उस रात, तिरुवनंतपुरम का ताज होटल खामोशी में डूबा हुआ था—बाहर बरसात की बूंदें दीवारों से टकरा रही थीं, जैसे कोई गुप्त बैठक की गूंज सुन रहा हो। भीतर, कांग्रेस के बड़े-बड़े नेता एक-दूसरे की तरफ देख रहे थे, उनके चेहरे पर तनाव की लकीरें साफ थीं। क्या होगा? कौन होगा केरल का अगला मुख्यमंत्री? यह सवाल हवा में तैर रहा था, जैसे कोई अनसुलझा रहस्य।
कल्पना कीजिए—केरल की राजनीति का यह ‘मंजर’! एक तरफ, 140 सीटों वाली विधानसभा में कांग्रेस की जीत का जश्न, दूसरी तरफ, मुख्यमंत्री पद की लड़ाई में उलझी हुई पार्टी। कांग्रेस नेता के. सुरेश ने बुधवार को मीडिया से कहा था, *‘मैं हाईकमान के फैसले का पालन करूंगा।’* लेकिन यह फैसला इतना आसान नहीं था।
सुबह-सुबह, वी.डी. सत्यन, कोडिक्कुनिल सुरेश, दीपदास मुंशी जैसे दिग्गज नेता ताज होटल पहुंचे—जहां कांग्रेस के दो बड़े पर्यवेक्षक, मुकुल वासनिक और अजय माकन, उनकी राह देख रहे थे। दोनों ही कांग्रेस के वरिष्ठ नेता थे, जिनके पास केरल की राजनीति की गहराई से समझ थी। मुकुल वासनिक तो पहले ही केरल के प्रभारी रह चुके थे।
सुरेश ने बताया, *‘यह प्रक्रिया तो हर चुनाव के बाद होती है। चाहे कांग्रेस को बहुमत मिले या नहीं, हाईकमान पर्यवेक्षकों को भेजता है ताकि वे विधायकों से बात करें और CLP लीडर चुना जा सके।’* लेकिन इस बार मामला अलग था—केरल में कांग्रेस ने 63 सीटें जीती थीं, IUML के साथ मिलकर 102 सीटें हासिल की थीं, और LDF का दशक पुराना राज खत्म कर दिया था।
अब सवाल उठ रहा था—कौन बनेगा मुख्यमंत्री? क्या यह फैसला सिर्फ संख्या का होगा, या राजनीतिक समझौतों का? सुरेश ने कहा, *‘पर्यवेक्षक MLAs से मिलेंगे, उनकी राय लेंगे, और फिर रिपोर्ट हाईकमान को भेजेंगे। वहां से फैसला आएगा।’*
लेकिन असली खेल तो अभी शुरू हुआ था। आज विधानसभा में पहली बार विधायक दल की बैठक होनी थी—जहां मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार पर चर्चा होगी। क्या होगा अगर MLAs में मतभेद हो? क्या होगा अगर हाईकमान किसी ऐसे चेहरे को चुने जो विधायकों को पसंद न हो?
केरल की राजनीति में यह कोई नई बात नहीं थी। पिछले दशकों में कई बार ऐसा हुआ था जब हाईकमान के फैसले विधायकों को मंजूर नहीं आए थे। 2016 में भी ऐसा ही हुआ था जब ओommen Chandy को फिर से मुख्यमंत्री बनाया गया था, जबकि कई विधायकों को उनकी जगह पिनराई विजयन पसंद थे।
लेकिन इस बार मामला अलग था—कांग्रेस ने LDF को हराया था, और जीत का जश्न मनाने के साथ-साथ उन्हें एक नया चेहरा भी चुनना था। क्या होगा अगर हाईकमान किसी ऐसे नेता को चुने जो विधायकों के बीच लोकप्रिय न हो? क्या होगा अगर केरल की जनता इस फैसले से नाराज हो जाए?
सुरेश ने कहा था, *‘यह प्रक्रिया है, और हम सब हाईकमान के फैसले का सम्मान करेंगे।’* लेकिन क्या वाकई सब कुछ इतना सरल था?
केरल की राजनीति में ‘हाईकमान’ का फैसला हमेशा से विवादों से घिरा रहा है। कभी-कभी तो ऐसा लगा है जैसे पार्टी का दिल दिल्ली में धड़कता है, जबकि केरल की धड़कनें अनसुनी रह जाती हैं। क्या इस बार भी ऐसा ही होगा?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या केरल के लोग इस राजनीतिक नाटक को देखकर थक गए हैं? क्या उन्हें एक ऐसे मुख्यमंत्री की जरूरत है जो सिर्फ हाईकमान का फैसला न हो, बल्कि उनकी असली आवाज हो?
कल्पना कीजिए—केरल की सड़कों पर लोग चर्चा कर रहे हैं, सोशल मीडिया पर बहस छिड़ी हुई है, और विधायकों के मन में एक ही सवाल है—*‘अगला मुख्यमंत्री कौन होगा?’*
लेकिन एक बात तो तय है—केरल की राजनीति का यह खेल अभी खत्म नहीं हुआ है। हाईकमान का फैसला आने तक, हर कोई अपने-अपने दांव पर लगा हुआ है।
क्या होगा अगला मोड़? क्या होगा अगर हाईकमान का फैसला विधायकों को मंजूर न आए? क्या होगा अगर केरल फिर से राजनीतिक तूफान का सामना करे?
सिर्फ वक्त ही बता सकता है।
