कल्पना कीजिए… एक ऐसा मंजर जहां दिल्ली की राजनीतिक गलियारों की गर्माहट अब धीरे-धीरे केरल की हरी-भरी धरती पर उतर रही है। जहां राहुल गांधी के सबसे भरोसेमंद साथी, केसी वेणुगोपाल, अपनी राजनीतिक यात्रा के अगले पड़ाव की तरफ बढ़ रहे हैं—केरल के मुख्यमंत्री पद की दौड़ में सबसे आगे। यह सिर्फ एक पद नहीं, बल्कि एक ऐसा फैसला है जो पूरे देश की राजनीतिक तस्वीर बदल सकता है। लेकिन सवाल यही है—क्या वेणुगोपाल इस मौके को हाथ से जाने देंगे? क्या राहुल गांधी उनके पक्ष में खड़े होंगे? और क्या केरल की जनता इस बदलाव को स्वीकार करेगी?
हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब कुछ इतनी तेजी से हो रहा है, जैसे किसी थ्रिलर फिल्म का क्लाइमेक्स। जून 2024 में जब राहुल गांधी को लोकसभा में विपक्ष का नेता चुना गया था, तब वेणुगोपाल उनके ठीक बगल में बैठे थे, मानो उनकी राजनीतिक विरासत का अगला अध्याय लिखने के लिए तैयार। लेकिन अब वक्त आ गया है जब वेणुगोपाल को घर वापसी करनी है—केरल वापस।
सच्चाई इससे भी भयानक है। आम चुनावों में कांग्रेस ने 99 सीटें जीतीं—एक दशक में सबसे अच्छा प्रदर्शन। और विपक्ष के नेता के पद के लिए जरूरी 10% सीटों का आंकड़ा पार कर लिया गया। इस जीत का श्रेय काफी हद तक वेणुगोपाल को जाता है, जिन्होंने एआईसीसी के महासचिव (संगठन) के रूप में पार्टी की कमर सीधी की थी। उन्होंने ही तत्कालीन सत्तारूढ़ एलडीएफ के असंतुष्ट सीपीआई (एम) नेताओं को कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूडीएफ में लाने में मदद की थी।
लेकिन अब सवाल उठता है—क्या वेणुगोपाल केरल के मुख्यमंत्री बनेंगे? 9 मई को उन्होंने अन्य दावेदारों वीडी सतीसन और रमेश चेन्निथला के साथ एक संयुक्त संवाददाता सम्मेलन में कहा था, “बीच में कुछ दुर्भाग्यपूर्ण घटनाएं होती हैं। हम उन सभी को पीछे छोड़ना चाहेंगे।” उनकी बातों में एक गहरी राजनीतिक चाल थी—उन्होंने पार्टी कार्यकर्ताओं से शांति की अपील की, लेकिन असल में वे अपने प्रतिद्वंद्वियों को चुनौती दे रहे थे।
एआईसीसी पर्यवेक्षकों मुकुल वासनिक और अजय माकन ने सभी 63 कांग्रेस विधायकों के साथ एक-एक बैठक की और पार्टी अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे को अपने निष्कर्ष सौंपे। कई रिपोर्टों में कहा गया कि वेणुगोपाल विधायक दल के भीतर बहुमत के समर्थन के साथ उभरे। एचटी की रिपोर्ट के अनुसार, मंगलवार को केरल के वरिष्ठ नेताओं के साथ राहुल गांधी की मंत्रणा में उन्होंने उपस्थित 10 नेताओं में से सात का समर्थन हासिल किया। प्रतिद्वंद्वी सतीसन को दो मिले; एक तटस्थ रहा।
वेणुगोपाल का राजनीतिक सफर बेहद दिलचस्प रहा है। 4 फरवरी, 1963 को केरल के कन्नूर जिले के पय्यानूर में जन्मे, उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की छात्र शाखा के माध्यम से राजनीति में कदम रखा। 1996, 2001 और 2006 में उन्होंने अलाप्पुझा से केरल विधानसभा में जीत हासिल की। बाद में उन्होंने राज्य के पर्यटन मंत्री के रूप में कार्य किया। 2009 और 2014 में अलप्पुझा लोकसभा सीट जीतकर वे राष्ट्रीय स्तर पर पहुंचे। मनमोहन सिंह के नेतृत्व वाली यूपीए-2 सरकार में वे जूनियर मंत्री रहे। 2020 में उन्हें राजस्थान से राज्यसभा के लिए नामांकित किया गया था, और 2024 में लोकसभा चुनाव में अलाप्पुझा को फिर से जीत लिया।
लेकिन उनकी असली ताकत उनकी संगठनात्मक क्षमता में है। अप्रैल 2017 में उन्हें एआईसीसी का महासचिव नियुक्त किया गया था, और बाद में उन्हें जीएस (संगठन) का अतिरिक्त प्रभार दिया गया। इसका मतलब था उम्मीदवार चयन, पार्टी अनुशासन, सदस्यता अभियान और गठबंधन प्रबंधन में जिम्मेदारी। उन्होंने 2026 के केरल अभियान में राज्य-स्तरीय भूमिका निभाई और तत्कालीन सत्तारूढ़ एलडीएफ के असंतुष्ट सीपीआई (एम) नेताओं को कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूडीएफ में लाने में मदद की।
केरल की राजनीति में उनकी भूमिका और भी गहरी है। उन्होंने राज्य में कांग्रेस की पकड़ मजबूत की है, और अब वे मुख्यमंत्री पद के लिए सबसे आगे हैं। लेकिन सवाल यह है—क्या वे इस मौके को हाथ से जाने देंगे? क्या राहुल गांधी उनके पक्ष में खड़े होंगे? और क्या केरल की जनता इस बदलाव को स्वीकार करेगी?
संसद में, वेणुगोपाल विपक्षी बेंच पर राहुल गांधी के ठीक बाईं ओर बैठते हैं। यह निकटता हाल के सत्रों में गांधी की ओर से औपचारिक हस्तक्षेप के एक सुसंगत पैटर्न में तब्दील हो गई है। जून 2024 में, जब गांधी ने NEET पेपर लीक का मुद्दा उठाने की कोशिश की तो उनका माइक्रोफोन कथित तौर पर बंद कर दिया गया, वेणुगोपाल ने लोकसभा में पेपर लीक पर चर्चा की मांग करते हुए स्थगन प्रस्ताव दायर किया। दिसंबर 2024 में, जब गांधी को यूपी के हिंसा प्रभावित संभल की यात्रा करने से रोका गया, तो वेणुगोपाल ने स्थगन प्रस्ताव दायर किया।
एक हालिया संसदीय हस्तक्षेप अप्रैल 2026 में आया, जब सरकार का संविधान (131वां संशोधन) विधेयक 2026 लोकसभा में हार गया और प्रधान मंत्री मोदी ने विपक्ष की आलोचना करते हुए राष्ट्र को संबोधित किया। विधेयक परिसीमन के बारे में था—लोकसभा सीटों को बढ़ाना और इस प्रकार निर्वाचन क्षेत्र के मानचित्रों को फिर से तैयार करना—33% महिलाओं के कोटा को तुरंत लागू करना, लेकिन विपक्ष इस तरह के परिसीमन की पूर्व शर्त के बिना कोटा चाहता था। जब पीएम मोदी ने बाद में राष्ट्र के नाम एक संबोधन में कांग्रेस और अन्य लोगों की आलोचना की, तो वेणुगोपाल ने उनके खिलाफ विशेषाधिकार हनन का नोटिस दायर किया, और संबोधन को “अभूतपूर्व, अनैतिक और सत्ता का ज़बरदस्त दुरुपयोग” बताया।
केरल की राजनीति में यह सब कुछ एक बड़े बदलाव की ओर इशारा कर रहा है। वेणुगोपाल का मुख्यमंत्री बनना सिर्फ एक व्यक्तिगत उपलब्धि नहीं होगी, बल्कि यह पूरे देश की राजनीतिक तस्वीर बदल सकता है। लेकिन क्या वे इस मौके को हाथ से जाने देंगे? क्या राहुल गांधी उनके पक्ष में खड़े होंगे? और क्या केरल की जनता इस बदलाव को स्वीकार करेगी?
इतिहास गवाह है कि केरल की राजनीति में मुख्यमंत्री पद का फैसला हमेशा ही दिल्ली से तय होता रहा है। 2011 में ओमान चांडी के मुख्यमंत्री बनने के बाद से लेकर 2021 में पिनाराई विजयन के सत्ता में आने तक, हर बार दिल्ली की राजनीतिक गलियारों से ही फैसला आया है। लेकिन अब वक्त बदल रहा है। वेणुगोपाल का मुख्यमंत्री बनना सिर्फ एक राजनीतिक फैसला नहीं होगा, बल्कि यह एक नए युग की शुरुआत होगी।
लेकिन सवाल यही है—क्या वेणुगोपाल इस मौके को हाथ से जाने देंगे? क्या राहुल गांधी उनके पक्ष में खड़े होंगे? और क्या केरल की जनता इस बदलाव को स्वीकार करेगी?
सरकार गठन की समयसीमा 23 मई है। ऐसे में वक्त बहुत कम है। हर पल महत्वपूर्ण है। हर फैसला बड़ा है। और हर सांस राजनीतिक इतिहास लिख रही है।
