कल्पना कीजिए! भारतीय स्क्वैश की दुनिया में एक ऐसा दिन आया जब जोशना चिनप्पा और वेलावन सेंथिलकुमार ने न सिर्फ अपने-अपने वर्ग में विजय पताका फहराई, बल्कि मिश्रित युगल में भी गोल्डन ट्रॉफी अपने नाम कर ली। हैरान कर देने वाली बात ये है कि यह जीत सिर्फ उनकी मेहनत और टीमवर्क का परिणाम नहीं था—बल्कि एक ऐसी कहानी थी जिसमें संघर्ष, धैर्य और अंतिम क्षणों की जंग शामिल थी। सच तो ये है कि जब जोशना और वेलावन ने अपना आखिरी पॉइंट लिया, तो पूरा स्टेडियम तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा। लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस जीत के पीछे कितनी रातें जागकर अभ्यास की गई हैं? कितने सपनों को पूरा करने के लिए उन्होंने खुद को तोड़ा-मरोड़ा है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या यह जीत भारतीय स्क्वैश को वैश्विक मानचित्र पर और ऊंचा उठाएगी?
शनिवार की शाम, भारतीय स्क्वैश अकादमी, चेन्नई। तीसरी एचसीएल राष्ट्रीय युगल स्क्वैश चैंपियनशिप का फाइनल दौर। माहौल इतना गर्म था मानो पूरा देश स्क्वैश की गेंद की तरफ देख रहा हो। पुरुष वर्ग में शीर्ष वरीयता प्राप्त जोड़ी—अभय सिंह और वेलावन सेंथिलकुमार—ने लगातार तीसरी बार खिताब पर कब्जा जमाया। लेकिन जीत इतनी आसान नहीं थी। उनके सामने थे सूरज कुमार चंद और राहुल बैठा, जो 5-8 से 7-8 तक संघर्ष कर रहे थे। मगर अभय और वेलावन ने अपने अनुभव और स्ट्रेटेजी का इस्तेमाल करते हुए पहले गेम को 11-8 से जीता। दूसरा गेम भी उन्होंने 11-5 से अपने नाम किया, जिसमें अभय की नाजुक गिरावट और वेलावन के शानदार बैकहैंड विनर ने उन्हें 5-2 की बढ़त दिलाई।
महिला वर्ग में जोशना चिनप्पा और रथिका सीलन ने गैर-वरीय जोड़ी जेनेट विधि और पूजा आरती को 11-8, 11-4 से धूल चटा दी। उनकी जीत इतनी निर्णायक थी कि दूसरे गेम में उन्होंने प्रतिद्वंद्वी को सिर्फ 4 पॉइंट ही लेने दिए। मगर असली रोमांच तो मिश्रित युगल के फाइनल में देखने को मिला। जोशना और वेलावन की जोड़ी ने शुरुआती गेम 11-7 से जीता, मगर अभय और रथिका ने वापसी करते हुए अंतर को 7-8 तक कम कर लिया। मगर जोशना और वेलावन ने हार नहीं मानी। उन्होंने 9-9 की बराबरी कर ली और अंतिम दो पॉइंट—जिनमें एक स्ट्रोक पुरस्कार भी शामिल था—लेकर 11-9 से जीत दर्ज की।
हैरान कर देने वाली बात ये है कि जोशना और वेलावन की यह जीत सिर्फ एक व्यक्तिगत उपलब्धि नहीं है। यह भारतीय स्क्वैश के लिए एक बड़ा संदेश है—कि हमारी खिलाड़ी अब वैश्विक स्तर पर भी अपना दबदबा कायम कर सकती हैं। जोशना चिनप्पा, जो लंबे समय से भारतीय स्क्वैश की ध्वजवाहक रही हैं, ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वह दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शुमार हैं। वहीं वेलावन सेंथिलकुमार, जो पिछले कुछ सालों से लगातार बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं, ने अपनी कड़ी मेहनत का फल पाया है।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। भारतीय स्क्वैश को अभी बहुत लंबा रास्ता तय करना है। दुनिया के नंबर वन खिलाड़ी मोहम्मद अल शरीफ और नंबर टू जोशना चिनप्पा के बीच की खाई अभी भी बहुत बड़ी है। मगर इस जीत ने एक उम्मीद की किरण जरूर जगाई है। अब सवाल ये है कि क्या भारतीय स्क्वैश टीम अगले साल होने वाले अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में अपना दबदबा कायम रख पाएगी? क्या जोशना और वेलावन की यह जोड़ी वैश्विक स्तर पर भी गोल्डन ट्रॉफी जीत पाएगी?
इतिहास पर नजर डालें तो भारतीय स्क्वैश ने पिछले कुछ सालों में काफी तरक्की की है। 2010 के दशक में जहां सिर्फ जोशना चिनप्पा ही वैश्विक स्तर पर चमक रही थीं, वहीं अब अभय सिंह, रथिका सीलन और वेलावन जैसे खिलाड़ी भी अपना लोहा मनवा रहे हैं। मगर असली चुनौती अभी बाकी है। दुनिया के शीर्ष खिलाड़ी अब भी भारतीय खिलाड़ियों से काफी आगे हैं। मगर इस जीत ने एक नई उम्मीद जरूर जगाई है।
अब सवाल ये है कि क्या भारतीय स्क्वैश टीम अगले साल होने वाले अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में अपना दबदबा कायम रख पाएगी? क्या जोशना और वेलावन की यह जोड़ी वैश्विक स्तर पर भी गोल्डन ट्रॉफी जीत पाएगी?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि जोशना-वलवान की यह जीत भारतीय स्क्वैश को वैश्विक मानचित्र पर और ऊंचा उठाएगी?
2. अगले साल के अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भारतीय टीम से आपकी क्या उम्मीदें हैं?
