा शांत रहता है, खासकर जब धूप ज्यादा तेज नहीं होती। दोपहर होते ही बदबू और गर्मी दोनों ही बढ़ जाती है, और टेरेस पर पर्यटकों की भीड़ उमड़ पड़ती है। पुदीने की पत्तियां तो शुरुआत में मदद करती हैं, मगर कुछ मिनटों बाद ही बदबू को भूलना पड़ता है।’
‘यहां एक अजीब कंट्रास्ट दिखाई देता है—मेहनत इतनी थकाने वाली, मगर तरीके इतने रूटीन और ऑटोमेटिक कि लगता है जैसे ये लोग जन्म से ही इस काम के लिए बने हैं। मजदूर अपने कंधों पर चमड़े लादे गड्ढों के बीच चल रहे हैं, जबकि पर्यटक सिर्फ कुछ मीटर दूर से उनकी तस्वीरें खींच रहे हैं।’
‘अगर आप फेज़ की मेडिना में जा रहे हैं, तो जान लें कि यहां कार से पहुंचना नामुमकिन है। ज्यादातर लोग ‘बाब बू जेलूद’ इलाके से पैदल चलते हुए यहां पहुंचते हैं। रास्ते में मसाले की दुकानें, कपड़े बनाने की फैक्ट्रियां और भीड़भाड़ वाली गलियां आती हैं—और आखिर में ‘शोआरा टैनरी’ का नजारा सामने आता है।
‘यहां पहुंचने के लिए आरामदायक जूते जरूरी हैं, क्योंकि पत्थर की गलियां ऊबड़-खाबड़ और हमेशा भीड़ से भरी रहती हैं। ‘बाब बू जेलूद’ के पास शाम के वक्त कैफे और रेस्तरां खचाखच भरे रहते हैं। थोड़ा आगे बढ़ेंगे तो ‘अल क्वारौयिन यूनिवर्सिटी’ मिलेगी, जिसे दुनिया के सबसे पुराने लगातार चलने वाले शिक्षण संस्थानों में गिना जाता है।
‘सूरज ढलने के वक्त लोग अक्सर पहाड़ियों पर चढ़ जाते हैं, जहां से पूरे फेज़ शहर का नजारा दिखाई देता है। ऊपर से देखने पर लगता है जैसे पूरा शहर एक रंगीन चित्र हो—पुरानी इमारतें, संकरी गलियां, और चारों तरफ फैली हुई मेडिना।’
‘लेकिन सवाल ये उठता है कि क्या यह जगह सिर्फ एक पर्यटक आकर्षण बनकर रह जाएगी? या फिर सदियों पुरानी इस परंपरा को बचाए रखने के लिए कुछ किया जाएगा?’
