कल्पना कीजिए… एक ऐसा देश जहाँ लोग धीरे-धीरे गायब होते जा रहे हों। जहाँ बच्चों की किलकारियाँ कम सुनाई देने लगी हों। जहाँ परिवारों के सपने टूटने लगे हों, सिर्फ इसलिए क्योंकि जीने की जद्दोजहद ने उन्हें बच्चे पैदा करने की हिम्मत ही नहीं दी। यही वो ‘मंजर’ है जो ऑस्ट्रेलिया के सामने खड़ा है—और एलन मस्क ने उसे ‘लुप्तप्राय प्रजाति’ कहकर हिला दिया है। उनकी एक टिप्पणी ने पूरे देश में भूचाल ला दिया है। सोशल मीडिया पर तो जैसे तूफान ही आ गया। कुछ लोग बोले, ‘मस्क साहब, आपने तो बहुत बड़ा ‘झटका’ दे दिया!’ तो कुछ ने कहा, ‘लेकिन सच तो यही है…’। दरअसल, ऑस्ट्रेलिया की जन्म दर लगातार गिर रही है—और यह सिर्फ ऑस्ट्रेलिया की कहानी नहीं, बल्कि पूरे दुनिया के लिए एक ‘खौफनाक’ संकेत है।
हैरान करने वाली बात ये है कि ऑस्ट्रेलिया की जनसंख्या तो बढ़ रही है, मगर वो सिर्फ ‘माइग्रेशन’ के बल पर। असली सच्चाई इससे भी डरावनी है: यहाँ के लोग बच्चे पैदा करने से कतराने लगे हैं। क्यों? क्योंकि जीने की लागत आसमान छू रही है। घर खरीदना तो दूर, किराया भी इतना महंगा हो गया है कि लोग ‘फैमिली प्लानिंग’ को भूल ही गए हैं। बच्चों की देखभाल का खर्च, स्कूल की फीस, हॉस्पिटल के बिल… सब कुछ इतना महंगा हो गया है कि लोग सोचते हैं, ‘पहले अपना घर बसाएं, फिर बच्चे।’ मगर घर कब बस पाएगा? जब तक आप बच्चे पैदा करने की सोचेंगे, तब तक तो किराया ही इतना बढ़ जाएगा कि आपका पूरा बजट धराशायी हो जाएगा।
एलन मस्क ने जब कहा कि ‘ऑस्ट्रेलियाई लोग विलुप्त होने की कगार पर हैं’, तो सोशल मीडिया पर जैसे बम फटा। कुछ लोगों ने उनकी बात का समर्थन किया—‘हाँ, सच ही तो कह रहे हैं।’ मगर ज्यादातर लोगों ने उनकी भाषा पर सवाल उठाए। ‘क्या ऑस्ट्रेलिया सचमुच विलुप्त होने वाला है?’ लोगों ने पूछा। जवाब में विशेषज्ञ कहते हैं: नहीं, मगर जनसंख्या का ‘नेचुरल ग्रोथ’ तो लगभग खत्म हो चुका है। ऑस्ट्रेलिया की जन्म दर 1.48 बच्चे प्रति महिला है—जबकि ‘रिप्लेसमेंट रेट’ 2.1 है। मतलब, अगर यही हाल रहा तो आने वाले दशकों में ऑस्ट्रेलिया को अपने नागरिकों की संख्या बनाए रखने के लिए पूरी तरह ‘माइग्रेशन’ पर निर्भर रहना होगा।
लेकिन क्या सिर्फ ऑस्ट्रेलिया ही ऐसी मुश्किल में है? बिल्कुल नहीं। अमेरिका की जन्म दर 1.5 के आसपास है, यूरोप के कई देश तो और भी नीचे गिर चुके हैं। जापान में तो जन्म दर 1.3 तक पहुंच गई है—और वहाँ तो ‘जनसंख्या संकट’ पहले से ही चर्चा में है। विशेषज्ञ कहते हैं कि यह ‘डेवलप्ड नेशन सिंड्रोम’ है। जब देश विकसित होते हैं, तो लोग बच्चे पैदा करने से पीछे हटने लगते हैं। क्यों? क्योंकि करियर, लाइफस्टाइल, आर्थिक अनिश्चितता… सब कुछ उनके फैसले को प्रभावित करता है।
ऑस्ट्रेलिया में तो हालात और भी खराब हैं। यहाँ घरों की कीमतें इतनी ज्यादा हैं कि एक आम परिवार के लिए ‘अपना घर’ खरीदना सपना बन गया है। रेंट इतना महंगा है कि लोग ‘फैमिली प्लानिंग’ को भूल ही गए हैं। बच्चों की देखभाल का खर्च भी इतना ज्यादा है कि कई लोग तो शादी करने से ही कतराने लगे हैं। सरकारें कोशिश कर रही हैं—‘पेरेंटिंग अलाउंस’ बढ़ा रही हैं, बच्चों की देखभाल के लिए सब्सिडी दे रही हैं—मगर क्या ये काफी है?
मस्क का बयान भले ही विवादित रहा हो, मगर उनकी चिंता बेबुनियाद नहीं है। ऑस्ट्रेलिया की जन्म दर गिर रही है—और यह सिर्फ ऑस्ट्रेलिया की समस्या नहीं, बल्कि पूरे दुनिया के लिए एक ‘चेतावनी’ है। अगर आने वाले दशकों में हमने इस पर ध्यान नहीं दिया, तो दुनिया भर में ‘बूढ़ी होती आबादी’ का संकट और गहरा जाएगा। नौकरियाँ कम होंगी, टैक्स बेस सिकुड़ेगा, और समाज की पूरी संरचना ही बदल जाएगी।
तो सवाल उठता है: क्या ऑस्ट्रेलिया सचमुच विलुप्त होने की कगार पर है? जवाब है—नहीं, मगर उसकी जनसंख्या का ‘नेचुरल बैलेंस’ खत्म हो चुका है। और अगर दुनिया के दूसरे देश भी इसी राह पर चल पड़े, तो आने वाले समय में ‘जनसंख्या संकट’ एक वैश्विक आपदा बन सकता है।
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