कल्पना कीजिए… वो रात जब सिडनी के मैदान पर जैकब बेथेल ने टी20 विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में सिर्फ 45 गेंदों में शतक ठोक दिया। वो पारी थी इतनी तेज़, इतनी निर्भीक, कि दुनिया भर के क्रिकेट प्रेमियों ने उन्हें ‘फ्यूचर सुपरस्टार’ का खिताब दे दिया। मगर अफसोस… वही जैकब आज आरसीबी की बेंच पर बैठे हैं, जैसे कोई अनाथ बच्चा स्टेशन पर। एलिस्टेयर कुक जैसे दिग्गज उनके बारे में कह रहे हैं, ‘वह कुछ नहीं कर रहा है।’ हैरान करने वाली बात ये है कि आईपीएल 2026 में अब तक बेथेल को एक भी मैच खेलने का मौका नहीं मिला। जबकि टीम के पास विदेशी खिलाड़ियों की भरमार है—फिल साल्ट, टिम डेविड, जोश हेज़लवुड… सब खेल रहे हैं, मगर बेथेल? बस देखते रह गए।
हैरान करने वाली बात ये है कि टी20 विश्व कप में उनका शतक आईपीएल के इतिहास का तीसरा सबसे तेज़ शतक था। मगर आरसीबी ने उन्हें क्यों छोड़ रखा है? क्या ये फ्रैंचाइज़ी की गलती है, या बेथेल की किस्मत का खेल? कुक साहब ने स्टिक टू क्रिकेट पॉडकास्ट पर कहा, ‘अगर वह तीन नंबर पर बल्लेबाजी कर सकता है, तो ओपनिंग क्यों नहीं कर सकता? मगर अफसोस… वह आईपीएल में बैठा है और कुछ नहीं कर रहा।’ उनकी बात सुनकर लगा जैसे किसी मां ने अपने बेटे को भूखा रख दिया हो।
सच्चाई इससे भी भयानक है। बेथेल जैसे खिलाड़ी के लिए आईपीएल में बैठे रहना आत्महत्या के बराबर है। कुक साहब ने सवाल उठाया, ‘आदर्श क्या है? क्या बेथेल को वारविकशायर वापस जाना चाहिए और काउंटी क्रिकेट में ओपनिंग करनी चाहिए?’ मगर सवाल ये है कि क्या आरसीबी उन्हें जाने देगी? क्या फ्रैंचाइज़ी लीगों का लालच खिलाड़ियों के करियर को मार रहा है?
देखिए, ये कोई पहला मामला नहीं है। इससे पहले बेन डकेट ने भी दिल्ली कैपिटल्स छोड़कर काउंटी क्रिकेट पर ध्यान दिया था। मगर बेथेल का मामला अलग है। वो टी20 विश्व कप में चमके थे, मगर आईपीएल में उन्हें मौका ही नहीं मिल रहा। क्या आरसीबी ने उन्हें ‘टूटी हुई उम्मीद’ समझ लिया है?
माहौल और भी गर्म हो गया जब वेणुगोपाल राव ने बताया कि कैसे दिल्ली कैपिटल्स ने बड़े लक्ष्य का पीछा करते हुए मैच गंवा दिया। मगर बेथेल का मामला इससे भी गंभीर है। वो एक स्टार हैं, मगर उन्हें खेलने का मौका नहीं मिल रहा। क्या ये फ्रैंचाइज़ी लीगों का नया ट्रेंड बन रहा है? क्या खिलाड़ियों के करियर को लेकर फ्रैंचाइज़ी मालिकों की सोच बदल रही है?
कुक साहब की बात सुनकर लगा जैसे उन्होंने आईपीएल के असली चेहरे को उजागर कर दिया है। वो कहते हैं, ‘शीर्ष क्रम की बल्लेबाजी के लिए, जिस तरह से उन्होंने सिडनी में खेला… मैंने वहां एक खिलाड़ी को देखा है, और मुझे यकीन है कि यह व्यक्ति ओपनिंग कर सकता है।’ मगर अफसोस… आरसीबी उन्हें मौका नहीं दे रही। क्या ये फ्रैंचाइज़ी लीगों का नया ‘गेम प्लान’ है? क्या वे खिलाड़ियों को सिर्फ ‘टूल’ समझ रहे हैं?
मगर सवाल ये भी है कि क्या बेथेल खुद भी अपनी गलतियों के कारण आईपीएल में नहीं उतर पा रहे? क्या उन्हें अपनी फिटनेस या फॉर्म को लेकर कोई दिक्कत है? मगर टी20 विश्व कप में उनका प्रदर्शन तो शानदार था। तो फिर क्या वजह है? क्या आरसीबी के कोचिंग स्टाफ की सोच में कोई कमी है?
ये मामला सिर्फ बेथेल का नहीं है। ये आईपीएल के भविष्य का सवाल है। क्या फ्रैंचाइज़ी लीग खिलाड़ियों के करियर को मार रही है? क्या उन्हें सिर्फ ‘मशीन’ समझा जा रहा है? क्या खिलाड़ियों को अपनी जिंदगी का सबसे महत्वपूर्ण दौर आईपीएल की बेंच पर बैठकर गुजारना चाहिए?
कुक साहब ने कहा, ‘आदर्श रूप से, वह वापस आ सकता है और इंग्लैंड की मदद करने के लिए वारविकशायर के लिए ओपनिंग कर सकता है।’ मगर सवाल ये है कि क्या आरसीबी उन्हें जाने देगी? क्या फ्रैंचाइज़ी लीगों का लालच खिलाड़ियों के करियर को मार रहा है?
ये मामला सिर्फ क्रिकेट का नहीं है। ये मानवता का सवाल है। क्या खिलाड़ियों को सिर्फ ‘मशीन’ समझा जा रहा है? क्या उन्हें अपनी जिंदगी का सबसे महत्वपूर्ण दौर आईपीएल की बेंच पर बैठकर गुजारना चाहिए?
अगर ऐसा ही चलता रहा, तो आने वाले समय में आईपीएल में स्टार खिलाड़ी नहीं, बल्कि ‘मशीन’ दिखाई देंगे। क्या यही वो भविष्य है जिसे हम चाहते हैं?