‘कल्पना कीजिए…’ वो रात जब सिडनी के मैदान पर जैकब बेथेल ने टी20 वर्ल्ड कप 2026 के सेमीफाइनल में सिर्फ 45 गेंदों में शतक ठोक दिया। वो पारी थी इतनी तेज़, इतनी जबरदस्त कि दुनिया भर के क्रिकेट प्रेमियों के मुंह से ‘वाह’ निकल गया। लेकिन अफसोस… वो रात उसके करियर का ‘टर्निंग पॉइंट’ नहीं बन सकी। क्योंकि उसके बाद क्या हुआ? आरसीबी की टीम में उसका नाम तक नहीं लिया गया। हां, वही आरसीबी जिसके लिए उसने इतनी मेहनत की, उसी ने उसे ‘बेंच वार्मर’ बना दिया। और अब एलिस्टेयर कुक जैसे दिग्गज उसका ‘फ्यूचर’ लेकर चिंता में हैं। वो कहते हैं, ‘बेथेल कुछ नहीं कर रहा है।’ क्या सच में ऐसा है? या फिर आरसीबी की ‘गलत नीति’ युवा खिलाड़ियों के करियर को ‘खत्म’ कर रही है?
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि टी20 वर्ल्ड कप में शतक लगाने के बावजूद बेथेल को आरसीबी ने अभी तक एक भी मैच नहीं दिया। जबकि टीम में विदेशी खिलाड़ियों की भरमार है—फिल साल्ट, टिम डेविड, रोमारियो शेफर्ड… सब खेल रहे हैं। बेथेल तो बस ‘गुमनामी’ में बैठा है। एलिस्टेयर कुक ने स्टिक टू क्रिकेट पॉडकास्ट पर कहा, ‘उसके जैसा खिलाड़ी अगर आईपीएल में बैठा रहे तो उसका करियर खत्म हो जाएगा।’ उन्होंने सुझाव दिया कि बेथेल को वारविकशायर लौट जाना चाहिए और काउंटी क्रिकेट खेलना चाहिए। मगर सवाल ये है… क्या आरसीबी जैसा ‘बड़ा ब्रांड’ अपने युवा खिलाड़ी को ‘त्याग’ सकता है? या फिर ये ‘अनदेखी’ जानबूझकर है?
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ कि बेथेल जैसे खिलाड़ी सिर्फ ‘आईपीएल’ के भरोसे नहीं जी सकते। उन्हें ‘नियमित खेल’ चाहिए, ‘मौका’ चाहिए। मगर आरसीबी ने उसे ‘बाहर’ रखा है। कुक ने कहा, ‘अगर वह तीन नंबर पर खेल सकता है, तो ओपनिंग भी कर सकता है।’ मगर टीम मैनेजमेंट ने उसे ‘टेस्ट’ करने की जहमत तक नहीं उठाई। क्या ये ‘गैर-जिम्मेदाराना’ रवैया नहीं है?
‘अब सवाल उठता है…’ कि क्या आईपीएल जैसे ‘महंगे लीग’ में युवा खिलाड़ियों के लिए जगह नहीं है? क्या फ्रेंचाइजी सिर्फ ‘स्टार खिलाड़ियों’ को ही तरजीह दे रही हैं? इससे पहले भी बेन डकेट जैसे खिलाड़ी ने दिल्ली कैपिटल्स छोड़कर काउंटी क्रिकेट को चुना था। क्या यही ‘ट्रेंड’ बन रहा है?
‘लेकिन रुकिए…’ क्या सच में आरसीबी गलत है? या फिर बेथेल को ‘अभी वक्त मिलेगा’? क्योंकि आईपीएल में ‘मौका’ मिलना ‘नसीब’ का खेल है। मगर जब एक खिलाड़ी ने ‘वर्ल्ड कप’ में शतक लगाया हो, तो क्या उसे ‘इंतजार’ करना चाहिए?
‘अब देखिए…’ आरसीबी का इतिहास रहा है कि उसने ‘युवा खिलाड़ियों’ को मौका दिया है—विराट कोहली, रोहित शर्मा… मगर आजकल ‘विदेशी खिलाड़ी’ ही टीम का ‘मुख्य चेहरा’ बन गए हैं। क्या ये ‘बदलाव’ सही है? क्या आईपीएल अब ‘घरेलू खिलाड़ियों’ के लिए ‘दरवाजे बंद’ कर रहा है?
‘फिर भी…’ एलिस्टेयर कुक की बात में दम है। उन्होंने कहा, ‘बेथेल को वापस जाना चाहिए और वारविकशायर के लिए ओपनिंग करनी चाहिए।’ मगर क्या आरसीबी उसे जाने देगी? या फिर वो ‘फंस’ जाएगा ‘बेंच’ पर?
‘अंत में…’ ये सवाल उठता है कि क्या आईपीएल जैसे ‘महंगे लीग’ में खिलाड़ियों का ‘भविष्य’ ‘टीम के फैसलों’ पर टिका है? क्या फ्रेंचाइजी लीग अब ‘युवा खिलाड़ियों’ को ‘नजरअंदाज’ कर रही हैं?
‘और सबसे बड़ा सवाल…’ क्या बेथेल का करियर अब ‘खत्म’ हो जाएगा? या फिर उसे ‘नया मौका’ मिलेगा?
‘अब आप बताइए…’ क्या आपको लगता है कि आरसीबी ने बेथेल के साथ ‘नाइंसाफी’ की है? या फिर वो ‘अभी वक्त मिलेगा’?
‘और दूसरा…’ क्या आईपीएल अब ‘घरेलू खिलाड़ियों’ के लिए ‘मुश्किल’ होता जा रहा है?