कल्पना कीजिए, एक ऐसा राज्य जहाँ प्रकृति ने अपने पूरे इतिहास को दर्ज कर रखा है—जहाँ पेड़ों की आवाज़ सुनाई देती है, जहाँ बाढ़ और तूफानों ने लाखों लोगों की ज़िंदगी बदल दी, जहाँ लैंटाना जैसे पौधे गाँवों में घुसकर खेतों को निगल गए। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं केरल की उस ‘पर्यावरणीय दास्तान’ की, जिसे अब ‘केरलथिंते पर्यावरणीय चरित्रविज्ञानकोषम’ नाम की एक अनोखी एनसाइक्लोपीडिया में सजोकर रखा गया है। 280 पन्नों की इस किताब में सिर्फ आँकड़े नहीं, बल्कि वो कहानियाँ हैं जो केरल की धरती, उसके लोगों और प्रकृति के बीच हुए संघर्षों की गवाह हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि इस एनसाइक्लोपीडिया के पन्ने पलटते ही आपको पता चलेगा कि केरल का पर्यावरणीय इतिहास सिर्फ ‘हरियाली’ का नहीं, बल्कि ‘लूट’, ‘लड़ाई’, ‘तबाही’ और ‘बचाव’ का भी इतिहास है। 1878 में ब्रिटिश सर्जन एडवर्ड ग्रीन बालफोर ने पहली बार पश्चिमी घाट में हो रहे पेड़ों के कटान पर वैज्ञानिक चेतावनी दी थी। उन्होंने लिखा था कि पेड़ों की अंधाधुंध कटाई से पूरे दक्षिण भारत की जलवायु और उत्पादकता पर खतरा मंडरा रहा है। लेकिन क्या ब्रिटिश सरकार ने उनकी बात सुनी? नहीं। वे तो सिर्फ अपने फायदे के लिए जंगलों को लूट रहे थे।
और फिर आया वो दौर जब ‘कंगिनीपोovu’ नाम का एक पौधा अमेरिका से केरल पहुँचा। शुरुआत में तो इसे गमलों में सजाया गया, लेकिन धीरे-धीरे यह इतना फैल गया कि किसानों के खेतों को निगलने लगा। 1872 में केरल पहुँचा यह पौधा 1892 तक पूरे राज्य में फैल चुका था। आज भी, जब आप केरल के गाँवों से गुजरेंगे, तो आपको खेतों में पीले-नारंगी फूलों से भरे ‘कंगिनीपोovu’ के झुरमुट दिखाई देंगे—जो कभी अमेरिका से आए थे, लेकिन अब यहाँ के पर्यावरण का हिस्सा बन चुके हैं।
लेकिन केरल का पर्यावरणीय इतिहास सिर्फ पेड़-पौधों तक सीमित नहीं है। यहाँ के लोगों ने प्रकृति के लिए लड़ाई भी लड़ी है। 1970 के दशक में ‘साइलेंट वैली’ आंदोलन ने पूरे देश का ध्यान खींचा था। लोगों ने सरकार के उस फैसले का विरोध किया था जिसमें एक बाँध बनाने के लिए हजारों पेड़ काटे जाने थे। इसी तरह, 2018 की भीषण बाढ़ ने केरल की ज़िंदगी को हमेशा के लिए बदल दिया। लाखों लोग बेघर हुए, सैकड़ों जानें गईं, और सरकारी अफसरों के चेहरे पर शर्मिंदगी के अलावा कुछ नहीं था।
और फिर आया 2024 का वो काला दिन—30 जुलाई। केरल के मुंडक्कई-चूरलमाला में भूस्खलन ने पूरे गाँव को निगल लिया। 100 से ज्यादा लोगों की मौत हुई, और जो बचे वे कभी अपने घर वापस नहीं लौट सके। यह सिर्फ एक आपदा नहीं थी, बल्कि प्रकृति का एक ऐसा क्रोध था जिसे इंसान ने बरसों से नजरअंदाज किया था।
लेकिन सबसे दिलचस्प बात तो यह है कि इस एनसाइक्लोपीडिया में सिर्फ तबाही की कहानियाँ नहीं हैं, बल्कि बचाव की भी कहानियाँ हैं। जैसे कि ‘गाडगिल रिपोर्ट’—जो पश्चिमी घाट के पर्यावरण को बचाने के लिए एक क्रांतिकारी दस्तावेज़ साबित हुई। इस रिपोर्ट ने बताया कि कैसे इंसान की लालच ने प्रकृति को तबाह कर दिया है, और कैसे हमें अब भी समय है कि हम अपने गलतियों को सुधार सकें।
केरलथिंते पर्यावरणीय चरित्रविज्ञानकोषम के संपादक सेबेस्टियन जोसेफ कहते हैं, “यह एनसाइक्लोपीडिया सिर्फ एक किताब नहीं है, बल्कि एक ऐसा दस्तावेज़ है जो हमें याद दिलाता है कि प्रकृति हमारी माँ है, और हमें उसकी रक्षा करनी चाहिए।”
तो क्या आप तैयार हैं इस ‘पर्यावरणीय दास्तान’ को पढ़ने के लिए? क्या आप जानना चाहते हैं कि केरल की धरती ने कैसे अपने इतिहास को लिखा है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या हम अपनी आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रकृति को बचा पाएंगे?
