कल्पना कीजिए… सुबह के 5 बजे। चित्तूर ज़िले के कुप्पम मंडल में रहने वाले वी. नटराज की आँखें खुल जाती हैं। बाहर अंधेरा है, लेकिन उनके कानों में एक ऐसा शोर गूँज रहा है, जो पिछले कई सालों से उनका पीछा कर रहा है। मेटल का भारी-भरकम ‘ठक-ठक’… कंप्रेसर्स की ज़ोरदार गड़गड़ाहट… और हवा में तैरता हुआ पत्थरों का ऐसा धूल, जो धीरे-धीरे पूरे गाँव को ढक लेता है। नटराज जैसे हज़ारों लोग इसी धूल के बीच जीने को मजबूर हैं। उनके गाँव की ज़मीन, जो कभी हरी-भरी खेतों से भरी रहती थी, अब गहरे गड्ढों में बदल चुकी है। ये वही ज़मीन है, जो दुनिया भर के शानदार महलों और इमारतों को सजाने वाली ग्रेनाइट पत्थरों की खान बन चुकी है।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये सब सिर्फ़ चित्तूर ज़िले तक सीमित नहीं है। तमिलनाडु और कर्नाटक की सीमाओं से लगे इस पूरे इलाके में ग्रेनाइट खनन ने लोगों की ज़िंदगी का रुख ही बदल दिया है। पिछले पचास सालों में यहाँ की तस्वीर इतनी बदल गई है कि आज ये इलाका ‘ग्रेनाइट बेल्ट’ के नाम से जाना जाता है। लेकिन इस बदलाव की कीमत कौन चुका रहा है? वो किसानों की ज़मीनें, जो अब खदानों में बदल चुकी हैं। वो मज़दूर, जो दिन-रात खदानों में काम करते हुए अपने फेफड़ों में पत्थरों का धूल भर रहे हैं। वो गाँव वाले, जिनके घरों की दीवारें बार-बार होने वाले ब्लास्ट से काँप जाती हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है। आधिकारिक आँकड़ों के मुताबिक, चित्तूर ज़िले में सिर्फ़ कुछ सौ लीगल खदानें हैं, लेकिन असल में सैकड़ों अवैध खदानें रात-दिन चल रही हैं। सरकारी अफसरों का कहना है कि वे चौबीसों घंटे निगरानी रखते हैं, लेकिन हकीकत ये है कि जब तक वे पहुँचते हैं, खदानें बंद हो चुकी होती हैं। पुलिस के पास गिरफ्तारी करने का अधिकार नहीं है, इसलिए ज्यादातर मामलों में सिर्फ़ मशीनरी और पत्थरों की जब्ती होती है। और ये सब होते हुए भी, अवैध खनन का कारोबार फल-फूल रहा है।
‘ठीक है, सरकारी खदानों में तो सब कुछ नियंत्रित है,’ कुप्पम के एक स्थानीय नेता ने गुस्से से कहा, ‘लेकिन अवैध खदानों का क्या? वहाँ तो कानून की परवाह किए बिना दिन-रात ब्लास्ट होते रहते हैं। हमारे गाँव वालों को सांस लेने में तकलीफ हो रही है, फसलें खराब हो रही हैं, और सरकार चुप्पी साधे बैठी है।’
ये सिर्फ़ चित्तूर की कहानी नहीं है। पूरे देश में खनन उद्योग के नाम पर हो रही लूट और पर्यावरण के विनाश की ऐसी ही कई कहानियाँ हैं। लेकिन चित्तूर की खासियत ये है कि यहाँ की ग्रेनाइट दुनिया भर में मशहूर है। इसकी गुणवत्ता इतनी ऊँची है कि चीन जैसे देश भी इसे बिना पॉलिश किए ही आयात कर लेते हैं। और इसी वजह से यहाँ अवैध खनन का कारोबार इतना फल-फूल रहा है।
‘हर ट्रक के साथ कागज़ों की मिलावट होती है,’ एक पुलिस अफसर ने नाम न छापने की शर्त पर बताया। ‘ट्रांज़िट परमिट, इनवॉइस, वेटब्रिज स्लिप… सब कुछ नकली होता है। अगर आपके कागज़ कमज़ोर हैं, तो आप पैसे देकर काम चला लो। अगर आपके पीछे ताकत है, तो आप बिना रोक-टोक के अपना काम करते रहो।’
ये सब होते हुए भी, सरकारी अफसर ये दावा करते हैं कि वे अवैध खनन के खिलाफ सख्त कार्रवाई कर रहे हैं। चित्तूर के कलेक्टर ने कहा, ‘हमारी प्राथमिकता सरकारी राजस्व की सुरक्षा है। हम जल्द ही एक एक्शन प्लान तैयार करेंगे।’ लेकिन सवाल ये है कि क्या ये कार्रवाई कभी जमीन तक पहुँच पाएगी?
‘हमारे गाँव में 400 से ज़्यादा परिवार रहते हैं,’ नागरी के एक वरिष्ठ नेता रमनुजम चalapathi ने गुस्से से कहा। ‘जब भी पास के खदान में ब्लास्ट होता है, आवाज़ इतनी तेज़ होती है कि हमारे घरों की दीवारें हिल जाती हैं। लोग सांस की बीमारियों से जूझ रहे हैं, लेकिन कोई उनकी सुनने वाला नहीं है।’
ये सिर्फ़ स्वास्थ्य का सवाल नहीं है। ये ज़मीन का सवाल है। ये पर्यावरण का सवाल है। ये लोगों की ज़िंदगी का सवाल है। और सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या हमारी सरकारें इतनी लाचार हैं कि वे इस लूट को रोक नहीं सकतीं?
‘पिछले तीस सालों से मैं इस काम में हूँ,’ पालमनेर के एक ट्रांसपोर्टर ने खुलासा किया। ‘अगर तुम्हारे कागज़ कमज़ोर हैं, तो तुम पैसे दो। अगर तुम्हारे पीछे ताकत है, तो तुम बिना रोक-टोक के अपना काम करते रहो। ये कोई ड्रामा नहीं है, ये हकीकत है।’
ग्रेनाइट खनन के इस कारोबार में मज़दूरों की भूमिका भी कम महत्वपूर्ण नहीं है। ज्यादातर मज़दूर तमिलनाडु के उत्तरी ज़िलों से आते हैं। वे दिन-रात खदानों में काम करते हैं और बदले में उन्हें ₹3,000 से ज़्यादा रोज़ाना मिल जाता है। लेकिन क्या ये पैसा उनकी ज़िंदगी के नुकसान की भरपाई कर सकता है? क्या ये पैसा उनके फेफड़ों में जमा हो रहे पत्थरों के धूल की भरपाई कर सकता है?
‘इस काम में जोखिम बहुत ज़्यादा है,’ एक वरिष्ठ राजमिस्त्री वेल मुरुगा ने बताया। ‘लेकिन अगर तुम काम करते हो, तो तुम्हें ₹3,000 रोज़ाना मिल जाता है। चाहे वो लीगल खदान हो या अवैध, हमें फर्क नहीं पड़ता।’
ग्रेनाइट खनन के इस कारोबार ने कई लोगों को overnight करोड़पति बना दिया है। कुछ लोग तो इतने अमीर हो गए हैं कि उन्होंने सोने की चेन पहनना शुरू कर दिया है, महंगी गाड़ियाँ खरीद ली हैं, और विदेशों में निवेश कर रहे हैं। लेकिन इसके दूसरी तरफ, हज़ारों लोग अपनी ज़मीन, अपने स्वास्थ्य, और अपनी ज़िंदगी खो रहे हैं।
‘पहले आवेदन फीस ₹150 प्रति हेक्टेयर थी,’ खान भाई नाम के एक पूर्व खनन ठेकेदार ने बताया। ‘अब वो ₹1.8 लाख हो गई है। जो लोग पहले मज़दूर हुआ करते थे, आज वही लोग सोने के गहने पहन रहे हैं, राजनीति में दखल दे रहे हैं, और अपने बच्चों को राजनीति की तरफ मोड़ रहे हैं।’
लेकिन सरकार को होने वाले नुकसान की बात करें, तो एक पूर्व राजस्व अफसर ने बताया, ‘हर ट्रक से होने वाली छोटी सी गड़बड़ी भी जब सैकड़ों ट्रकों से गुणा होती है, तो करोड़ों रुपए सरकारी खजाने से गायब हो जाते हैं।’
अगर चीन जैसे देश अवैध खनन के खिलाफ इतनी सख्त कार्रवाई कर सकते हैं, तो फिर भारत क्यों नहीं? वहाँ अवैध खनन करने वालों को सात साल की जेल हो सकती है, उनकी संपत्ति जब्त हो सकती है, और वे समाज में अपमानित हो सकते हैं। लेकिन यहाँ? यहाँ तो अवैध खनन करने वालों को बस थोड़ा सा जुर्माना भरना पड़ता है, और वे फिर से अपना काम शुरू कर देते हैं।
‘चित्तूर की ग्रेनाइट दुनिया भर में मशहूर है,’ एक पुलिस अफसर ने कहा। ‘लेकिन क्या हमारी सरकारें इतनी लाचार हैं कि वे इस लूट को रोक नहीं सकतीं?’
ये सिर्फ़ चित्तूर की कहानी नहीं है। ये पूरे देश की कहानी है। जहाँ खनन उद्योग के नाम पर लूट मची हुई है, पर्यावरण बर्बाद हो रहा है, और लोगों की ज़िंदगी दाँव पर लगी हुई है।
