उस रात चाँदनी में भीगा हुआ था, जब सुरीश सैम चन्दी ने अपने लैपटॉप की स्क्रीन पर वो लाल रंग का ‘Finish’ बटन देखा—ठीक उसी वक्त जब दक्षिण अफ्रीका के पोर्ट एलिजाबेथ में समन्दर की लहरें उनके थके हुए कदमों की कहानी सुन रही थीं। 19 अप्रैल 2026, वो तारीख जब केरल के इस बेटे ने न सिर्फ अपने शरीर को बल्कि अपने मन को भी ‘Ironman’ बना दिया। छह महाद्वीपों में Ironman पूरा करना कोई साधारण उपलब्धि नहीं होती—ये वो सपना होता है जिसे पूरा करने के लिए लोग सालों तक पसीना बहाते हैं, दौड़ते हैं, गिरते हैं, और फिर उठकर फिर से दौड़ते हैं। मगर सुरीश के लिए ये सिर्फ एक दौड़ नहीं थी… ये एक ‘क्रूसेड’ था।
हैरान करने वाली बात ये है कि सुरीश इससे पहले कभी भी किसी बड़े आयोजन में हिस्सा लेने के लिए विदेश नहीं गए थे। उनका पूरा करियर भारत में ही बीता था—जहाँ उन्होंने स्थानीय मैराथन से लेकर राष्ट्रीय स्तर के ट्रायथलॉन तक में हिस्सा लिया था। मगर जब उन्होंने छह महाद्वीपों का Ironman पूरा करने का फैसला किया, तो दुनिया ने उन्हें ‘पागल’ कहा। ‘तुम्हारा शरीर कब टूटेगा?’, ‘तुम्हारी जेब कब खाली होगी?’, ‘तुम्हें पता है ये कितना मुश्किल है?’—ऐसे सवालों की बौछार उनके ऊपर हुई। मगर सुरीश ने इन सबको ‘ना’ कह दिया। उन्होंने अपने बैंक बैलेंस को खाली किया, अपने परिवार को समझाया, और निकल पड़े दुनिया के उन कोनों की ओर जहाँ इंसान की हिम्मत की परीक्षा होती है।
कल्पना कीजिए… 3.86 किलोमीटर तैराकी, 180.2 किलोमीटर साइकिलिंग, और 42.2 किलोमीटर दौड़—ये सब लगातार, बिना रुके। और ये सब सिर्फ एक बार नहीं, बल्कि छह बार, अलग-अलग महाद्वीपों पर। दक्षिण अफ्रीका से शुरू हुआ उनका सफर था ऑस्ट्रेलिया, फिर यूरोप, उत्तर अमेरिका, दक्षिण अमेरिका, और अंत में एशिया। हर बार उनके साथ एक नया चुनौती थी—मौसम, ऊंचाई, समय का अंतर, भाषा की बाधा… मगर सुरीश ने हर बार ‘Finish’ बटन दबाया। उनके शरीर पर लगे निशान उनकी कहानी बयां कर रहे थे—जहाँ एक बार टूट चुके मांसपेशियों ने उन्हें रोका नहीं, बल्कि और मजबूत किया।
सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि सुरीश के इस सफर के पीछे एक ‘गुप्त युद्ध’ छिपा हुआ था। वो नहीं चाहते थे कि लोग जानें कि उन्होंने ये सब सिर्फ एक व्यक्तिगत उपलब्धि के लिए नहीं किया था। दरअसल, सुरीश के पिता, जो खुद एक सेवानिवृत्त सैनिक थे, उन्हें बचपन से ही ‘अनुशासन’ और ‘लक्ष्य’ की शिक्षा देते थे। मगर जब सुरीश 12 साल के थे, तब उनके पिता को एक दुर्घटना का सामना करना पड़ा जिससे उन्हें लकवा मार गया। डॉक्टरों ने कहा था कि वो कभी चल-फिर नहीं सकेंगे। मगर सुरीश के पिता ने हार नहीं मानी—उन्होंने अपने बेटे को वो सब सिखाया जो उन्होंने खुद सीखा था: ‘जब तक तुम उठकर खड़े हो सकते हो, तब तक लड़ते रहो।’
और यहीं से सुरीश के मन में एक ‘प्रतिज्ञा’ जन्मी—‘मैं अपने पिता को साबित कर दूंगा कि उनका बेटा सिर्फ एक सामान्य इंसान नहीं, बल्कि एक ‘Ironman’ है।’ मगर ये प्रतिज्ञा इतनी आसान नहीं थी। उन्हें अपने पिता के इलाज के लिए पैसे जुटाने थे, उन्हें अपने परिवार का पेट पालना था, और सबसे बढ़कर… उन्हें खुद को साबित करना था कि वो ‘असंभव’ को भी संभव बना सकते हैं।
जब सुरीश ने पहली बार Ironman ट्रायथलॉन में हिस्सा लिया, तब उन्हें लगा था कि वो पागल हो गए हैं। 17 घंटे तक लगातार दौड़ना, तैरना, और साइकिल चलाना—ये उनके लिए एक ‘नर्क’ था। मगर जब उन्होंने पहली बार ‘Finish’ लाइन पार की, तब उन्हें एहसास हुआ कि वो सही रास्ते पर हैं। मगर तब तक उनके पिता की हालत और खराब हो चुकी थी। डॉक्टरों ने कहा था कि उन्हें तुरंत सर्जरी की जरूरत है, मगर पैसे नहीं थे। सुरीश ने फैसला किया—‘मैं छह महाद्वीपों का Ironman पूरा करूंगा, और जो पैसा मिलेगा, उससे अपने पिता का इलाज कराऊंगा।’
और फिर शुरू हुआ उनका ‘क्रूसेड’… हर Ironman इवेंट के बाद उन्हें मिलने वाले पुरस्कार राशि और स्पॉन्सरशिप से उन्होंने अपने पिता का इलाज कराया। मगर सबसे बड़ी चुनौती थी—‘समय’। उन्हें हर इवेंट के बीच सिर्फ 2-3 महीने का अंतराल मिलता था, और हर बार उन्हें नए सिरे से तैयारी करनी पड़ती थी। मगर सुरीश ने कभी हार नहीं मानी। उन्होंने अपने शरीर को ‘मशीन’ बना दिया, और अपने मन को ‘किला’।
जब उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में अपना आखिरी Ironman पूरा किया, तब उनके पिता की हालत में थोड़ा सुधार हुआ था। मगर सुरीश जानते थे कि उनका सफर अभी खत्म नहीं हुआ था—उन्हें अपने पिता को ये साबित करना था कि वो ‘Ironman’ हैं। और जब उन्होंने अपने पिता को वो तस्वीर दिखाई जहाँ वो ‘Finish’ लाइन पार कर रहे थे, तब उनके पिता की आँखों में आँसू आ गए… ‘मेरे बेटे, तुमने सचमुच ‘Ironman’ बन गए हो।’
मगर सुरीश की कहानी यहीं खत्म नहीं होती। क्योंकि जब उन्होंने अपने पिता को वो तस्वीर दिखाई, तब उनके पिता ने एक और बात कही—‘तुमने सिर्फ अपने पिता को साबित किया है… मगर दुनिया को क्या साबित करोगे?’
और इसी सवाल के साथ सुरीश का अगला सफर शुरू हो चुका है…
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि सुरीश सैम चन्दी की कहानी सिर्फ एक व्यक्तिगत उपलब्धि है, या फिर इसमें कहीं गहरा ‘संदेश’ छिपा हुआ है?
और… अगर आप खुद Ironman ट्रायथलॉन का सामना करेंगे, तो क्या आप सुरीश की तरह ‘असंभव’ को संभव बना पाएंगे?
