कल रात तक केरल में सब कुछ शांत था। लोग चुनाव के नतीजों का इंतजार कर रहे थे, टीवी पर बहसें चल रही थीं, और सोशल मीडिया पर कमेंट्स की बाढ़ थी। मगर जैसे ही सुबह हुई, सब कुछ बदल गया। चुनाव परिणाम आए—यूडीएफ ने 102 सीटें जीत लीं, वाम मोर्चे को सिर्फ 35 मिलीं, और बीजेपी की तीन। जीत इतनी बड़ी थी कि कांग्रेस के नेताओं के दिलों में खुशी की जगह एक नया सवाल जन्म ले चुका था: *अगला मुख्यमंत्री कौन होगा?*
हैरान करने वाली बात ये है कि जीत का जश्न मनाने की बजाय, पार्टी के तीन बड़े नेता—वीडी सतीसन, रमेश चेन्निथला और केसी वेणुगोपाल—अपने-अपने दावों के साथ मैदान में उतर चुके हैं। मानो जैसे जीत का मजा ही किरकिरा हो गया हो। सतीसन का शिविर कह रहा है, ‘हमारी जीत ने साबित कर दिया है कि मैं ही सबसे योग्य हूं।’ चेन्निथला के लोग जोर दे रहे हैं, ‘वरिष्ठता और अनुभव का क्या हुआ?’ और वेणुगोपाल के समर्थक पीछे नहीं हैं, ‘दिल्ली से लेकर केरल तक, मेरा नाम सबसे ऊपर है।’
कल्पना कीजिए, एक तरफ वो नेता जो पिछले पांच साल से पार्टी का चेहरा रहे हैं, दूसरी तरफ वो जिन्होंने दशकों तक सेवा की है मगर मौका नहीं मिला, और तीसरी तरफ वो जो दिल्ली में बैठकर केरल की राजनीति को संभाल रहे हैं। तीनों के बीच इतनी होड़ है कि लगता है जैसे केरल की राजनीति का पूरा खेल ही बदल जाएगा।
मगर सच तो ये है कि ये सिर्फ तीन नाम नहीं हैं—ये तीन पीढ़ियों का संघर्ष है। सतीसन (61) वो चेहरा हैं जिन्होंने यूडीएफ की जीत को अपनी जीत बताया है। वो कहते हैं, ‘हमारी टीम ने जो कमाल किया है, वो सिर्फ मेरा नेतृत्व ही कर सकता था।’ उनके समर्थकों का दावा है कि उन्हें कम से कम 25 विधायकों का समर्थन है, और आईयूएमएल जैसे सहयोगियों का भी साथ मिल रहा है। मगर सवाल ये है कि क्या जीत का चेहरा ही मुख्यमंत्री बनने का पर्याप्त कारण है?
वहीं रमेश चेन्निथला (69) वो नेता हैं जिन्होंने केरल की राजनीति में अपना पूरा जीवन लगा दिया है। वो छह बार विधायक, छह बार सांसद रह चुके हैं, और गृह मंत्री भी रहे हैं। मगर उन्हें कभी मुख्यमंत्री बनने का मौका नहीं मिला। उनके समर्थकों का कहना है, ‘उनके अनुभव का क्या हुआ? वो ही तो हैं जो केरल को संभाल सकते हैं।’ उनके करीबी कहते हैं कि उन्हें 30 से ज्यादा नवनिर्वाचित विधायकों का समर्थन मिल रहा है। मगर क्या वरिष्ठता ही सब कुछ तय कर देगी?
और फिर हैं केसी वेणुगोपाल (63)। वो अलाप्पुझा से सांसद हैं, और पिछले कुछ सालों से केरल में पार्टी के संगठनात्मक मामलों को संभाल रहे हैं। उनके समर्थकों का तर्क है कि वो ही वो चेहरा हैं जो दिल्ली और केरल दोनों को जोड़ सकते हैं। मगर एक बड़ा सवाल ये है कि क्या वो विधायक नहीं हैं, तो मुख्यमंत्री कैसे बनेंगे?
केरल की राजनीति में मुख्यमंत्री पद का फैसला सिर्फ पार्टी के भीतर का मामला नहीं है—ये इतिहास, अनुभव, और राजनीतिक गणित का भी खेल है। 2016 और 2021 में चेन्निथला विपक्ष के नेता रहे थे, मगर उन्हें मुख्यमंत्री नहीं बनाया गया। क्या इस बार उनका वक्त आ गया है?
वहीं सतीसन ने पिछले पांच साल से पार्टी का चेहरा बनकर काम किया है। मगर क्या जीत का चेहरा ही मुख्यमंत्री बनने का पर्याप्त कारण है?
और वेणुगोपाल? वो दिल्ली में पार्टी के संगठनात्मक मामलों को संभाल रहे हैं। मगर क्या केरल की जनता उन्हें स्वीकार करेगी?
इस पूरे माजरे में एक बात साफ है—केरल की राजनीति अब सिर्फ जीत-हार तक सीमित नहीं रही। ये अब अनुभव बनाम युवा, वरिष्ठता बनाम नई सोच, और दिल्ली बनाम राज्य का खेल बन गया है।
मगर सवाल यही है कि आखिरकार कौन बनेगा अगला मुख्यमंत्री? क्या राष्ट्रीय नेतृत्व वरिष्ठता को तरजीह देगा? या फिर जीत के चेहरे को ही मुख्यमंत्री बना दिया जाएगा? और अगर वेणुगोपाल को चुना गया, तो क्या उन्हें दो उपचुनाव कराने पड़ेंगे?
केरल की राजनीति में अब अगले कुछ दिन बेहद अहम होंगे। तीनों शिविरों के बीच होड़ इतनी तेज है कि लगता है जैसे कोई बड़ा फैसला आने वाला है। मगर एक बात पक्की है—केरल की जनता अब ये तय करेगी कि उनका अगला मुख्यमंत्री कौन होगा।
क्योंकि आखिरकार, सत्ता जनता के हाथ में होती है, चाहे वो दिल्ली से आएं या राज्य से।
केरल में कांग्रेस की जीत के बाद मुख्यमंत्री पद की लड़ाई ने एक नया मोड़ ले लिया है। तीन बड़े नेताओं के बीच चल रही इस होड़ में कौन बनेगा अगला मुख्यमंत्री? क्या राष्ट्रीय नेतृत्व वरिष्ठता को तरजीह देगा, या फिर जीत के चेहरे को ही मुख्यमंत्री बना दिया जाएगा? ये सब कुछ अगले कुछ दिनों में तय होगा।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि केरल में मुख्यमंत्री पद के लिए वरिष्ठता को तरजीह दी जानी चाहिए, या फिर जीत के चेहरे को ही मुख्यमंत्री बनाया जाना चाहिए?
2. अगर केसी वेणुगोपाल को मुख्यमंत्री बनाया जाता है, तो क्या आपको लगता है कि उन्हें दो उपचुनाव कराने पड़ेंगे, और क्या इससे पार्टी को नुकसान होगा?
