कल्पना कीजिए… वो पल जब फिल साल्ट स्टेडियम में उतरेंगे, उनके हाथ में बल्ला होगा, और सामने होगा वो बाउंड्री जो उन्होंने अपने करियर में सैकड़ों बार पार की है। लेकिन इससे भी बड़ा ‘खौफ’ है वो वक्त जब साल्ट नहीं थे—जब आरसीबी के ओपनिंग पार्टनरशिप में एक खालीपन सा महसूस हो रहा था। वो दिन जब टीम को लगा था कि शायद उनका ‘स्ट्राइक रेट’ और ‘एक्सप्लोसिव स्टार्ट’ अब इतिहास हो गया। मगर आज वो पल आ गया है जब साल्ट वापस लौट रहे हैं! वो खिलाड़ी जिसने सिर्फ छह मैचों में 202 रन ठोक दिए थे, जिसका औसत था 33.67, और जिसकी जोड़ी विराट कोहली के साथ बन गई थी ‘आईपीएल 2026 की सबसे खतरनाक ओपनिंग’।
हैरान करने वाली बात ये है कि साल्ट का ये वापसी सिर्फ एक खिलाड़ी की नहीं, बल्कि पूरे आरसीबी परिवार की जीत है। 18 अप्रैल को दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ मैच के दौरान जब साल्ट ने अपनी उंगली बचाने के लिए डाइव लगाई थी, तब उन्हें लगा था कि बस कुछ दिन आराम करेंगे और वापस लौट आएंगे। मगर डॉक्टरों ने कहा—‘नहीं, ये छोटी सी चोट भी बड़ी मुसीबत बन सकती है।’ और फिर क्या हुआ? साल्ट घर चले गए, अपने छोटे बच्चे के साथ वक्त बिताया, मगर उनका मन हमेशा स्टेडियम में ही लगा रहा। वो जानते थे कि उनकी टीम उन्हें बुला रही है, और टीम को उनकी जरूरत है।
अब सवाल ये है कि क्या साल्ट का ये वापसी आरसीबी के प्लेऑफ्स का ‘गेम चेंजर’ साबित होगा? इससे पहले कि हम इस सवाल का जवाब तलाशें, चलिए थोड़ा पीछे चलते हैं… उस वक्त तक जब साल्ट टीम में शामिल हुए ही थे। आईपीएल 2026 की शुरुआत में जब आरसीबी ने उन्हें 2 करोड़ रुपये में खरीदा था, तब किसी को यकीन नहीं था कि वो इतनी जल्दी टीम का हिस्सा बन जाएंगे। मगर विराट कोहली के साथ उनकी जोड़ी ने सबको चौंका दिया। दोनों ने मिलकर टीम को शुरुआती झटके दिए, पावरप्ले में ही रन बना दिए, और विरोधी टीमों के गेंदबाजों को सोचने पर मजबूर कर दिया। मगर अफसोस… साल्ट की चोट ने सब कुछ बदल दिया।
अब जबकि साल्ट वापस आ रहे हैं, टीम मैनेजमेंट के चेहरे पर राहत की लहर दौड़ रही है। क्योंकि उनके बिना टीम ने संघर्ष किया है। यंग बैटर जैकब बेटेल ने ओपनिंग की जिम्मेदारी संभाली, मगर वो साल्ट की तरह ‘एक्सप्लोसिव’ नहीं थे। सात मैचों में सिर्फ 96 रन बना पाना, वो भी 13.71 के औसत से—ये आंकड़े बताते हैं कि टीम को उनकी कमी कितनी सख्ती से महसूस हो रही थी। मगर अब जब साल्ट वापस आ रहे हैं, तो टीम को लगा है जैसे किसी ‘मिसिंग पजल पीस’ को वापस लगा दिया गया हो।
और हाँ, प्लेऑफ्स का वक्त आ चुका है। आरसीबी फिलहाल आईपीएल 2026 की टेबल में टॉप पर है—13 मैचों में 9 जीत। मगर आखिरी मैच से पहले टीम को एक और जीत की दरकार है। 22 मई को सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ मैच में अगर आरसीबी जीत जाती है, तो वो सीधे क्वालीफायर 1 में पहुंच जाएगी। और अगर साल्ट फिट हैं, तो वो बिना किसी झिझक के टीम में शामिल हो जाएंगे। क्योंकि प्लेऑफ्स में तो सिर्फ वही खिलाड़ी खेलते हैं जो पूरी तरह फिट हों—और साल्ट जानते हैं कि उनका ये ‘कम बैक’ कितना महत्वपूर्ण है।
मगर सवाल ये भी है कि क्या साल्ट की वापसी टीम के ‘मorale’ को और मजबूत करेगी? क्या वो अपने पुराने फॉर्म में लौट पाएंगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या आरसीबी इस बार आईपीएल का खिताब अपने नाम कर पाएगी? क्योंकि एक बार फिर से टीम के सामने वही मौका है जिसका इंतजार सालों से किया जा रहा था।
और अब जबकि साल्ट वापस आ रहे हैं, तो टीम के चाहने वालों के दिलों में एक नई उम्मीद जगी है। वो उम्मीद जो कहती है—‘हाँ, इस बार हम जीतेंगे।’ मगर वक्त ही बताएगा कि क्या ये उम्मीद पूरी होगी या फिर एक बार फिर से निराशा हाथ लगेगी।
पाठकों की राय
क्या फिल साल्ट की वापसी आरसीबी को आईपीएल 2026 का खिताब दिला पाएगी?
क्या आप मानते हैं कि साल्ट के बिना टीम का प्रदर्शन उतना अच्छा नहीं रहा होता?
