‘कल्पना कीजिए…’ वो लड़की जो हवा से भी तेज दौड़ती थी, जिसने दुनिया को 200 मीटर की दौड़ में 21.77 सेकंड का रिकॉर्ड थमा दिया था, आज अपने ही पैरों की तकलीफ से जूझ रही है। Abby Steiner— वो नाम जिसे सुनते ही दिल की धड़कनें तेज हो जाती थीं, जिसने 2022 में Eugene में हुए वर्ल्ड चैंपियनशिप में गोल्ड मेडल जीते थे… आज वही लड़की अपने स्पोर्ट्स ब्रांड Puma के खिलाफ कोर्ट में खड़ी है। क्यों? क्योंकि उसने कहा है कि उसके जूते ही उसके करियर का अंत कर गए।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि कैसे एक ब्रांड, जो एथलीट्स को सपोर्ट करने का दावा करता है, वही उनकी ज़िंदगी तबाह कर सकता है। Steiner ने अपनी ज़िंदगी की सबसे बड़ी लड़ाई सिर्फ दौड़ने से नहीं, बल्कि अपने ही स्पॉन्सर के खिलाफ कानूनी लड़ाई लड़ने से शुरू कर दी है। उसने Puma पर आरोप लगाया है कि उसके ‘Deviate Nitro Elite’ और ‘evoSPEED Tokyo Nitro’ जैसे जूतों ने उसके पैरों को इतना नुकसान पहुंचाया कि अब वह दौड़ नहीं सकती। उसकी एड़ी में Haglund’s deformity नाम की बीमारी हो गई, जिसने उसके एड़ी के पीछे हड्डी को बढ़ा दिया। तीन बार सर्जरी हुई, Achilles tendon फट गया, और अब वह कहती है कि उसके पैरों ने हमेशा के लिए ‘उसकी दौड़ खत्म कर दी।’
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ क्योंकि Steiner का कहना है कि Puma जानता था कि उनके जूते खतरनाक हैं, फिर भी उन्होंने उन्हें बाजार में उतारा। उसने कोर्ट में दावा किया है कि कार्बन फाइबर प्लेट्स और नाइट्रोजन-बेस्ड फोम जैसे तकनीकी बदलावों ने उसके पैरों के नेचुरल मूवमेंट को बिगाड़ दिया। दौड़ते समय उसके पैरों पर इतना ज्यादा प्रेशर पड़ने लगा कि धीरे-धीरे उसकी हड्डियां और टेंडन्स कमजोर हो गए। और सबसे बड़ी बात— उसने कहा कि उसे इस बात का एहसास तब हुआ जब बहुत देर हो चुकी थी।
‘उसके करियर का सफर…’ एक ऐसा सफर जो कभी सपनों से भरा था, आज एक दुखद कहानी बन गया है। Steiner ने 2022 में US नेशनल चैंपियनशिप में 200 मीटर दौड़ जीतकर सबको चौंका दिया था। उसके बाद Puma के साथ $2 मिलियन का डील हुआ, जो किसी महिला धाविका के लिए सबसे बड़ी डीलों में से एक था। लेकिन 2023 आते-आते उसकी तकलीफें शुरू हुईं। 2024 के ओलंपिक ट्रायल्स में तो उसने दौड़ने की कोशिश भी नहीं कर पाई। छठे नंबर पर रही, और फिर अगस्त 2025 में उसने ऐलान कर दिया— ‘मैं दौड़ना छोड़ रही हूँ।’
‘लेकिन उसकी लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई…’ Steiner Puma से न सिर्फ अपने मेडिकल खर्चों की भरपाई चाहती है, बल्कि वह अपने करियर के खोए हुए पैसे और ‘ज़िंदगी का पूरा आनंद खो देने’ के लिए भी मुआवजा मांग रही है। उसका कहना है कि Puma ने जानबूझकर खतरनाक जूते बनाए और उन्हें बेचा, जबकि उन्हें पता था कि ये एथलीट्स के लिए खतरनाक हो सकते हैं।
‘और अब सवाल उठता है…’ क्या सिर्फ स्पीड और टेक्नोलॉजी के पीछे भागने वाले ब्रांड्स को एथलीट्स की सेहत की भी ज़िम्मेदारी लेनी चाहिए? क्या Steiner की कहानी सिर्फ उनकी व्यक्तिगत लड़ाई है, या ये पूरे खेल जगत की एक बड़ी सच्चाई है?
‘इतिहास की नज़र से देखें तो…’ खेल जगत में ऐसे मामले पहले भी सामने आए हैं। 1980 के दशक में, जब पहली बार कार्बन फाइबर प्लेट्स वाले जूते बाजार में आए थे, तब भी कई धावकों ने शिकायत की थी कि उनके पैरों पर असर पड़ रहा है। लेकिन तब तकनीक इतनी एडवांस नहीं थी। आज, जबकि स्पोर्ट्स टेक्नोलॉजी इतनी आगे बढ़ चुकी है, फिर भी एथलीट्स के स्वास्थ्य को लेकर सवाल उठ रहे हैं। 2019 में, Nike के ‘Alphafly’ जूतों पर भी बहस हुई थी, जब कई धावकों ने कहा था कि उनके पैरों में दर्द होने लगा था। लेकिन तब किसी ने कानूनी लड़ाई नहीं लड़ी थी। Steiner पहली ऐसी एथलीट हैं जो अपने स्पॉन्सर के खिलाफ इतनी बड़ी कानूनी लड़ाई लड़ रही हैं।
‘और अब…’ Steiner की कहानी सिर्फ एक धाविका की नहीं, बल्कि पूरे खेल जगत की है। क्या यह समय है जब खेल जगत को अपने नियमों पर फिर से सोचना चाहिए? क्या स्पॉन्सर्स को सिर्फ अपने ब्रांड की मार्केटिंग के लिए एथलीट्स के स्वास्थ्य से खिलवाड़ करने का हक है?
‘लेकिन सबसे बड़ा सवाल…’ क्या Steiner की लड़ाई से दूसरे एथलीट्स को भी हिम्मत मिलेगी कि वे अपने अधिकारों के लिए आवाज़ उठाएं? क्या यह कहानी खेल जगत में एक क्रांति ला सकती है?
‘और अंत में…’ Steiner की कहानी हमें याद दिलाती है कि जीत सिर्फ मैदान में नहीं होती। कभी-कभी जीत होती है उस लड़ाई में जो मैदान से बाहर लड़ी जाती है। और शायद यही वह पाठ है जिसे हमें सीखना चाहिए— कि सपनों को पूरा करने के लिए सिर्फ दौड़ना ही काफी नहीं, बल्कि अपने पैरों की देखभाल भी उतनी ही जरूरी है।
‘तो अब आप बताइए…’
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि खेल जगत में टेक्नोलॉजी और मार्केटिंग के बीच एथलीट्स की सेहत को नजरअंदाज किया जा रहा है?
क्या Steiner की कानूनी लड़ाई खेल जगत में एक बड़ा बदलाव ला सकती है?
