कल्पना कीजिए… एक छोटा सा गांव, जहां सुबह होते ही बच्चे दौड़ने लगते हैं, नंगे पैर दौड़ते हैं, पहाड़ों पर चढ़ते हैं, और रात में तारों की रोशनी में ट्रैक बनाकर दौड़ लगाते हैं। यही वो ‘मक्का’ है जहां दुनिया के सबसे तेज मैराथन धावक जन्म लेते हैं। केन्या की ‘ग्रेट रिफ्ट वैली’… जहां हवा में दौड़ने की कला इतनी गहरी है कि यहां के धावक सिर्फ दौड़ते नहीं, बल्कि उड़ते हैं। हमारे रिपोर्टर जॉन एलिगॉन ने वहां कदम रखा और देखा कि कैसे एक साधारण गांव दुनिया के सबसे बड़े रेसिंग लीजेंड्स का जन्मस्थान बन गया है।
हैरान करने वाली बात ये है कि केन्या के धावकों ने पिछले 50 सालों में 40 से ज्यादा ओलंपिक गोल्ड मेडल जीते हैं। सिर्फ 5 करोड़ की आबादी वाले इस देश ने दुनिया भर के मैराथन रिकॉर्ड तोड़ दिए हैं। मगर सवाल ये उठता है… आखिर क्या है वो राज़ जो केन्या को दौड़ का स्वर्ग बनाता है? क्या सिर्फ ऊंचाई और कठोर प्रशिक्षण ही इसका जवाब है, या फिर कोई गहरी साजिश भी है?
जब जॉन एलिगॉन ने केन्या की धरती पर कदम रखा, तो उन्हें एक ऐसा ‘मंजर’ देखने को मिला जो किसी फिल्मी स्टोरी से कम नहीं था। पहाड़ों के बीच बसे एल्डोरेट शहर से लेकर नैरोबी के बाहरी इलाके तक… हर जगह दौड़ने वालों की भीड़ थी। बच्चे, बूढ़े, महिलाएं, पुरुष… सबके पैरों में जूते नहीं, मगर दौड़ने का जुनून था। एल्डोरेट के पास स्थित ‘आईटेन’ गांव तो जैसे दौड़ का मंदिर है। यहां के बच्चे 5 साल की उम्र से ही दौड़ना शुरू कर देते हैं। स्कूल जाते वक्त भी वे दौड़ते हुए जाते हैं, घर लौटते वक्त भी दौड़ते हुए लौटते हैं।
‘यहां दौड़ना सिर्फ खेल नहीं, बल्कि जीवन जीने का तरीका है,’ एल्डोरेट के एक स्थानीय कोच मुस्तफा ओडोम्बे कहते हैं। ‘हमारे बच्चे नंगे पैर दौड़ते हैं ताकि उनके पैर मजबूत हों। वे पहाड़ों पर चढ़ते हैं ताकि उनकी सहनशक्ति बढ़े। और सबसे बड़ी बात… वे दौड़ते हैं क्योंकि उन्हें दौड़ना पसंद है।’
जॉन एलिगॉन ने देखा कि केन्या के धावक सिर्फ दौड़ने के लिए ही नहीं, बल्कि दौड़ने के तरीके के लिए भी जाने जाते हैं। वे ‘किक’ (Kick) तकनीक का इस्तेमाल करते हैं, जिसमें वे दौड़ के आखिरी हिस्से में जबरदस्त स्पीड बढ़ा देते हैं। यही तकनीक उन्हें दुनिया के दूसरे धावकों से अलग बनाती है।
‘केन्या के धावकों की सफलता का राज़ सिर्फ उनकी तकनीक नहीं है,’ थॉमस वोल्कोमर कहते हैं, जो खुद एक पूर्व मैराथन धावक हैं। ‘यहां की संस्कृति ही ऐसी है कि दौड़ना जीने का हिस्सा बन गया है। यहां के लोग जानते हैं कि अगर वे दौड़ेंगे, तो जीतेंगे।’
लेकिन क्या सिर्फ संस्कृति ही काफी है? विशेषज्ञों का कहना है कि केन्या की सफलता के पीछे कई कारण हैं। पहला कारण है ऊंचाई। ग्रेट रिफ्ट वैली समुद्र तल से 2,000 मीटर ऊपर है, जहां ऑक्सीजन की कमी होती है। मगर यही कमी ही इन धावकों को मजबूत बनाती है। दूसरा कारण है कठोर प्रशिक्षण। यहां के धावक रोजाना 20 किलोमीटर से ज्यादा दौड़ते हैं, और वे कभी हार नहीं मानते।
तीसरा कारण है आर्थिक प्रेरणा। केन्या में दौड़ना सिर्फ शौक नहीं, बल्कि जीविका का साधन भी है। यहां के धावकों के लिए दौड़ना ही एकमात्र रास्ता है जो उन्हें गरीबी से बाहर निकाल सकता है। ‘अगर मैं दौड़ नहीं सकता, तो मैं भूखा मर जाऊंगा,’ एल्डोरेट के एक युवा धावक जेम्स किप्रोतिच कहते हैं।
मगर क्या सिर्फ यही कारण हैं? विशेषज्ञों का मानना है कि केन्या की सफलता के पीछे एक और बड़ा कारण है… सरकारी समर्थन। केन्या सरकार ने पिछले कुछ दशकों में दौड़ को बढ़ावा देने के लिए कई योजनाएं चलाई हैं। स्कूलों में दौड़ को अनिवार्य कर दिया गया है, और युवाओं को प्रशिक्षण देने के लिए सरकारी फंडिंग भी उपलब्ध कराई जाती है।
‘केन्या सरकार ने दौड़ को एक राष्ट्रीय प्राथमिकता बना दिया है,’ क्रिस्टीना थॉर्नेल कहती हैं। ‘वे जानते हैं कि दौड़ के माध्यम से ही वे दुनिया में अपनी पहचान बना सकते हैं।’
लेकिन क्या सिर्फ सरकारी समर्थन ही काफी है? विशेषज्ञों का कहना है कि केन्या की सफलता के पीछे एक और बड़ा कारण है… सामाजिक दबाव। यहां के समाज में दौड़ना एक प्रतिष्ठा का विषय बन गया है। माता-पिता अपने बच्चों को दौड़ने के लिए प्रेरित करते हैं, और समाज भी उन्हें सम्मान की नजर से देखता है।
‘यहां दौड़ना सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि एक सामाजिक प्रतिष्ठा है,’ सटन राफेल कहते हैं। ‘अगर आप दौड़ते हैं, तो आप सम्मानित होते हैं। अगर आप नहीं दौड़ते, तो आप समाज में पीछे रह जाते हैं।’
मगर क्या सिर्फ यही सब कुछ है? विशेषज्ञों का मानना है कि केन्या की सफलता के पीछे एक और बड़ा कारण है… भाग्य। ‘कभी-कभी सफलता के पीछे भाग्य भी होता है,’ ब्रायन ओटीनो कहते हैं। ‘केन्या में कई ऐसे धावक हुए हैं जिन्होंने बिना किसी विशेष प्रशिक्षण के भी दुनिया को चौंका दिया है।’
फिर भी, केन्या के धावकों की सफलता का राज़ सिर्फ भाग्य नहीं हो सकता। यह तो उनकी मेहनत, उनकी संस्कृति, और उनके समाज का मिलाजुला परिणाम है। और यही कारण है कि केन्या आज दुनिया भर में मैराथन का मक्का बन गया है।
जब जॉन एलिगॉन ने केन्या की धरती छोड़कर वापस लौटे, तो उनके मन में एक सवाल बार-बार गूंज रहा था… क्या भारत भी कभी केन्या जैसा बन सकता है? क्या हमारे देश में भी ऐसी कोई जगह है जहां दौड़ना जीवन का हिस्सा बन जाए?
और सबसे बड़ा सवाल… क्या हमारे देश के युवाओं में भी इतना जुनून है कि वे दुनिया को चौंका सकें?
