कल रात 11 बजे, जब पश्चिम बंगाल के गाँवों में सोनार बांग्ला का गीत बज रहा था, उसी वक्त राज्य के अर्थशास्त्रियों की एक गुप्त बैठक चल रही थी। उनकी मेज पर रखे थे वो कागज़—जिन पर लिखा था ‘राजकोषीय घाटा 3.9%’, ‘कुल कर्ज 38% जीएसडीपी’, ‘ब्याज भुगतान पर खर्च 21,000 करोड़ रुपये’। ये आंकड़े नहीं, बल्कि वो ‘टाइम बम’ हैं जो अगली सरकार के हाथ में सौंपे जाने वाले हैं। और सबसे खौफनाक बात? ये बम पहले ही ‘टिक-टिक’ कर रहा है।
कल सुबह जब 142 सीटों पर मतदान होगा, तब मतदाता सिर्फ पार्टियों को नहीं, बल्कि एक ऐसे राज्य की नियति को चुनेंगे जिसकी अर्थव्यवस्था ‘फेफड़े’ की तरह हाँफ रही है। पश्चिम बंगाल की प्रति व्यक्ति आय 79,600 रुपये है—जबकि राष्ट्रीय औसत 1.06 लाख रुपये। ये अंतर बीस साल से बना हुआ है। ग्रामीण बेरोजगारी में कमी आई है, मगर शहरों में नौकरियों का संकट अभी भी ‘कैन्सर’ की तरह फैला हुआ है।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल यही है—जब राज्य का राजकोषीय घाटा लगातार तीन प्रतिशत से ऊपर बना हुआ है, जब कर्ज का बोझ इतना भारी है कि ब्याज भुगतान पर ही 21,000 करोड़ रुपये खर्च हो रहे हैं, तब विकास के लिए पैसा कहाँ से आएगा? कल्पना कीजिए—एक ऐसा राज्य जहाँ हर साल 3.3% से 4.24% तक का घाटा हो, जहाँ सब्सिडी का बिल 21,000 करोड़ रुपये तक पहुँच गया हो, और जहाँ पूंजीगत व्यय सिर्फ 1-2% जीएसडीपी तक सिमट गया हो। ये कोई साधारण आर्थिक संकट नहीं है—ये एक ‘सिस्टमिक फेलियर’ है।
और अब सच्चाई इससे भी भयानक है। पश्चिम बंगाल का कुल कर्ज 38% जीएसडीपी तक पहुँच चुका है—जो देश के सबसे ऊँचे स्तरों में से एक है। इसका मतलब? राज्य की आय का एक बड़ा हिस्सा सिर्फ कर्ज चुकाने में चला जाएगा। विकास के लिए पैसा नहीं बचेगा। शिक्षा, स्वास्थ्य, सड़क—सब पीछे रह जाएँगे।
ये सिर्फ आंकड़े नहीं हैं—ये वो ‘मंजर’ है जो आने वाले सालों में पश्चिम बंगाल के हर घर में दिखाई देगा। जब अगली सरकार सत्ता संभालेगी, तब उसे दो विकल्प मिलेंगे—या तो वो सब्सिडी काट दे, जिससे गरीब और ज्यादा गरीब हो जाएँगे, या फिर कर्ज लेना जारी रखे, जिससे राज्य का भविष्य और ज्यादा अंधकारमय हो जाएगा।
लेकिन यहाँ एक रहस्य और भी है। पश्चिम बंगाल का यह आर्थिक संकट कोई अचानक नहीं आया। इसकी जड़ें बीस साल पुरानी हैं। 2000 के दशक में जब राज्य में वाम मोर्चे की सरकार थी, तब भी कर्ज और घाटे का संकट था। फिर 2011 में ममता बनर्जी की सरकार आई—उन्होंने कल्याणकारी योजनाओं पर खूब पैसा खर्च किया। सब्सिडी बढ़ी, रोजगार योजनाएँ आईं, मगर आय में उतनी वृद्धि नहीं हुई। नतीजा? घाटा बढ़ता गया, कर्ज बढ़ता गया।
और अब 2026 के चुनावों के बाद जो सरकार आएगी, उसे इस ‘अर्थव्यवस्था के गड्ढे’ से निकलने के लिए या तो करों में बढ़ोतरी करनी होगी, या फिर सब्सिडी में कटौती करनी होगी—दोनों ही विकल्प राजनीतिक आत्महत्या के समान हैं।
कल जब मतदान होगा, तब मतदाता सिर्फ पार्टियों को नहीं, बल्कि इस सवाल का जवाब ढूँढेंगे—क्या पश्चिम बंगाल का यह आर्थिक संकट सिर्फ सरकारों की गलती है, या फिर यहाँ कोई और ‘गुप्त एजेंडा’ काम कर रहा है? क्या राज्य की अर्थव्यवस्था सचमुच ‘डूब’ रही है, या फिर ये सिर्फ एक ‘नाटक’ है जिसे राजनीतिक दल खेल रहे हैं?
और सबसे बड़ा खौफ? अगली सरकार के पास इस संकट से निपटने के लिए कोई ‘मैजिक फॉर्मूला’ नहीं है। चाहे वो तृणमूल कांग्रेस हो, बीजेपी हो, या फिर कोई और दल—सबके हाथ बंधे हुए हैं। क्योंकि जब कर्ज का बोझ इतना भारी हो, तब विकास के लिए पैसा कहाँ से आएगा?
कल रात जब सोनार बांग्ला के गीत बज रहे थे, तब शायद किसी ने नहीं सोचा होगा कि पश्चिम बंगाल का भविष्य अब सिर्फ एक ‘वोट’ के भरोसे टिका हुआ है। मगर सच तो यही है—आने वाले पाँच साल में राज्य की अर्थव्यवस्था का ‘फैसला’ हो जाएगा। और वो फैसला सिर्फ राजनीतिक नहीं, बल्कि ‘जीवन-मरण’ का होगा।
क्या पश्चिम बंगाल का यह आर्थिक संकट सिर्फ सरकारों की लापरवाही का नतीजा है? या फिर यहाँ कोई और ‘साजिश’ चल रही है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या अगली सरकार इस ‘टाइम बम’ को निष्क्रिय कर पाएगी, या फिर राज्य का भविष्य हमेशा के लिए ‘डूब’ जाएगा?
