‘धड़ाक!’—बल्ले से निकलते ही गेंद ने जमीन चूम ली, और फिर… चार! हाँ, चौका! चौथा चौका! पाँचवा चौका! ‘वाह! वाह!’—नरेंद्र मोदी स्टेडियम की भीड़ उबल पड़ी। विराट कोहली ने बस एक ओवर में कगिसो रबाडा को पाँच चौके ठोक दिए। ‘ये क्या हो रहा है?’—स्टेडियम में बैठे हर शख्स की आँखें फटी की फटी रह गईं। ‘क्या रबाडा अब तक सो रहा था?’—कमेंटेटर की आवाज़ में हैरानी थी, मगर दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान रिषभ पंत मुस्कुरा रहे थे। ‘कोहली साहब, आप तो जैसे गुस्से में क्रिकेट खेल रहे हैं!’—उनकी मुस्कान में एक गहरी संतुष्टि थी, मानो उन्होंने किसी पुराने हिसाब को बराबर कर दिया हो।
‘ये सिर्फ एक ओवर नहीं था, ये एक बदला था।’—और इस बदले की कहानी सुनिए… वो बदला जो सालों से कोहली के मन में सुलग रहा था। जी हाँ, वही रबाडा जिसने 2019 के वर्ल्ड कप में कोहली को ‘बेस्ट प्लेयर’ के खिताब से दूर रखा था। वही रबाडा जिसने पिछले सीजन में RCB को कई बार मुश्किल में डाला था। और आज? आज उसने खुद कोहली के हाथों पिटाई खाई। ‘इतिहास खुद को दोहराता है, मगर इस बार बदला लेने वाला कोहली था।’
‘कल्पना कीजिए…’—वह शाम जब स्टेडियम की रोशनी ने पूरे अहमदाबाद को जगमगा दिया था। नरेंद्र मोदी स्टेडियम, जहाँ दर्शकों की भीड़ इतनी ज्यादा थी कि कहीं कोई सीट खाली नहीं थी। ‘यहाँ तो जैसे पूरा भारत आया हुआ है!’—किसी ने कहा। और फिर शुरू हुआ वो ओवर… रबाडा ने पहला गेंद फेंका—‘फुल टॉस!’ कोहली ने उसे सीधे स्टेडियम के बाहर भेज दिया। दूसरा गेंद—‘यॉर्कर!’—कोहली ने उसे भी चौका बना दिया। तीसरा गेंद—‘मिडिल स्टंप पर!’—कोहली ने उसे भी चौका मार दिया। चौथा गेंद—‘फिर वही गति!’—कोहली ने उसे भी चौका बना दिया। और फिर… पाँचवा गेंद—‘फिर वही रफ्तार!’—कोहली ने उसे भी चौका मार दिया। ‘5 चौके! एक ओवर में! क्या यह संभव है?’—स्टेडियम में बैठे हर शख्स ने अपनी आँखें मल-मल कर देखा। ‘क्या यह सच है?’
‘हैरान करने वाली बात ये है…’—रबाडा ने बाद में स्वीकार किया कि उन्हें लगा था कि कोहली आज ‘शांत’ रहेंगे। मगर कोहली ने तो जैसे अपने सारे गुस्से को उस ओवर में उतार दिया। ‘मुझे पता था कि रबाडा आज मुझसे बदला लेना चाहता था… मगर मैंने उसे सबक सिखा दिया।’—कोहली ने बाद में कहा। उनकी आँखों में एक ठंडी चमक थी, जैसे उन्होंने किसी पुराने घाव को भर दिया हो।
‘लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है…’—वह ओवर सिर्फ एक मैच का हिस्सा नहीं था। यह एक ‘स्टेटमेंट’ था। RCB और GT के बीच का मैच सिर्फ एक खेल नहीं था—यह एक ‘पुरानी दुश्मनी’ का नया अध्याय था। वही दुश्मनी जो 2016 से चली आ रही है, जब RCB पहली बार फाइनल में पहुंची थी और GT ने उसे हराया था। वही दुश्मनी जो 2020 में फिर से सामने आई, जब GT ने RCB को प्लेऑफ में हराया था। और आज? आज RCB ने GT को उसी स्टेडियम में हराया जहाँ उन्होंने पहली बार जीत हासिल की थी। ‘यह बदला था… मगर यह जीत थी।’
‘क्या आप जानते हैं…’—वह मैच सिर्फ कोहली और रबाडा के बीच नहीं था। यह उन हजारों बच्चों के सपनों का भी मैच था, जो स्टेडियम में बैठकर कोहली को खेलते देख रहे थे। ‘मुझे याद है…’—एक छोटे से लड़के ने कहा, ‘जब मैं छोटा था, मैंने कोहली साहब से कहा था कि मैं भी उनके जैसा खिलाड़ी बनूँगा। आज उन्होंने मुझे दिखा दिया कि सपने पूरे हो सकते हैं।’
‘और फिर आया वो पल…’—जब मैच का अंत हुआ और RCB ने जीत हासिल की। कोहली ने अपना बल्ला उठाया और स्टेडियम की तरफ देखा। ‘धन्यवाद…’—उनकी आवाज़ में गहरी भावना थी। ‘यह जीत सिर्फ मेरी नहीं, उन सबकी है जिन्होंने कभी हार नहीं मानी।’
‘मगर क्या यह सिर्फ एक मैच था?’—नहीं। यह एक ‘क्रिकेटिंग लीजेंड’ का पुनर्जन्म था। वही कोहली जो 2022 में ‘रिटायरमेंट’ की बात कर रहे थे, वही कोहली जो आज अपने करियर के सबसे शानदार ओवर में खेल रहे थे। ‘यह मैच सिर्फ जीतने के बारे में नहीं था… यह खुद को साबित करने के बारे में था।’
‘और अब सवाल उठता है…’—क्या यह कोहली का आखिरी IPL सीजन है? क्या यह उनका आखिरी धमाका है? ‘मुझे नहीं पता…’—कोहली ने कहा, ‘मगर आज मैंने जो किया, वह मेरे करियर का सबसे खूबसूरत पल था।’
‘तो क्या आप तैयार हैं…’—अगले सीजन के लिए? क्या आप तैयार हैं उस वक्त के लिए जब कोहली फिर से मैदान पर उतरेंगे? ‘क्योंकि क्रिकेट तो बस एक खेल है… मगर सपने पूरे करने का जज्बा कभी मरता नहीं।’
‘और हाँ…’—एक छोटी सी बात और… क्या आपने उस ओवर का वीडियो देखा? अगर नहीं देखा, तो जल्दी से देख लीजिए। ‘क्योंकि यह इतिहास का एक ऐसा पल है जिसे आप कभी भूल नहीं पाएंगे।’
‘तो बताइए…’—क्या आपको लगता है कि कोहली ने रबाडा को सबक सिखा दिया? और क्या यह कोहली का आखिरी IPL धमाका है?
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