कल्पना कीजिए… वो सुबह जब सूरज की पहली किरणें लंदन के सड़कों को सोने की तरह चमकाती हैं, हजारों लोग अपने सपनों को लेकर खड़े हैं। मगर उनमें से एक शख्स ऐसा भी है जो अपने सिर पर ‘बैजर’ का मास्क पहने हुए है, शरीर पर भारी-भरकम आर्मर सूट लटकाए हुए है। उसका नाम है जोनाथन एकॉट। 51 साल का यह अल्ट्रामैराथन धावक, कैंसर सर्वाइवर, और दुनिया को बदलने की ठानने वाला शख्स… क्यों? क्योंकि उसने फैसला किया है कि वो लंदन मैराथन को सिर्फ दौड़कर ही नहीं, बल्कि एक संदेश लेकर पूरा करेगा।
हैरान करने वाली बात ये है कि जोनाथन ने इससे पहले कभी मैराथन नहीं दौड़ा था… सिवाय 19 साल पहले। तब वो इतना घायल हो गए थे कि उन्हें लगा था मरने से भी बदतर स्थिति है। मगर आज? आज वो अपने पिता की याद में, प्रकृति के प्रति प्रेम को जगाने के लिए, और दुनिया को यह दिखाने के लिए दौड़ रहे हैं कि ‘दर्द के बाद भी खुशी संभव है’। उनका बैजर सूट न सिर्फ उनकी पहचान है, बल्कि Norfolk Wildlife Trust के 100 साल पूरे होने का जश्न भी है। वो कहते हैं, ‘जब लोग मुझे देखेंगे, तो उन्हें हंसना आएगा… मगर साथ ही उन्हें यह भी याद आएगा कि प्रकृति को बचाना कितना जरूरी है।’
मगर जोनाथन अकेले नहीं हैं। लंदन मैराथन में फैन्सी ड्रेस पहनकर दौड़ने वालों की एक पूरी फौज है। जैसे फियोना बेट्स, जो ‘हेलीकॉप्टर लेडी’ बनकर हवाई जहाज जैसा सूट पहनकर दौड़ रही हैं। उनका मकसद है एयर एंबुलेंस यूके के लिए फंड जुटाना। वो कहती हैं, ‘मैराथन दौड़ना तो मुश्किल है, मगर फैन्सी ड्रेस पहनकर दौड़ना… वो तो दिल की दौड़ है।’
और फिर हैं एलेक्स मॉरिस, जो ‘पोलर बियर’ बनकर दौड़े थे। उनका कहना है, ‘मैराथन का दिन इतना गर्म था कि मेरे सूट के अंदर 31 डिग्री तापमान था। मगर भीड़ का प्यार इतना गर्म था कि मैंने खुद को भूल ही गया।’
जो रॉबिंसन तो ‘लॉबस्टर’ बनकर दौड़ीं। उनका कहना है, ‘मैंने ट्रेनिंग करते वक्त सोचा था कि गर्मी से बचना है… मगर बारिश से बचने की तैयारी नहीं की थी। मेरा सूट इतना भीगा कि मेरे पैरों में वजन बढ़ गया।’
टोबी फ्रीमैन तो ‘बिग बॉल्सी रनर’ बनकर दौड़ते हैं… उनके भाई की याद में, जो टेस्टिकुलर कैंसर से गुजर गए थे। वो कहते हैं, ‘जब मैं दौड़ता हूं, तो लोग हंसते हैं… मगर साथ ही वो कैंसर के बारे में भी सोचते हैं।’
ये सब लोग सिर्फ दौड़ नहीं रहे… वो एक संदेश दे रहे हैं। कि जीवन कितना भी कठिन क्यों न हो, खुशी और प्यार हमेशा साथ होता है।
अब सवाल उठता है… क्या आप भी अपने जीवन में कुछ ऐसा करेंगे जो दुनिया को हंसाए… मगर साथ ही उसे बेहतर भी बनाए? क्या आप भी अपने दर्द को खुशी में बदल सकते हैं?
इतिहास की बात करें तो फैन्सी ड्रेस मैराथन की शुरुआत 1980 के दशक में हुई थी। जब लोग मैराथन को सिर्फ दौड़ने का जरिया नहीं, बल्कि मनोरंजन और सामाजिक संदेश का माध्यम बनाने लगे। आज यह परंपरा इतनी लोकप्रिय हो गई है कि लंदन मैराथन में हर साल सैकड़ों लोग फैन्सी ड्रेस पहनकर दौड़ते हैं।
मगर असली सवाल तो यह है… क्या आप भी अपने जीवन में कुछ ऐसा करेंगे जो दूसरों को प्रेरित करे? क्या आप भी अपने दर्द को खुशी में बदल सकते हैं?
क्योंकि जैसा कि जोनाथन कहते हैं, ‘जीवन में दर्द तो होता है… मगर खुशी भी होती है। बस हमें उसे पहचानना है।’
और यही तो है असली जीत…
