उस शाम चिंगुएटी के सुनसान गलियों में जब सूरज आखिरी बार लाल मिट्टी की दीवारों पर अपनी सुनहरी किरणें बिखेर रहा था, तब मुनीम मुहम्मद घोलम अल-हाबोट अपने पुस्तकालय के भीतर एक मोटी पांडुलिपि को संभाल रहे थे। उनके हाथों में दस्ताने थे, चेहरे पर गंभीरता थी, और आँखों में एक ऐसा भाव था जैसे वे किसी पवित्र मंत्र को पढ़ रहे हों। “ये किताबें मेरे खून में हैं,” उन्होंने धीरे से कहा, जैसे कोई पिता अपने बेटे को जीवन की सबसे कीमती चीज़ सौंप रहा हो। “इन्हें मरुस्थल की आँधियों से बचाना मेरा धर्म है।” उनकी आवाज़ में एक ऐसी दृढ़ता थी जो सदियों पुराने कर्तव्य की गवाही दे रही थी।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा शहर जहाँ 13वीं सदी से लेकर 17वीं सदी तक ज्ञान का अथाह भंडार था, जहाँ विद्वान मिस्र से लेकर अंडालूसिया तक की यात्राएँ कर ज्ञान की खोज करते थे। चिंगुएटी, जिसे ‘सहारा का सोरबोन’ कहा जाता था, आज एक ऐसा शहर है जो मरुस्थलीकरण और मानव निर्मित जलवायु परिवर्तन की मार झेल रहा है। यहाँ की 1,400 दुर्लभ इस्लामी पांडुलिपियाँ—जिनमें इस्लामी न्यायशास्त्र, चिकित्सा, गणित और कविता के ग्रंथ शामिल हैं—अब केवल एक आदमी की देखभाल पर निर्भर हैं। मुनीम अल-हाबोट, जिन्होंने 2002 में अपने पिता से यह विरासत संभाली, आज अपने परिवार के साथ मिलकर इन ग्रंथों को बचाने की जंग लड़ रहे हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि चिंगुएटी के 90% हिस्से पर अब सहारा रेगिस्तान का कब्जा है। 1970 के बाद से यहाँ की वार्षिक वर्षा में 35% की गिरावट आई है, जिससे खजूर के बागानों और फलदार पेड़ों का जीना मुश्किल हो गया है। ऐसे में, अल-हाबोट की लाइब्रेरी में रखी ये पांडुलिपियाँ न केवल ज्ञान का भंडार हैं, बल्कि एक ऐसी संस्कृति की अंतिम निशानी भी हैं जो धीरे-धीरे रेत में विलीन हो रही है।
“ये किताबें मेरे और मेरे परिवार के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं,” अल-हाबोट ने बताया, उनकी आवाज़ में एक ऐसी गहराई थी जो सदियों पुराने इतिहास को छू रही थी। “उनके साथ मेरा रिश्ता एक पिता और बेटे जैसा है। हमें उनकी रक्षा तब तक करनी चाहिए जब तक भगवान भूमि और भूमि पर रहने वाले सभी लोगों को नहीं ले लेते।” उनकी आँखों में एक ऐसी चमक थी जो बताती थी कि वे केवल एक लाइब्रेरियन नहीं, बल्कि एक संरक्षक हैं, एक ऐसा व्यक्ति जो अपनी संस्कृति को मरने नहीं दे सकता।
लेकिन मुसीबत यहाँ खत्म नहीं होती। जलवायु परिवर्तन ने इन ग्रंथों के लिए एक नया खतरा पैदा कर दिया है। अत्यधिक गर्मी और अनियमित वर्षा पैटर्न के कारण ये पांडुलिपियाँ तेजी से क्षतिग्रस्त हो रही हैं। व्योमिंग विश्वविद्यालय के शोधकर्ता एंड्रयू बिशप कहते हैं, “मिट्टी के पुस्तकालय इन मौसम की मार को झेलने के लिए नहीं बने थे। 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर की गर्मी और अचानक आने वाले तूफान इन ग्रंथों को अपूरणीय क्षति पहुंचा सकते हैं।”
अल-हाबोट ने स्वीकार किया कि उनका काम कठिन है। पुरानी किताबों को बचाने के लिए उन्हें रसायनों का इस्तेमाल करना पड़ता है, उन्हें डिजिटाइज़ करना पड़ता है, और कभी-कभी तो पानी की बाल्टियाँ रखनी पड़ती हैं ताकि नमी बनाए रखी जा सके। लेकिन सबसे बड़ी चुनौती तो धन की है। 2024 में, यूनेस्को ने 13 पारिवारिक पुस्तकालयों को पुनर्स्थापित करने के लिए $100,000 का फंड दिया, जिसमें एयर कंडीशनिंग, कंप्यूटर और बेहतर भंडारण सुविधाएँ शामिल थीं। लेकिन फिर भी, अधिकांश पुस्तकालय बंद हैं, और ग्रंथ सदस्यों के बीच बिखरे हुए हैं।
“मेरे बेटे आगे बढ़ना चाहते हैं,” अल-हाबोट ने कहा, उनकी आवाज़ में एक ऐसी उदासी थी जो दिल को छू गई। “वे चाहते हैं कि मैं भी उनके साथ शहर में चला जाऊँ। लेकिन यह मेरा कर्तव्य है। यह एक पारिवारिक दायित्व है।” उनकी आँखों में एक ऐसा भाव था जैसे वे किसी युद्ध के मैदान में खड़े हों, जहाँ उनके हाथों में ज्ञान की रक्षा का भार है।
लेकिन क्या यह लड़ाई जीतने लायक है? क्या चिंगुएटी की संस्कृति को बचाया जा सकता है, या यह रेत के टीले में दफन हो जाएगी? इतिहास गवाह है कि जब ज्ञान की रक्षा नहीं की जाती, तो संस्कृतियाँ लुप्त हो जाती हैं। चिंगुएटी के पुराने शहर में अब केवल कुछ सौ लोग रह गए हैं, और अधिकांश युवा शहर छोड़कर बड़े शहरों में जा रहे हैं।
अल-हाबोट ने एक किताब खोली और उत्साह से उसके पन्नों की ओर इशारा किया—चंद्रमा के ल्यूटियल चरण और एक ग्रहण को दर्शाती तस्वीरें, तीसरे पृष्ठ में मक्का और मदीना के पवित्र शहर। “मुझे इस विरासत की रक्षा करनी है,” उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ में एक ऐसी दृढ़ता थी जो सदियों पुराने इतिहास को जीवित रखने का संकल्प था। “मेरे लिए, और पूरी मानवता के लिए भी।”
लेकिन सवाल उठता है—क्या यह लड़ाई बहुत देर से शुरू हुई है? क्या चिंगुएटी की विरासत का अंत अब बस समय की बात है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी पीढ़ी के पास इतना साहस है कि वह इस ज्ञान को आने वाली सदियों तक जीवित रख सके?
