कल्पना कीजिए, हैदराबाद के किसी मशहूर स्टार होटल में रात का वक्त है। चमचमाती रोशनियाँ, खुशियों की गूँज, और खाने की महक से पूरा माहौल महक रहा है। मगर इसी वक्त, एक छोटा सा सिलेंडर—जो उस पूरे ताम-झाम का दिल है—उसकी कीमत इतनी बढ़ गई है कि मालिकों के चेहरे पर पसीने की बूंदें आ गई हैं। ₹993! हाँ, आपने सही सुना। सिर्फ एक सिलेंडर की कीमत इतनी बढ़ गई है कि अब वो ₹3,315 तक पहुँच गई है। और यही वो पल है, जब हैदराबाद के स्टार होटल मालिकों की आँखों में आँसू आ गए हैं।
‘ये तो बस शुरुआत है,’ आशा (आंध्र प्रदेश स्टार होटल्स एसोसिएशन) के अध्यक्ष आरवी स्वामी ने कहा, ‘हमारे सदस्यों के लिए ये झटका इतना बड़ा है कि कई रेस्तरां मालिक तो रातों-रात फैसला ले रहे हैं कि अब वो एलपीजी का इस्तेमाल ही बंद कर देंगे। क्या आप सोच सकते हैं? एक ऐसा उद्योग जो रोजाना हजारों लोगों को रोजगार देता है, वो अब इस मुश्किल के आगे घुटने टेक रहा है।’
हैरान करने वाली बात ये है कि ये बढ़ोतरी सिर्फ एक दिन में नहीं हुई। सरकार ने 1 मई से लागू की है, मगर इसकी जड़ें तो पिछले कई महीनों की नीतियों में छिपी हैं। एलपीजी की कीमतों में ये उछाल सिर्फ आंध्र प्रदेश तक सीमित नहीं है—पूरे देश में छोटे-बड़े रेस्तरां मालिकों के चेहरे पर चिंता की लकीरें उभर रही हैं। मगर आंध्र प्रदेश में तो हालात और भी गंभीर हैं, क्योंकि यहाँ के स्टार होटल्स न सिर्फ देश के पर्यटकों को आकर्षित करते हैं, बल्कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी अपनी पहचान रखते हैं।
‘हमारे होटलों में विदेशी मेहमान आते हैं, जिन्हें पाँच-सितारा सुविधाएँ चाहिए। मगर अब अगर हम एलपीजी की कीमतों को संभाल नहीं पाए, तो क्या होगा?’ स्वामी ने सवाल किया, ‘क्या सरकार को ये समझ नहीं आ रहा कि इससे सिर्फ रेस्तरां मालिकों को ही नहीं, बल्कि उनके कर्मचारियों और उनके परिवारों को भी मुश्किल होगी?’
वो आगे बोले, ‘हमारी माँग है कि सरकार तुरंत इस बढ़ोतरी पर पुनर्विचार करे। अगर ऐसा नहीं हुआ, तो आने वाले दिनों में कई होटल्स को बंद करना पड़ सकता है।’
मगर सवाल ये उठता है कि आखिर एलपीजी की कीमतें इतनी क्यों बढ़ गईं? दरअसल, सरकार ने पिछले साल से ही एलपीजी सब्सिडी में कटौती शुरू कर दी थी। कोविड-19 के बाद जब अर्थव्यवस्था धीमी पड़ी, तो सरकार ने सब्सिडी कम कर दी और अब बाजार के हिसाब से कीमतें तय की जा रही हैं। मगर क्या सरकार ने इस बात का ध्यान रखा कि छोटे रेस्तरां मालिकों पर इसका क्या असर पड़ेगा?
‘ये तो बस एक उदाहरण है,’ एक रेस्तरां मालिक ने नाम न छापने की शर्त पर बताया, ‘हमारे यहाँ तो एलपीजी के अलावा भी कई खर्चे हैं—किराया, कर्मचारियों की तनख्वाह, और सबसे बड़ी बात, ग्राहकों की उम्मीदें। अगर हम एलपीजी की कीमतों को संभाल नहीं पाए, तो क्या हम ग्राहकों से ज्यादा पैसे वसूलेंगे? मगर ऐसा करना तो हमारे लिए आत्महत्या के बराबर होगा।’
वो आगे बोले, ‘हमारे ग्राहक तो वही हैं जो रोजाना हमारे यहाँ आते हैं। अगर हम उनकी पसंदीदा डिश की कीमत बढ़ा देंगे, तो वो दूसरे रेस्तरां की तरफ चले जाएँगे।’
मगर क्या सिर्फ रेस्तरां मालिक ही इस मुश्किल का सामना कर रहे हैं? नहीं, बल्कि पूरे उद्योग पर इसका असर पड़ रहा है। छोटे होटल्स और ढाबों से लेकर बड़े स्टार होटल्स तक—सभी के लिए ये बढ़ोतरी एक बड़ा झटका है। और सबसे बड़ी बात, इस झटके का असर सिर्फ आर्थिक तौर पर ही नहीं, बल्कि सामाजिक तौर पर भी पड़ेगा।
‘हमारे यहाँ तो कई कर्मचारियों के परिवार हैं, जो इसी उद्योग पर निर्भर हैं,’ एक होटल मैनेजर ने बताया, ‘अगर हमारा होटल बंद हो जाता है, तो उनके परिवारों का क्या होगा? क्या सरकार को इस बात की चिंता नहीं है?’
वो आगे बोले, ‘हमारी माँग है कि सरकार तुरंत इस बढ़ोतरी पर पुनर्विचार करे और छोटे उद्यमियों को राहत दे। अगर ऐसा नहीं हुआ, तो आने वाले दिनों में कई लोगों की रोजी-रोटी पर संकट आ जाएगा।’
मगर क्या सरकार इस पर ध्यान देगी? क्या इस मुश्किल से निकलने का कोई रास्ता है?
‘हमारे पास एक विकल्प है,’ स्वामी ने बताया, ‘हम एलपीजी के बजाय इलेक्ट्रिक इंडक्शन का इस्तेमाल कर सकते हैं। मगर इसके लिए हमें भारी निवेश करना होगा, जो छोटे उद्यमियों के लिए संभव नहीं है।’
वो आगे बोले, ‘सरकार को चाहिए कि वो छोटे उद्यमियों को सब्सिडी दे या फिर उन्हें एलपीजी की कीमतों में राहत दे। अगर ऐसा नहीं हुआ, तो आने वाले दिनों में कई होटल्स को बंद करना पड़ सकता है।’
मगर क्या सिर्फ सरकार ही जिम्मेदार है? क्या हमारी अर्थव्यवस्था इतनी मजबूत है कि हम इस तरह के झटके झेल सकें?
‘ये तो बस एक उदाहरण है,’ एक अर्थशास्त्री ने बताया, ‘एलपीजी की कीमतों में बढ़ोतरी सिर्फ रेस्तरां उद्योग को ही प्रभावित नहीं कर रही, बल्कि पूरे देश की अर्थव्यवस्था पर असर पड़ रहा है। अगर छोटे उद्यमियों को मुश्किल होगी, तो इसका असर रोजगार पर भी पड़ेगा।’
वो आगे बोले, ‘सरकार को चाहिए कि वो नीतियों में बदलाव करे और छोटे उद्यमियों को राहत दे। अगर ऐसा नहीं हुआ, तो आने वाले दिनों में कई लोगों की जिंदगी मुश्किल हो जाएगी।’
मगर क्या हमारी सरकार इतनी संवेदनशील है? क्या वो हमारे आवाज को सुन रही है?
‘हमारी माँग है कि सरकार तुरंत इस बढ़ोतरी पर पुनर्विचार करे,’ स्वामी ने कहा, ‘अगर ऐसा नहीं हुआ, तो आने वाले दिनों में कई होटल्स को बंद करना पड़ सकता है।’
वो आगे बोले, ‘हम चाहते हैं कि सरकार हमारे साथ खड़ी हो और हमें इस मुश्किल से निकलने में मदद करे।’
मगर क्या सरकार हमारी सुन रही है? क्या वो हमारे दर्द को समझ रही है?
‘ये तो बस शुरुआत है,’ एक रेस्तरां मालिक ने कहा, ‘अगर सरकार ने अभी ध्यान नहीं दिया, तो आने वाले दिनों में हालात और भी खराब हो सकते हैं।’
वो आगे बोले, ‘हम चाहते हैं कि सरकार हमारे साथ खड़ी हो और हमें इस मुश्किल से निकलने में मदद करे।’
मगर क्या सरकार हमारी सुन रही है? क्या वो हमारे दर्द को समझ रही है?
‘हमारी माँग है कि सरकार तुरंत इस बढ़ोतरी पर पुनर्विचार करे,’ स्वामी ने कहा, ‘अगर ऐसा नहीं हुआ, तो आने वाले दिनों में कई होटल्स को बंद करना पड़ सकता है।’
वो आगे बोले, ‘हम चाहते हैं कि सरकार हमारे साथ खड़ी हो और हमें इस मुश्किल से निकलने में मदद करे।’
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि सरकार को एलपीजी की कीमतों में बढ़ोतरी पर पुनर्विचार करना चाहिए?
क्या आप मानते हैं कि छोटे रेस्तरां मालिकों को इस मुश्किल से निकलने के लिए सरकार को क्या कदम उठाने चाहिए?
