कल्पना कीजिए… एक ऐसा जंगल जहाँ राजसी एशियाटिक शेरों की दहाड़ गूंजती हो, जहाँ 54 शेर अपनी पीढ़ियों के साथ शांतिपूर्वक जी रहे हों, जहाँ 5,000 से ज़्यादा वृक्ष अपनी जड़ों से ज़मीन को थामे हों… और अचानक, एक दिन, किसी कंपनी की खनन मशीनें वहाँ पहुँच जाएँ! यह सिर्फ एक सपना नहीं, बल्कि गुजरात के गिर वन क्षेत्र में घटित होने वाली एक वास्तविक साज़िश है।
वाइल्डलाइफ फोटोग्राफर और एक्टिविस्ट भुषण पांड्या ने मुख्यमंत्री भूपेंद्र पटेल को एक खतरनाक पत्र लिखा है—जो सीधे-सीधे राज्य वन्यजीव बोर्ड के अध्यक्ष को संबोधित है। पत्र में उन्होंने बाबरकोट के रिजर्व फॉरेस्ट में लाइमस्टोन खनन के प्रस्ताव पर आपत्ति जताई है। यह क्षेत्र गिर पूर्व वन प्रभाग में आता है, जहाँ 2025 की जनगणना के अनुसार, 54 शेर रहते हैं—जिनमें शावकों से लेकर वयस्क सिंहनी और दहाड़ते हुए नर शामिल हैं। पांड्या का कहना है कि यह पूरा क्षेत्र सिर्फ पेड़ों का नहीं, बल्कि जीवित जीवों का घर है, जिन्हें बचाने की ज़िम्मेदारी सरकार की है।
लेकिन सरकार के कानों पर जूँ तक नहीं रेंग रही। क्यों? क्योंकि यह सिर्फ एक खनन प्रस्ताव नहीं, बल्कि एक सुनियोजित साज़िश है। 75.94 हेक्टेयर ज़मीन पर फैले इस क्षेत्र को गिर राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव अभयारण्य प्रबंधन योजना के तहत एक महत्वपूर्ण शेर गलियारा घोषित किया गया है। यहाँ खनन शुरू हुआ तो शेरों को विस्थापित होना पड़ेगा—और वे सीधे पिपावाव की ओर बढ़ेंगे, जहाँ से गुज़रता है एक व्यस्त रेलवे ट्रैक। ट्रेन से शेरों की मौत पहले से ही गुजरात हाईकोर्ट में एक बड़ा मुद्दा है। खनन से ज़मीन की लवणता बढ़ेगी, आसपास की खेती की ज़मीन बंजर हो जाएगी, और शेरों का जीवन और भी मुश्किल हो जाएगा।
पांड्या ने अपने पत्र में 2025 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले का भी ज़िक्र किया है, जिसमें वन्यजीव गलियारों में मानवीय गतिविधियों पर रोक लगाने का आदेश दिया गया था। उन्होंने गुजरात हाईकोर्ट की एक लंबे समय से चल रही जनहित याचिका (PIL 284/2014) का भी हवाला दिया, जो असामान्य शेरों की मौतों पर केंद्रित है। लेकिन सबसे दिल दहला देने वाली बात तो यह है कि पिछले साल बाबरकोट के पास एक शेरनी एक माइनर के घर में घुस गई थी—जो उस खदान में काम करता था जहाँ पुराने परमिट के तहत खनन चल रहा था। पांड्या ने लिखा, “शेर बोल नहीं सकते, लेकिन लगता है जैसे वह शिकायत करने आई हो कि उसका घर छीन लिया गया है।”
यह कोई नई कहानी नहीं है। दशकों से सौराष्ट्र की विकास की भूख और शेरों के अस्तित्व के बीच जंग चल रही है। पांच राज्य राजमार्ग गिर के जंगल को काटते हैं, बालू खनन बढ़ रहा है, और एक सीमेंट फैक्ट्री तो गिर अभयारण्य से महज़ 15 किलोमीटर दूर बैठी है। 2022 में नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल ने बाबरकोट और जाफराबाद की खदानों के पर्यावरणीय मंजूरी को रद्द कर दिया था, क्योंकि 50 हेक्टेयर से ज़्यादा क्षेत्र के विस्तार के लिए केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय की मंजूरी नहीं ली गई थी। लेकिन अब वही कंपनी उसी विवादित ज़मीन पर फिर से दस्तक दे रही है।
गुजरात में एशियाटिक शेरों की आबादी 2020 से 2025 के बीच 674 से बढ़कर 891 हो गई है—लेकिन यह वृद्धि एक बड़ी त्रासदी का संकेत भी है। इन 891 शेरों में से 497 से ज़्यादा शेर अब गिर के संरक्षित क्षेत्रों से बाहर रह रहे हैं, और पिछले पांच सालों में 20 से ज़्यादा लोगों की शेरों के हमलों में मौत हो चुकी है। पशुधन के हमलों में भी 105% की वृद्धि हुई है। वाइल्डलाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया की 2024 की रिपोर्ट कहती है कि 2012 से 2017 के बीच पशुधन पर हमलों की घटनाओं में हर साल औसतन 105% की बढ़ोतरी हुई है।
शेर अब मानव-बस्तियों में प्रवेश कर रहे हैं क्योंकि उनके गलियारे सिकुड़ रहे हैं—राजमार्ग, रेलवे लाइनें, खुले कुएँ, और अवैध रूप से लगाए गए बिजली के तार उनकी राह में रोड़े बन रहे हैं। बाबरकोट का खनन प्रस्ताव इस संकट का एक और अध्याय है। हर वो हेक्टेयर ज़मीन जो गलियारे के रूप में काम कर रही थी, उसका खोना सिर्फ एक सरकारी फाइल में एक लाइन नहीं है—बल्कि यह गुजरात के शेरों और लोगों के बीच बढ़ते टकराव का एक और सबूत है। शायद वही शेरनी जिसने माइनर के घर में प्रवेश किया था, हमें चेतावनी दे रही थी—कि अब वक्त आ गया है जब हमें चुनना होगा: विकास या जीवित रहने का अधिकार।
लेकिन सवाल यही है—क्या सरकार सुन रही है? क्या हमारी विकास की भूख इतनी बड़ी है कि उसके आगे एक पूरे पारिस्थितिकी तंत्र का विनाश स्वीकार्य है? बाबरकोट का खनन प्रस्ताव सिर्फ एक खदान नहीं, बल्कि एक ऐसे युद्ध की शुरुआत है जहाँ हारने वाले हम सब होंगे।
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि गुजरात सरकार को बाबरकोट के खनन प्रस्ताव को तुरंत रद्द कर देना चाहिए?
अगर शेरों के गलियारे नष्ट होते रहे, तो क्या आने वाले 10 सालों में गुजरात में एशियाटिक शेर विलुप्त हो जाएँगे?
